剣技：紫 ～源氏物語厄介オタク御家人の末裔はその武術で異世界を切り拓く～

第52話 女狐

　アナスタシアの撃破したら、奴の守る門もガラガラと崩れ去った。

　これは戦域ではなく魔術的防御を施していたらしい。エリカの一撃であっけなく粉砕だ。

　さようなら。永劫苦しんで。。

　本物の門が現れる。ここから先が魔王城の本丸だと思われる。

「そうか、アナスタシアさえも破ったか。生意気な小娘だが有能な奴だったのだが、妾が直々に手を下す必要があるとはな。」

「あなたが魔王様とやら？」

「いかにも。ここまで来たのは貴様らが初めてだ。ほめて遣わすぞ。妾が直々に葬ってやろう。【インフェルノーフェ」

「【禁紫（むらさきのうえ）】。」

　刀を鞘に納める。ただそれだけで勝負は決した。

　赤い龍は身じろぎ一つしなかった。心臓の鼓動も目瞬きも全てが止まった。

　目は見開かれたままだった。

　そして、赤龍の時が流れることはなかった。

「【禁紫（むらさきのうえ）】、【桐壺】とは真逆か。」

　戦いを避ける。それは初歩たる【桐壺】も究極奥義【禁紫】もまた同じ。

　手段が回避か圧倒するかの違いでしかない。美術館の入口と出口がたいてい同じであるように。

「魔王討伐、完了だね。あっけなかったな。」

　最後の一撃は切ない。それはこれまで積み上げてきた犠牲に比べれば、あまりにちっぽけ死だから。

　こんな矮小な一撃で解決したはずなのに、なんと膨大な犠牲を必要したのだろう。

　しかし、感傷に浸るのは、どうやらまだ早いらしい。

「待って、まだ生体反応があるネ。」

「え？何事？」

「魔王は倒したんじゃないの？」

「龍のお腹の中ネ。」

「なに！？」

「え、なにか生まれるの？」

「みんな、かがめ。私の盾の中に。」

　ローザの死体が爆発した。エリカが土塁を作り上げた。

「みんな無事か。」

「「「うん。」」」

　みんな無事みたい。打ち上げられたクジラが爆発することはあるが、いくら龍でもこんなに早くない。生体反応が原因だろう。

「ぷはあ、長かった。」

　5人目の声が舌した。まるであの少年の声だった。

「え？ジョン君？」

「いいえ、違いますよ。僕は魔王ケイオス。龍王にして前魔王ローザの子どもです。ずっと卵のまま閉じ込められてしました。」

「君が現魔王なの？」

「はい、葵さんは前にもお会いしましたね。そちら側に行ってしまうのは、痛恨の極みでした。貴女をお呼びしたのは、我が母の胎内から私を救出していただきたかったんです。」

「なるほど。つまり、君が私の命の恩人ということかな？」

「葵？何を言ってるネ？こいつを見逃したりしないよネ？」

　茉莉が心配している。大丈夫、私は関羽さんほど人間ができているわけではないんだ。

　しかし、どうやら魔王も曹操ではないらしい。

「まあ、そうなりますか。ですが、回り道が遠大だっただけで、僕が依頼したかったことはすでにやっていただきました。つまり、お互いに命の恩人なわけですから、これで貸し借りはなしですよ。」

「そっか、じゃあ安心して切れるね。」

「はは、まさか、大願叶い母の呪縛から逃れた時には、私の家臣団が全滅しているなんて思いませんでしたが。」

「葵！このマザコン魔王、若いが強力だ油断するなよ。」

「あの、エリカさん！？僕はマザコンではありませんよ。むしろ母が私に譲位することを良しとしなかった。僕が古の魔王と同じ紫の龍だったから。母は胎内で気づき、僕を取り込もうとしていたんですよ。全力で対抗していました。それに実力も買いかぶりすぎです。葵さんの方がよっぽど魔王ですよ。」

「なんだと、失礼な奴だな。」

「・・・ごめんなさい葵。あながち間違ってないような気がするわ。」

「うう、ぐすん。ひどいや。」

「話を戻しましょう。僕はこんななりですが魔物であり、魔王軍の首領です。魔物に対しての命令権を持ちます。僕を殺すと魔物の制御が解かれて、一層凶暴になりますよ。」

「お、命乞いか？」

「ここまで来て殺さないとでも。」

「魔王討伐は人類の宿願ネ。今さら躊躇はしないネ。」

「ですよね。でもどうしようかな。逃げようにも、僕にそんな力は残ってないんですよね。でも、葵さん。あなたなら分かってもらえませんか？僕を殺さないだけのメリットを。」

　ああ、最悪のシナリオが見えてしまった。でもどうやって説明しよう。

　そしてなにより、その答えに私自身納得できるのだろうか。

「ねえ、みんな、怒らないで聞いてほしいんだけど、この魔王殺さない方がよくない？」

「「「「え？」」」」

　待て、魔王。お前までびっくりしてんじゃねえ。私が変なこと言ったみたいじゃない。

「はあ！？葵っ、てめえ！何言ってやがる。こいつはフローラの仇だぞ。」

「・・・私の故郷も魔物にやられたのよ。」

「あの、こんなこと言うのもあれですが、僕も既に死は覚悟したんですよ。それに、今からどうやって生き延びろと？」

　みんなの怒りはもっともだ。でも魔王、君まで驚いてどうする。完全にハッタリだったのか。

「え？なんで魔王君まで自分の生存に反対してんのよ。おめえは自分の運命にもっと抗えよ。」

「葵、急すぎてついていけないネ？説明するネ。なんでこんなことで魔王と私たちが同盟するネ。」

「ええっと分かった。説明するけど、魔王君？君は生きていたいの？どうしたいの？私たちに復讐したくないの？」

「ええ？どうしたいか？僕は母から出してもらいたかっただけで、それ以外のことは考える暇も余裕もなかったんですから。」

「いや、君はどうしたいのか？は重要じゃん。私は、魔王領を維持し、人間領が広がりすぎないようにしてほしいと思ってて。いやまどろっこしいな。ちょっと時間頂戴。考えをまとめるから。」

「「「「ええ・・・？」」」」

　やっぱり私の方が魔王に向いてるのかな？