キミがいないナツ

第8話

　起きたことは仕方ないのかもしれない。でも、前向きにも考えれない。どうしても後ろ向きな後悔しか頭には浮かばない。

　こんな状況なのに津川さんはすごいよ。僕１人ならここまでは行動できなかった。

　僕の暗い想像も、突然鳴り響いたチャイムによって遮られた。

「は〜い。ごめんなさいね。荷物が来たみたいだから少し待っててね。遠慮せずにジュース飲んでね」

「あの、本当に大丈夫ですから……」

　津川さんの言葉を笑顔で聞き流し、田所さんは玄関へと消えていった。

「瀬戸くん。時間がないから手短に言うけど、話全然聞いてなかったでしょ？」

「あ、うん……ごめん……」

「責めているわけじゃないけど。一人で全部背負った気にならないで。沙也加のことは私も心配なんだから。君が後悔をしているのはわかる。でも、この場合は正解なんてないよ。少なくとも私は、この行動をとっている今の私を信じたい。これが最善策なんだって」

「ごめん……ありがとう。そうだね。今は沙也加の手掛かりを少しでも集めないとね」

「それでよし！　聞いていなかった話の部分は後で車の中ででも話すよ。だから、これからのことはしっかり聞いていてね！」

　こんなこと前もあった気がする。

　津川さんは笑っているのに、言葉に怒りが込められている。

「ねえ、達川君……津川さんって怒っているの？」

　達川君の耳元で小声にして聞いた。

「あれは怒りの１０段階の５段階程度だよ」

　達川君は僕の耳元で小声にして答えた。

「それって結構？」

「ヤバいやつ」

「２人とも。こんな至近距離なんだから、聞こえない方がおかしいでしょ」

「あ、はい。すみません」

　達川君は潔かった。

「すみませんでした……」

　達川君に倣って僕も頭を下げた。

「別に怒っているわけじゃないから、気にしなくてもいいよ」

　本人は「気にしなくてもいい」と言っているが、この場合大抵の人は気にしていると言うもの。津川さんに対する不用意な発言は止めよう。そう心に誓った瞬間だった。

「ごめんね。少し時間がかかってしまったわ。続きを話しましょうか」

「はい、お願いします」

「私、そこにあるスーパーのモーニングによく行くんだけどね。そこにボロボロの制服を着た高校生くらいの子がいたの。それも平日の昼間に。変だから声をかけようか、警察に連絡しようか悩んでいたらね。走って逃げてしまったの。でも、よくよく思い出してみたら、田尾さんのお子さんに似ている気がして。あれは多分、夏希ちゃんだったと思うんだよね。幻覚であるならそれの方が嬉しいけど、何かあったのかしらね」

「そうなんですね。情報提供ありがとうございます。長居してしまってすみません。そろそろお暇させていただきます」

「いいのよ。久しぶりに若い子と話できて自分も若返った気分だから」

「そう言ってもらえると嬉しいです。ありがとうございました。お邪魔しました」

「また遊びにきてね」

「はい！」

　僕らは田所さんの家を後にした。そしてオレンジ色に染まりかけている夕空の元、達川君の車に乗り込んだ。

「今日の聞き込みはここまでだね」

「冬だから日が沈むのが早いね」

「そうだね。それよりも、この後情報の整理したいから晴翔のアパートに直帰してね」

「え！　な、何で俺の家？」

「別に私の実家でもいいけど、親がいるし、ほら、瀬戸君もいるんだから」

　なんか二人の邪魔しているようですみません。

「た、確かに。なんて紹介すればいいか困るな」

「でしょ。だから、晴翔のアパートなら誰もいないし安心でしょ」

「うーん……た、確かに」

「さっきから何でそんなに渋るの？　まさか、女でも連れ込んでいるの？」

「そ、そんなわけないじゃん！　真琴以外の女の人なんて親と姉ちゃんしか入れてないよ」

「嘘だったら針１０００本の飲ますよ」

「じょ、上等だ！　何ならげんこつ１００万回も追加していいよ」

「じゃあ、その確認も兼ねて晴翔のアパートに向かってね」

「りょ、了解です……」

　達川君は何でこんな渋っているのかなと、不思議に思っていたけど、達川君の部屋に入ればその理由がよくわかった。

「い、いや〜、まあ、適当に座っててよ」

「座れるところがないんですけど……」

「べ、ベットが空いているじゃん」

「それよりも何。この汚部屋？」

「た、たまたまだって。普段はちゃんと片付けているから……きょ、今日はたまたま、真琴と久しぶりに会うからどんな服を着ようかと……」

「それで全部の服を引っ張り出して、時間がなくなって片付けられなくて、このままにしたと？」

「まあ、そんな感じ……」

「じゃあ。これは何かな？」

「そ、それは……」

　津川さんが掲げたのは、袋にも入ってないカップ焼きそばのゴミだ。しかも、２つ。

「昨日の夜、カップ焼きそばを２つも食べたのかな？」

「そ、そうだよ……」

　僕でも嘘だとわかるような嘘を達川君はついていた。

「あれれ〜おかしいな。ここには、３月４日の午前３時に消費期限が切れている弁当のゴミがあるけど？」

「あ、いや、そ、それは……」

　津川さんは怒らせると怖い、と言うことだけはよく理解できた。

「それじゃあ、気を取り直して情報の整理でもしましょうか。晴翔は片付けをしながらちゃんと聞いていてね」

「……はい」