🪻《パラサイト・オーガ》～記憶の欠片を探し求めて……🪻

第13話 運命の出会い

　凛（りん）と女性の出会いから数分後。脱出ポッドの扉が開かれたことで、白かった靄（もや）は完全に取り払われていた。こうした静寂に包まれた空間では、二人の微かな息遣いだけが聞こえてくる。そんな中、先に口を開いたのは相手の方からであった……。

「あの……凛（りん）さま、ここはどこですか？」

「凛（りん）？　って、もしかして僕のこと？」

「はい、そうですが」

「確かに名前は凛（りん）だけど、なんで君が僕のことを知っているの？」

　会ったばかりの人物だというのに、どうして自分の名前を知っているのだろう。こう感じた凛（りん）は、驚いた表情で女性の一言に困惑する。

「知ってるも何も、ずっと一緒に旅をしてきた間柄ではありませんか」

「旅？　僕と君が？」

　女性は、こちらの事情をよく知っている風な口ぶり。しかしながら、凛（りん）にはそのような記憶が微塵もない。

「はい。記憶を無くしていた私に、手を差し伸べてくれたのが凛（りん）さま。その時に、こう言ってくれたではありませんか。『旅の中で思い出の欠片を、一緒に見つけていきましょう』って。そして名前を与えてくれて、妹のように可愛がってくれました」

「ぼっ、僕がですか？」

　凛（りん）の瞳を真っ直ぐに見つめ、思い返しながら語る女性。時間遅延によって、数百年もの間眠らされていたのを知らない様子。そんな状態にもかかわらず、懐かしむような表情で話を続ける。

「ええ、そうですよ。それにしても、いつから僕なんて言うようになったのですか？　以前は私と仰っていましたが……」

「そっ、そんな事、どうだっていいでしょ。僕は、君が何者なのか聞いてるの！」

「私の名前は、白詰　藍（しろつめ　あい）。先ほども言ったように、凛（りん）さまと一緒に旅をしていた者です」

　藍（あい）の言葉に益々混乱する凛（りん）。状況が理解できずに佇んでいると、球体が振動を響かせ徐々に動き始める。そして次の瞬間――。中から発せられた機械の音声により、静寂な空間が切り裂かれた。

《生体認証完了。個体名：リン・クロバ、個体名：アイ・シロツメ。登録者二名、情報の照合を完了いたしました》

　突如として機械から発せられた音声、まるで二人を紹介しているかのように聞こえてくる。この予期せぬ出来事に、凛（りん）と藍（あい）は呆然と立ち尽くす……。

「クロバ……リン？　シロツメ　リンではなくてですか？」

「そう、僕の名前は黒葉　凛（くろば　りん）。誰かと勘違いしてるんじゃないの？」

　納得がいかない様子の藍（あい）に対して、凛（りん）は首を傾げながら相手の発言を否定する。

「そんなはずはありません。その顔、その声……溢れ出る懐かしい気の流れは、凛（りん）さま以外に考えられません。あえて違いを言うならば……少し足が短くなったような気がします」

「はぁ？　足が短いのは元々なの！　初対面なのに失礼だよね。とにかく、僕は君のことなんて知らないし、会ったこともないからね」

　藍（あい）は、かねてから凛（りん）のことを昔から知っているよう。しかし、いくら考えても思い当たる節が見当たらない。

「しかし、この気の感じは、凛さまそのもの」

「だからね、知らないって言ってるでしょ！」

　藍（あい）は大気や自然の流動以外にも、人が持つ個体特有の気も感じることが出来ると伝える。といっても、凛（りん）にはよく分からず、否定を繰り返すも一向に折れる気配がない。

　それどころか、彼女は一歩ずつ近づきながら話を続けた…………。