伊織と瞬くんが猫飼うだけ

13 猫と引っ越し

　駅からは遠いが、ペット可の賃貸戸建てが見つかった。

　引っ越し当日は父にも来てもらった。とうとう同居かよ、と父はげんなりしていた。

「本当にお前ら別れる気ないのな」

「父さんったら、兄弟が一緒に住むのは変なことじゃないでしょ？」

「変じゃないんだが変なことしてるから問題なんだよ瞬」

　ぶつくさ言いながら、新しく買った本棚の組み立てをしてくれている辺り、やはり父は瞬には甘い。

　新居は二階建て。一階の和室をしらす用にした。二階は三部屋あり、それぞれの部屋と寝室にすることになった。

　ある程度の荷解きを終え、瞬がしらすをキャリーケースから出した。瞬が言った。

「ほら、今日からここで暮らすんだよ、しらすぅ」

　しらすは警戒していた。部屋をうろうろ、鼻をくんくん。築年数が古いところだから、猫にしかわからない色んな匂いがするのだろう。

　夜は父も一緒に宅配ピザを食べた。

「瞬……伊織が嫌になったらいつでも帰ってくるんだぞ」

「大丈夫！　トイレ二つあるからそれでケンカにならなくて済みそうだし！」

「伊織もトイレ長いのか？」

「そうなんだよ。父さんもだけどさ」

「俺って胃腸は父さんに似たの？」

　父が帰った後、ゆっくりとお風呂に入った。タイルはボロいがバスタブは広く、瞬と一緒に入っても楽だった。

「ふふっ、兄さんとしらすとずっと一緒だなんて嬉しいな」

「俺も。瞬……好き……」

「兄さん、そんなとこ触らないでよぉ」

　そんなわけで、新生活が始まったのだが、元々互いの家に行き来していた俺たちだ。特に不都合はなかった。

　しらすも徐々に落ち着き、和室でだらけている姿を見せるようになった。俺も畳の上でゴロゴロしているうちに寝てしまい、そうすると夢を見るのだった。

「いおりぃ、新しいおうち、気に入った」

　人間の姿のしらすは、ぺたぺたと俺の顔を触ってきた。

「あーもう鬱陶しい……」

「いおりはしゅんにデレデレしてるくせに」

「まあ、本当に夫婦みたいなもんになったしな……」

　俺は気になっていたことを聞いてみた。

「瞬のとこにはその姿で出ないのか？」

「何度か神様にお願いしてみたけどできないんだぁ。不思議だよね」

「神様？　猫にも神様いるのか？」

「もちろんだよぉ！　いおりは神様信じる？」

「いや、俺は別に……」

　神様に頼らずとも自力で何とかしてきたしな、今まで。強引な方法を取ってきたという自覚はあるが。

　しらすは服の上から俺をモミモミしてきた。そのうちに、どうせならマッサージをさせるか、という発想になってきた。

「しらす、背中ぐりぐりしてくれ」

「こう？」

「ん……もう少し強くてもいい」

「えいっ」

「あーいい。すっげーいい」

　最近、力仕事すると途端に身体にくるんだよな……。しらすは楽しんで揉んでくれているようで、ずっとされているうちに意識が飛んでしまった。

「兄さん。起きてよ兄さん」

「ん……しらす？」

「僕だってば」

　夜になっていた。ふわぁとあくびをして起き上がった。

「またしらすと寝てたの？　すっかり仲良くなったね。最初は触るのもビビってたのに」

「まあ……尽くしてくれるしな」

「何のこと？」

　夕飯は瞬が弁当を買ってきてくれていた。それを食べながら、夢の話をした。

「ふぅん。僕も人間の姿のしらすに会いたいな」

「瞬と同じ顔してるからさ……本当に息子みたいに思えてきた」

「それって兄さんの妄想が出てるだけじゃないの？」

「そうかもな……」

　そうして暮らしが落ち着いた頃、和室にキャットタワーを設置した。かなり大きいものだ。

「おい、しらす、登ってみろ」

　俺はしらすをけしかけてみたが、そちらには見向きもせず、キャットタワーが入っていた段ボール箱の中にちょこんと座ってしまった。

「ええ……しらす、そっちが気に入っちゃった？」

　瞬はしらすを持ち上げてキャットタワーに乗せたが、すぐに降りて、段ボール箱に逆戻り。

「どうしよう……これ捨てられなくなっちゃった」

「まあいいだろ。部屋広いんだし」

　一ヶ月ほどキャットタワーを置いてみたのだが、しらすが興味を持つことはなく、無駄な買い物になってしまった。