06 猫の留守番
瞬がドライブがしたいと言い出した。この時期ならではのことをするか、と農園にいちご狩りに出かけることにした。車は父に借りた。
「ねぇねぇ僕にもこっそり運転させてよ」
「ダメだ。父さんから絶対瞬に触らせるなって念押されてるんだ」
この日のために、俺は使っていなかった音楽プレイヤーを引っ張り出してきて車内でかけていた。
「知らない曲ばっかり」
「入ってる音源、俺が高校生の時のやつだからな」
懐かしさが胸にこみあげてきた。サビをハミングしてみたりして、高速をぐいぐい飛ばした。
瞬は時折ポテトチップスを俺の口に放り込んでくれた。窓の外を見ながら、何やらスマホに打ち込むということを繰り返しており、俺は尋ねた。
「瞬、何やってるんだ？」
「ナンバー集め。さっき神戸ナンバーが通ったよ」
「暇なことしてるな」
「家族で出かけた時に母さんがよくしてたんだ」
「ふぅん……」
瞬の母親のことはあまり聞かないようにしていた。瞬をここまで育てた人だ。母親としては立派なのかもしれないが、やはり俺にとっては憎い相手である。
「兄さん、あとどれくらいで着く？」
「一時間はかかるぞ。サービスエリア寄っておこう」
「タバコも吸いたいしね」
「瞬もヤニカスになったなぁ」
サービスエリアに着き、まずは一服。トイレに行って、コーヒーを買った。かなり山の方まで来たので、空気は澄んでおり、瞬は天に向かって両腕を突き出した。
「うーん、晴れてて気持ちいいねぇ」
「そうだな」
「しらすも連れていきたかったなぁ。今ごろ何してるかなぁ」
「まあ、寝てるだろ」
お目当ての農園は、平日だというのに混んでいた。予約をしていて正解だった。練乳が売っていたので買って、後半の方はそれをつけて食べた。
「兄さん、いちごだけでお腹ふくれちゃった」
「旨かったな。父さんにお土産買っていこう」
俺たちはパックに持ち帰り用のいちごを詰めて、車に戻った。そして、俺はカーナビを設定した。
「えっ、兄さんどこ行くの？」
「せっかくだから、インターチェンジ近くのラブホ。男同士で入れるって調べてある」
「もう……しらす待ってるから早く帰りたいのに」
「ちょっとぐらいいいだろ」
ブーブー文句を垂れる瞬を無視して車を走らせた。連れ込めばこちらのものだ。
「兄さん……練乳余ってるし、かけていい？」
「その代わり瞬にもかけるぞ」
シーツは練乳やら色んなものでベタベタになった。ボディーソープで強く洗わないと甘ったるい匂いが取れなくて苦労した。
「もう、兄さんったらついてないところまで舐めるんだから」
「瞬だって」
あー、久々。味と匂いだけでなく、言葉も甘く交わしたし、大満足だ。
「さっ、父さんに車返しに行こう」
「うん」
瞬の実家の車庫に車を入れて、瞬にカギを渡し、それからは家の外で待っていた。父はともかく、瞬の母親に会うのが気まずかったのだ。瞬はすぐに出てきた。
「父さんも母さんも、いちご喜んでくれたよ」
「行ってよかったな」
電車に乗り、瞬の部屋まで帰った。しらすはやっぱりぐーすか寝ていた。
「ただいましらす。寂しかった？」
瞬の問いかけに、しらすは目をぱちりと開け、尻尾を揺らした。
「夕飯どうする、瞬。俺作るのしんどいんだけど」
「お弁当でも頼もうか」
届くまでの間、俺はしらすの背を撫でた。
「毛が増えてきたな、しらす……」
「もふもふだねぇ。可愛いねぇ」
「そういや、猫にいちごってあげていいのか？」
「ちょっとだけならいいみたいだよ。しらす用も買っておけばよかったね」
しらすはくわぁと大きな口を開けてあくびをした。
瞬がしらすに食事を与え、俺たちも弁当を食べ、ベッドに寝転がった。
「ふぅ……さすがに久しぶりの運転は疲れたな」
「ラブホも久しぶりだったね」
「なんだかんだでけっこう楽しんでたじゃねぇか」
「あはっ、バレた？」
あー可愛い。かぶりつきたい。俺はそっと瞬の服の中に手を入れた。
「もう……しらすが居る時はダメだってば。息子の前でする親居ないでしょ？」
すると、しらすがぴょんとベッドに飛び乗ってきて、俺と瞬の間に座った。
「ほら、しらすもやめてって言ってる」
「むぅ……」
まあ……今日はけっこう楽しめたからいいか。
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