もしも世界が変わるなら

最終話……声

　――寸分の狂いもなく、電子音は病室に鳴り響く。

　そんな中、静かな音を立て２０２号室の扉が開く。

「壬生さんですか？」

「はい」

　利絵は母親に事情を説明し、２人はそっとベッドから離れ、紗季を恵一の元へ静かに通す。

　ベッドに横たわる恵一の傍には、紗季が神妙な面持ちで顔を覗き込み、祈る様に名前を呼んでいた。

「氷川くん……氷川くん……」

　今にも途切れそうな意識を繋ぎ止め、恵一は思う。

　――『声が聞こえるな……』海面の上を彷徨う小舟みたいに体を浮かせいる恵一は、辛うじて聞こえる声に耳を傾ける。しかし、耳がこもっているか、はっきりと響かない。

　辛うじて目を開き、声の主を見た。

　恵一の微笑（ほほえ）みに、紗季は強く手を握る。

　やがて目を閉じた恵一の意識は、深海へと落ちていくようにゆっくりと沈み、名前を呼ぶ声も聞こえなくなった。

　電子音は一定の音を鳴らし始める。

「氷川くん？　いやだ！　氷川くん！」

　医師は瞳孔を調べ、時刻を確認する。

　 紗季の声は次第に弱くなり、嗚咽だけが静けさに紛れた――

　２０２８年　８月１４日　午前０時０２分

　恵一は２３年の生涯を経て、静かに息を引き取った。