伊織と瞬くんが猫飼うだけ

04 猫の寿命

　昼過ぎに瞬の部屋に行った。ドーナツを持って。瞬は特にトッピングがついていないシンプルなものが好きだ。俺はガッツリとチョコレートが塗られたやつ。

　コーヒーと一緒にドーナツを頂いた。しらすは定位置になった猫用ベッドで大きなあくびをしていた。

「しらす……また大きくなったな」

「そうなんだよ。お母さん猫の毛が長いから、しらすもそうなるかも」

　食べ終わった俺は、少し離れた位置にしゃがみ、しらすの様子を伺った。猫があちらから来るのを待った方がいいらしい。しばらくすると、しらすが俺の足にまとわりついてきた。

「よしよし……」

　背中を撫でてやっていると、瞬がくすりと笑った。

「兄さんもしらすのこと好きになってくれた？」

「まあ……嫌いではない」

　今晩は瞬が鍋をしたいと言い出したので、二人でスーパーに行った。

「兄さん、何鍋にする？」

「魚介がいいな。寄せ鍋にしよう」

「りょーかい」

　俺がカートを押し、瞬が次々と具材を入れていった。ビールも忘れずに。ビニール袋二つ分になった食材を俺が両方持ってやり、部屋に戻った。

「しらす、ただいまぁ」

　調理するのは瞬だ。その間、俺はしらすと遊んでやることにした。掴むと音がなる、ふわふわのエビフライのぬいぐるみを差し出すと、しらすはそれに飛びついた。

「……ふふっ」

　こんなに小さいのに、狩猟本能があるんだろうな。それを思うと、やっぱり瞬は猫っぽいと感じた。あいつも俺が飼い馴らせたようで歯向かってくるからな。

「しらす、鯛食べるかなぁ？」

　瞬が小さな切れ端を皿に入れて持ってきた。しらすはくんくんと匂いをかぎ、口をつけることなく、ぷいと向こうに行ってしまった。

「あー、ダメかぁ。まあ、無理にあげるものでもないし」

「ふぅん」

　瞬はいつも通りのしらすのご飯を与えた。そして、出来上がった鍋を瞬とつついた。海鮮のダシがよく出ていて旨かった。締めは雑炊だ。

「卵入れるの、兄さんやってよ。兄さんの方が上手だから」

「よし、任せろ」

　こうして頼られるのは悪くない。絶妙なタイミングでフタを外し、ふんわり柔らかな卵の乗った雑炊の完成だ。

「うーん、やっぱり美味しい！　ありがとう兄さん」

「瞬がそうしていい顔してくれるから、やり甲斐があるよ」

　ベランダで一服して、ベッドに並んで腰掛けた。

「瞬、ちょっとだけ……」

「ダメ。しらすの教育によくない」

「猫にはわかんないって」

「しらすは賢いからわかるの」

　手を握るとこまでしか許してくれなかった。そして、瞬はしらすを見ながらため息をついた。

「そろそろ去勢手術の時期なんだよね……」

「えっ、タマ取るのか」

「うん。一匹だけで飼うつもりだし、しないとむしろ可哀想なんだ」

「そうなのか……」

　というか、しらすはオスだったらしい。このままだと、発情期にストレスが溜まったり、マーキング行動をし始めるので、繁殖させないなら手術は必須だと。

「そうか……お前、一生やらしいことできないのか……」

「その代わりに僕が愛情注ぐよ」

　瞬はしらすを太ももの上に乗せて頭を撫でた。俺は勝手に自分の身に置き換えて身震いした。頑張るんだぞ、しらす。

「兄さん、お風呂入ろうか」

「お湯張ろう」

　狭いバスタブ。俺は後ろから瞬を抱きしめる形で湯につかった。

「瞬……やっぱり俺寂しいんだけど」

「兄さん、しらす来てから何だか素直だね」

「だってさぁ……」

「ふふっ、弱気な兄さんも可愛い」

「調子乗んなよ」

　俺は湯の中で瞬の身体をいじくった。

「あっ、もうっ」

「ここならいいだろ……しよう……」

「ちょっとだけだからね……？」

　たっぷり汗をかいてしまったので、またシャワーを浴びて、上がってビールを開けた。

「はぁ、した後の酒は旨いなぁ瞬」

「あんまり飲みすぎないでよ？　明日二人ともバイトなんだから」

「わかってるって」

　しらすは既にぐっすり眠っていた。長い尻尾が時折ぴくんと揺れた。

「瞬、猫って何歳まで生きるんだ」

「十八年くらいみたいだよ」

「けっこう長いな。しらす死ぬ頃には瞬もオッサンか」

「もう、今からそんな話しないで。悲しくなっちゃう」

　俺は瞬の大きな瞳を見つめた。

「瞬は俺が死ぬまで側に居てくれよ……」

「わかってる。兄さんこそ、他の男のとこ行かないでね」

「俺には瞬だけだから」

　その夜も、瞬をメチャクチャにしたい衝動を抑えつつ、ぴったりとくっついて眠った。