伊織と瞬くんが猫飼うだけ

07 猫のお風呂

　しらすの毛はどんどん長くなった。尻尾なんてホウキのようだ。瞬の部屋に行くと毎回白い毛がつくので、色の濃い服を着ていかなくなった。

　その日は瞬と外でデートしようということになり、ショッピングモールに出かけた。

「見て見て兄さん、猫用の服があるよ」

「なんか……窮屈そうだな」

「しらす嫌がりそうだよねぇ」

　単純に防寒用だろう、無地のものから、コスプレっぽいものまで、色んなものが揃っていた。

「わあっ、メイドさんだ」

「俺は瞬にメイド服着せたいんだけど」

「きっと似合うだろうね」

　最近の瞬は自分の可愛さをしっかり自覚しているので、そんなことを言ってのける。まだ俺と敬語で話していた時は、あれはあれでよかったんだけどな。

「兄さん、お昼何にする？」

「さっと適当に食おう」

　俺たちはフードコートに行った。瞬はうどん、俺は焼きそばだ。平日ということもあり、お昼時だが空いていた。

「瞬、俺の部屋寄ってから帰れよ」

「わかってるって。したいんでしょ？」

「まあな」

　別に隠すこともないのでそう返したが、なんつーか……義務を消化するみたいになってないか？

「乗り気じゃないなら別にいいぞ……」

「あっ、兄さん拗ねてる」

「もう他に相手探そうかな」

「僕以外に兄さんの相手できる男なんて居ないよ。だって兄さんってば挿れる前に」

「昼間のフードコートで言うのはやめろ」

　俺はうじうじしながら焼きそばを口に詰め込んだ。瞬とは別居中の熟年夫婦みたいになってしまっている。始まりがあんなのだったので、今さら初心がどうとか言える立場ではないのはわかっているが、もう少し雰囲気というものが欲しい。

「今日は来なくていいよ。タバコ吸ったら帰ろう」

「せっかく来たのに？　もう少し見て回ろうよ。僕、本屋さん行きたい」

「じゃあそこだけ寄ろう」

　喫煙室で一服した後、本屋に足を向けた。

「何かホラー読みたいなって思ってたんだ。何冊か買っちゃおうっと」

「へいへい」

　俺はそこまで読書が好きなわけではない。瞬と話を合わせるためだけに何冊か読んだが。瞬はほくほくした顔で三冊ほど買い、俺の腕に手を絡めてきた。

「やめろよ人前で」

「えー？　兄さんこういうことしたいんじゃないの？」

「恥ずかしいだろ」

「僕、恥ずかしくないもん。好きな人とベタベタしてるだけっ」

　そう言って上目遣いでニッコリ微笑んできた。

「むぅ……」

「ねっ、兄さんの部屋行きたいな。二人っきりじゃないとできないこと、しよう？」

「あーもう……」

　可愛い。

「じゃあ帰るか……」

「えへへっ」

　そのままぴったりと寄り添いながら部屋まで帰り、瞬を堪能した。

「ふわっ……兄さん激しかったぁ……」

「それくらいの方が好きだろ？」

「まあね……」

　このまま眠ってしまいたいが、しらすが待っている。俺たちは瞬の部屋に移動した。

「ただい……ま……？」

　異臭がした。しらすを見ると、白い毛がドロドロに汚れていた。

「しらすぅ！」

「うわぁ、下痢か？」

　しらすも居心地が悪そうだ。

「お、お風呂入れなきゃ……」

「準備してるのか？」

「一応、猫用のシャンプーとかはあるんだけど、やったことない」

「俺も手伝う。とにかくしらすを綺麗にするぞ」

　逃げるしらすを瞬が何とか捕まえて、風呂場に入れた。ぬるいお湯をかけていく。しらすは暴れに暴れた。

「兄さん！　押さえてて！」

「おう！」

　しらすがブルブルと身体を震わせるのでびしょ濡れだ。こんなことなら服を脱いでおけばよかった。

「しらす、我慢してっ」

「ちょっとだけだから、なっ？」

　汚れを落として、タオルで拭こうとしたのだが、しらすは部屋の中を逃げ回った。フローリングはもうぐちゃぐちゃだ。

「しらすぅ、こっちおいでー！」

　しらすは瞬に任せて、俺は部屋を掃除した。最終的に乾いたしらすをケージの中に入れ、窓を開けて換気した。

「はぁ……兄さんが居てくれてよかった。一人だったらもっと大変だったよ」

「やっぱり猫飼うって疲れるな……」

「病院連れてった方がいいよね、まだ小さいし」

　それから動物病院を受診した。便の現物があればよかったのだが、すっかり流してしまっていた。原因がわからないので、様子を見ながら、フードをふやかして与えるよう言われた。

「しらす、食べれる？」

　ひくひくと鼻を近付けたしらすは、いつもの量のご飯を食べきった。

「僕たちもご飯だね」

「牛丼でも頼むか？」

「そうしよっか」

　手がかかるのは瞬も猫も一緒だなと思いつつ、夜は更けていった。