推しの子の迷宮 ～迷宮保険員 エバのダンジョン配信・第三回～ 世界で唯ひとり蘇生の魔法を授かった最強聖女さまは、婆さんと爺さんと、数珠を握って空拝む！

第17話 追憶の毛糸玉★

「ひぃ、ふぅ、まだついてきてるかい？」

「ぜぇ、ぜぇ、ああ、ついてきてる。付かず離れずの送り大虎じゃよ」

「ひぃ、ふぅ、なんだって虎が縄梯子を上れるんだい？」

「ぜぇ、ぜぇ、あ、ありゃ二階にいた “人食い虎（ベンガルタイガー）” じゃないよ。あいつはこの階からついてきてる “虎男（ワータイガー）” だ。良く見てみい、身体や尾っぽの向きが違うじゃろ？」

「な、なんだい！　そりゃ反転の使い回しじゃないかい！　そんな手抜きが許されていいもんかね！　ひぃ、ふぅ！」

https://kakuyomu.jp/users/Deetwo/news/16818023212989152979

　今川伍吉（87）のメタな説明に、金田葦（よし）（92）がメタな文句を返す。

　付かず離れずヒタヒタと後をつけてくる “送り狼” ならぬ “送り大虎” は、二階から四階へ移動を境にシレッと上位互換へと交代していた。

　卒寿（そつじゅ）と傘寿（さんじゅ）の年寄りが、ひぃふぅぜぇぜぇ、気息奄々と歩いてるのに、自分たちの一〇〇倍も一〇〇〇倍も活きのいい魔物が交代だなんて、不公平が過ぎる。

「しかし、わしらもまだまだまだ捨てたもんじゃないわな、葦さん。なんのかんのとこんなところまで来てもうた」

「火事場の馬鹿力ってやつさ。でも――そうさね、九〇の婆（ばばあ）にしては上出来だよ」

　空元気も元気のうち。

　しかし葦も伍吉もわかっていた。

　いくら矍鑠（かくしゃく）を気取ってるからといって、こんなはずがあるわけない。

　九〇を越えた婆と八〇を越えた爺が、屈強な探索者のパーティですら退ける迷宮の深層階に入り込めるわけがない。

　自分たちのあずかり知らぬところで、何かが起こっているのだ。

　自分たちを出しにして、何かが企てられているのだ。

　そうでなければこんな年寄り、とっくに魔物の餌どころか排泄物になっている。

　それ以上はわからない。

　わからない以上に……考えるのが億劫（おっくう）だった。

「……あなた、わたし、もう歩けない……」

「そうか――金田さん、今川さん、妻が苦しいみたいです。休憩をお願いします」

「あいよ。そんじゃ、その扉の先でキャンプを張ろうか」

「ああ、いいね。あたしもヘトヘトだよ」

　岡博（65）の頼みに、伍吉と葦が気軽くうなずく。

　キャンプを張るための魔除けの聖水も、残りわずか。

　本音をいえば節約したかった。

　だが妻である寛美の土気色の顔を見れば口には出せない。

　肉が落ち、骨と皮だけの骸骨のような姿（スケルトン・フィギュア）は、傍らで彼女を支える夫と同じ歳には、とても見えなかった。

　四人はまた開きっぱなしになってる扉の隙間を抜けて、中に入った。

　玄室が複雑に組み合った毛糸玉のような区域（エリア）だったが、行く手に現れる鉄扉は常に開いていて、先住者の姿もない。

「どれ、すぐにキャンプを張るから葦さんと寛美さんは休んでてくれ」

「手伝います」

　伍吉と博が、手分けして魔除けの魔方陣を描く。

　聖水が残り少ないとはいっても、先住の魔物がいないとはいっても、すぐ後ろから いかにもな “虎男” がつけてくるのである。キャンプなしでは休めない。

　先住者は確かにいなかった。

　なんの気配も感じなかった。

　それなのに、いつの間にか目の前に、頭にターバンを巻いた親切そうな砂漠の民が立っていた。

　真っ黒に日焼けした顔に黒い髭。

　装束にしても、風体にしても、アラブ系に見えた。

　男はニコニコと人のよさげな、見方によってはうさん臭い笑顔を浮かべて、スッと北の壁を指差す。

「な、なんだい、あんたは！？」

「あ、あたしらになんか用かい！？」

　飛び上がるように驚いた伍吉と葦が、抱き合って罵った。

　アラビアンナイト風の男は、気を悪くした素振りは見せず、ニコニコと北を指差し続ける。

　やがて男は姿は徐々に薄れていき、蜃気楼のように消え去った。

　間際に、

“……奥方によろしく”

　と言い残して。

◆◇◆

《“聖水（ホーリーウォーター）” は飲むよりも、凍傷を負った箇所に振りかけてください》

「ぎゃあ！」

　スマホの奧のエバさんが言うなり、僕がうなずくよりも速く、レ・ミリアが水袋の中身をぶっかけた。

　皮膚が再生されるこれまた焼けるような痛みに、悲鳴と一緒に飛び上がる。

「なによ、心の準備をする前でよかったでしょ」

「ぐぐぐぐ……！　そ、それは確かに……！」

　注射は打たれる前が一番怖いからね！

　でも不意打ちは怖くないけど、覚悟ができてないから余計に痛いよね！

　歯を食いしばる僕の頭から、さらにバシャバシャと “聖水” を浴びせるレミー。

　魔物にも仲間にも、ほんとに容赦ない。

　そこに痺れる、憧れる。

　激痛が、疼痛（とうつう）に、ビリビリが、ヒリヒリに。

　通常の “癒やしの水薬（ヒール・ポーション）” の倍の効果がある祝福された水は、紫に変色した僕の肌を見る見る癒やしていく。

　僕がホッと人心地ついたのを見て、レ・ミリアも自分に “聖水” を振りかけた。

「予定外の出費だ……これが上層の洗礼ってやつか」

　いきなり半分以下の軽さになってしまった水袋に、重い溜息を漏らす。

　僕たちがいるのは一×一区画（ブロック）の玄室で、西の壁に唯一の出入り口である扉がある。

　“Ｅ（東）11、Ｎ（北）０” 、三階からの始点（縄梯子）がある玄室だ。

　僕らはここで “東方龍（マンダ）” の奇襲を受けた。

「汲みに戻ってはいられない。もう少し休んだら進発するわよ」

　玄室の扉を凝視するレ・ミリアが、ストイックな口調で言った。

　僕はうなずき、Ｄチューブに映るハト派のふたりに視線を戻した。

　エバさんとケイコさんは、いま四階にいる。

　共に中継器（Wi-Fiの子機）を設置しながら進んでいるので、電波状況は悪いなりにどうにか連絡を取り合うことができていた。

《この階層（フロア）の中央部分は無数の玄室が複雑に絡み合った、まるで “毛糸玉” のような構造をしています。最奥には下層へ通じる強制連結路（シュート）があり、二階の半分を占める “二重構造の区域” には、その強制連結路を落ちる以外に侵入する術がないのです。金田さんたちが足を踏み入れてなければよいのですが……》

　歩きながら、エバさんが説明する。

　金田葦（よし）（92）さん。

　今川伍吉（87）さん。

　岡博（65）さん。

　岡寛美（65）さん

　のハト派の四人は現在、四階の北東区域にいることが “探霊（ディティクト・ソウル）” による念視で確認されている。

　“探霊” による探知は精度が低く、階層を四分割した北西・北東・南西・南東の、大まかな位置しかわからない。

　中央部の四分の一も北東区域に含まれるので、当然調べなければならなかった。

　エバさんのヘッドカメラが、先を行くケイコさんの緊張が漲る背中を撮す。

　斥候（スカウト） として、周囲の警戒に全神経を集中しているのだ。

　何者かがお年寄りを利用して、エバさんを迷宮の奧に誘い込もうとしている――。

　全員が共有しているこの推理は、まず正しい。

　それ以外に考えようがないからだ。

　であるなら、四階はすでに迷宮の深層階。

　いつその何者かが仕掛けてきても、おかしくはない。

　扉を前に、ピタリ、とケイコさんが立ち止まる。

《……感じた？》

《……ええ、微かな物音と振動を》

　囁き声で訊ねたケイコさんに、同様の声で答えるエバさん。

　マイクは何の音も拾ってなかったが、ふたりは武器を抜き身構えた。

　古強者の鋭敏な感覚が、機器に先んじて脅威の存在を察知したのだ。

　緊張が倍々に高まっていく中、ようやくマイクがその音を捉えた。

　ゴゴ……、

　それは最初、小さな振動音でしかなかった。

　眠れない夜にベッドの中で聞いた、ずっと遠くの道路を走り抜けるトラックの音に似ていた。

　その貨物運搬車が瞬く間に近づき、微音が轟音に取って変わる！

　ゴゴゴゴゴッ！！！

(――来るっ！）

　直後、まるで念動力（サイコキネシス）で吹っ飛ばしたように、眼前の扉が両開きに開いた！

　なぜそう思ったのかと言えば、そいつは扉に触れてなかったからだ！

　扉からは未だ数メートルも離れていて、押したわけでも、蹴り飛ばしたわけでも、体当たりをしたわけでもない！

　そいつが、ゆっくりと開け放たれた扉を潜ってくる！

　背中に二枚の扇（おうぎ）ような翼と、先の尖った蛇のような尻尾を持つ、“悪魔（デーモン）” の立像！

　全高は二メートルを優に超える石像！

　頭頂部から突き出した無数の角。その下で大きく広がる尖った耳！

　醜悪で狡猾な笑みを浮かべる、人と山羊を掛け合わせたような顔！

　なによりも嫌悪感を催させるのは両の乳房を覆っている、こちらは紛れもない人間の女性の顔だ！

　片方はむせび泣く老婆、もう片方は悲嘆にくれる若い女性！

　さらに下腹部からふたりを見上げ下卑た笑いを浮かべている、獣染みた男の顔！

　足はなく、脛から先で台座と一体化している！

　立像と言うよりも、巨大な陶器の置物という方が、しっくりとくる形状だ！

　いったいどんな狂気を宿せば、こんな姿を想像――創造できるというのか！

《…… “陶器の悪魔像（デルフト）”》

　エバさんが驚きと侮蔑のないまぜになった呟きを漏らす！

　その名前は知っている！

　本来の出現位置を離れて――いきなりフロアボスの登場だ！

　キィイーーーーーーンンンンンッッッッ！！！

「ぐおっ！！？」

　突然襲った激しい耳鳴りに、僕は両耳を押さえて苦悶した！

「な、なにっ！！？」

　な、なんなんだ、いったい！？

　頭の中に直接に響く、ダイレクトボイス！！！

「ど、どうやら、こっちも来たみたいね！」

　レ・ミリアが叫び、魔剣の鞘を払った直後、宙空に “眩い姿（Radiant Figure）” が現出した！

「“天使（エンジェル）” ！」

https://kakuyomu.jp/users/Deetwo/news/16817330669758117157

　こっちも早々のフロアボス！

　迷宮上層の洗礼はまだまだ続く！

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エバさんが大活躍する本編はこちら

https://kakuyomu.jp/works/16816410413873474742

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第一回の配信はこちら

https://kakuyomu.jp/works/16817139558675399757

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第二回の配信はこちら

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実はエバさん、リアルでダンジョン配信をしてるんです！

エバさんの生の声を聞いてみよう！

https://www.youtube.com/watch?v=k3lqu11-r5U&list=PLLeb4pSfGM47QCStZp5KocWQbnbE8b9Jj