明珠女学館第一高校春物語

第9話 熱い気もち

　そのひとが、ふっ、と窓の外に目をやった。

　「見つかった！」

と思う。

　とっさにさっき考えた言いわけを復習していた。身動きはしない。動くとかえって目立つ。

　そのひとは、つっ、と立ち上がり、窓の外に体を向けた。

　優（ゆう）を見ているのではない。優のいるところよりは上に目をやっている。窓の外に手を出し、手のひらを上に向けて薔薇（ばら）の上で左右に動かしている。

　雪がどれくらい降っているのか、確かめているのだ。

　着ているのはやはり白い毛糸のカーディガンだった。下は襟付きのシャツを着て、きっちり上までボタンを留めている。

　そのひとは、ごろごろと音をさせて窓を閉め、カーテンをさっと引いた。

　たぶん、部屋の換気をしていたのだろう。

　中のようすは見えなくなる。

　優は、しばらく身動きができなかった。

　体が震えそうになるのを、体の表面を強（こわ）ばらせて抑えている。

　あの、凜々（りり）しい、意志の強そうな顔と、ぴんと伸びた背筋、そして、何度やっても崩れないしぐさ……。

　体の動きのしなやかさ。

　優は、ふっと背を伸ばすと、外へと歩き出した。

　「開放厳禁」の扉から外に出ても、あの雪かきをしていた生徒たちの姿はなかった。どこか別のところで雪かきをしているか、寮に戻ったか、どちらかだろう。

　体に力がこもった。

　絶対に、明珠（めいしゅ）女（じょ）に合格して、この寮に入る！

　「絶対に」などと考えなくても、この高校には合格しそうだったし、合格すればこの寮に入ることも決めていた。

　しかし、これまではこんなに熱くはならなかった。ただ、あのひとと離ればなれだとみょうに寂しいから、というあいまいな動機だった。

　でも、いまは違う。

　この寮に入れば、いま見た一階のひとの近くにいられる。あの横顔を、そしてそのしぐさをいつでも見ることができる。

　ことばだって交わせるかも知れないし、もしかするともっと親しくなれるかも知れない。

　あの一階のひとが三年生でなければ、だが。もし三年生で、優が入学したときには卒業していたとしたら、それは不運ということであきらめるしかない。

　よしっ！ やるぞ！

　胸の底から熱く湧いてくる気もちに身を委ねて、優は明珠女学館第一高校の門へと力強く雪の上を歩いて行った。