伊織と瞬くんが猫飼うだけ

09 猫と幼児

　瞬の部屋で寝るのも当たり前になってきた。そのまま俺はバイトに行くこともあったし、留守番してやり、しらすの相手をすることもあった。

　その日は昼から二人ともバイトがある日で、寝過ごさないようスマホのアラームをかけていた。

　眠い目をこすりながらアラームを止めると、違和感に気付いた。ベッドがやけに広い。しかし、瞬の息遣いは聞こえる。瞬の姿を毛布をめくって探したら……小さくなっていた。

「えっ」

　着ていたパーカーはダボダボになり、その中にくるまれている形だ。五歳くらいだろうか。顔立ちは瞬だ。間違いない。幼児化していた。

「瞬、瞬！」

「にーちゃ……」

　ぽやんと俺を見つめる瞬。物凄く可愛いがそんな場合ではない。一体どうしてこんなことになってしまったんだ。

「おはよ、にーちゃ」

「お、おはよう……」

　頭を撫でてやるとニッコリと微笑んだ。そして、俺に抱きついてきたのだが、瞬のパーカーはぐっしょりと濡れていた。慌てて瞬が寝ていた辺りのシーツを触るとそこもダメだった。

「瞬、おねしょしたな？」

「ごめんなさい……」

「あ、謝らなくていい」

　とりあえず瞬を脱がせてバスタオルにくるみ、シーツをはがして服と一緒に洗濯機に放り込んだ。しらすが瞬に寄っていったのだが、瞬はしらすの尻尾をぎゅっと握った。

「しらすぅ！」

「瞬、尻尾はダメ！」

　瞬がパッと手を離すと、しらすは部屋の隅に逃げていった。

「どうすりゃいいんだ……とにかくバイトは行けないな……」

　俺は二人とも風邪をひいたことしにしてバイト先に連絡を入れ、しらすに朝ご飯を与えた。

「瞬、お腹……すいてるよな」

「うん」

　困ったことに今朝に限って何もない。瞬をこのまま一人にするのは不安だったが、裸だし、連れて行くわけにもいかない。

「瞬、コンビニ行ってくる。お留守番できるな？」

「にーちゃ……」

　目をうるませてこちらを見てくるので決心が鈍った。しかし、走って戻ってくれば十分以内で何とかなるだろう。

「しらすと大人しくしててくれ。なっ」

「にーちゃぁぁぁ！」

　玄関のドアを閉めると、中からドンドンと叩かれたが、素早く鍵を閉めてコンビニにダッシュした。とにかく目についたパンと飲み物をカゴに入れて帰宅した。

「瞬、待たせたな」

「おかえりぃ」

　瞬は裸でしらすを追い詰めていた。

「何やってんだ瞬！　しらすこわがってるだろうが！」

「さわりたい」

　俺は瞬を抱き抱えて椅子に座らせた。

「ほら、どれでも好きなの食え」

「クリームパンあけて」

「はいよ」

　さて、ここからどうしよう。幼児の相手なんかしたことないし、戻し方もわからない。一人じゃ無理だと思った俺は父に電話した。

「父さん、今すぐ瞬の部屋来てくれ」

「ん……どうした」

「瞬が幼児化しちゃって」

「はぁ？」

「とにかく来て！　来てもらったらわかるから！」

　父を待っている間、俺は瞬をバスタオルにくるみ直して抱き締めた。

「はぁ……可愛いんだけど……ずっとこのままってわけにはいかないしな……」

「にーちゃ？」

「よしよし……」

　瞬の部屋にはテレビがないので間が持たない。俺はスマホで幼児向けの動画を探して見せることにした。

「にーちゃ、きょうりゅうがいい」

「うん……じゃあこれな」

　一時間ほどして父が来てくれた。

「父さん、ほら……今朝起きたらこんなんになっちゃって」

「うおー！　ちっちゃい時の瞬だー！」

「ぱぱー」

　父は瞬を抱き上げて頬をすりつけた。

「可愛い……可愛い……」

「ぱぱ、おひげいたい」

　動画を瞬に見せておき、俺は父と話し合った。

「父さん、どうしたら戻ると思う？」

「戻らなくてもいいんじゃないか？　可愛いし」

「大学とかバイトとかどうするんだよ……」

「とりあえず愛でさせてくれ、瞬ー！　瞬ー！」

「はぁ……」

　父を呼んだところで無駄だったか。俺はしらすをケージに入れてベランダでタバコを吸った。戻ってくると、父がこんなことを言い始めた。

「なあ伊織！　瞬とお風呂入りたい！　湯張ってくれ！」

「はいはい」

　何ならこのまま福原家に引き取ってもらうか。しらすの世話は俺がすればいいし。とにかく俺はバスタブに湯をためた。

「瞬、パパとお風呂だぞぉ」

「おふろ、おふろ」

　父が脱いで瞬と一緒に裸で踊り出した。瞬が本当に小さかった時もこんな感じだったのだろうか。俺の時はどうだったんだろう。まあ、考えても仕方ないか。二人はノリノリで風呂場に入っていった。

「ふぅ……どうするかな……」

　風呂場からは、瞬がキャーキャー騒いでいる声が聞こえてきた。俺はしらすをケージから出して抱っこした。

「お前も早く瞬に戻って欲しいよなぁ」

　しらすはわかっているのかわかっていないのか、ふにゃあと一声鳴いた。

「いくぞー！　じゃぼーん！」

「ぱぱー！」

　どうやら二人はバスタブに入ったようだ。俺だって小さい瞬と入りたかったな、等と思っていると、父の叫び声がした。

「いたたたたた！」

「あれ？　父さん？」

　慌てて風呂場を覗いてみると、元に戻った瞬が父とみっちみちにバスタブの中に入っていた。

「良かった、戻ったんだな」

「何で僕、父さんとお風呂入ってるの……？」

　幼児化していた間の記憶はないらしい。二人が風呂場から出たのでバスタオルを放り投げてやった。

「えっ、ちっちゃくなってたの？」

「そうだよ。大変だったんだぞ」

　こうなった原因も、戻った理由もわからないが、とにかく平穏が訪れた。

　ちなみに、しらすはしばらく瞬に近付かなかった。