「あ」

第2話 「あ」と「せ」の言い分

　「あのさ」

　オレは言葉を発した後、「あ」をはっきり発音できたことに驚いて両手で口を覆った。

「ふふ。びっくりした？　私ね、『あ』なの。

　友達からは『あっちゃん』って呼ばれてる。

　私がいるから、ここでは『あ』を遠慮なく使って」

　女の子は頬にピンクの文字を光らせながらにっこりする。

「あっちゃん、なんで？」

「突然いなくなったかって？」

「うん」

　他にも聞きたいことはある。「あ」ってJKだったの？ とか。　

「ちょっとね。休みたくなったの。忙しすぎ。だからね、失踪してみたの。

　名前『あ』がつく人多すぎ。出席番号の最初ってだけで、いろんなこと押し付けられて困ってる人、多いと思う。

　言葉も『あ』つくの多すぎ」

　あっちゃんはどべーっと折りたたみ式の小さなテーブルに突っ伏した。

「必要とされてるってことじゃん。『ありがとう』とかさ、やっぱ、大事な言葉ってあるじゃん」

　宥めてみた。

「まあねー。『ありがとう』はいい言葉だよねー。分かってるんだけどさ」

「だったら、元の場所に戻れば？　みんな困ってっじゃん」

「ちょっとは困ればいーの。こっちだって全部が全部、気に入ってるわけじゃないんだから」

　ふんっとあっちゃんは鼻を鳴らした。あらら。ご機嫌ななめ。

「聞くだけならできるよ？

　例えば何が嫌？」

　不満を溜め込むのは良くない。ガス抜きしてもらおう。

「『悪魔』『飽きる』『あざとい』って、遣われるたびに、相手を傷つけようとする悪意とか、言われちゃった痛みとか感じるわけ。結構キツイよ」

「他人が他人に言ってるのに感じるの？」

「そー。ふつーにデリケートなの」

「それは嫌かも。だったらここでちょっと休んでけば？

　オレ、別にカノジョとかいないし、気にすることないから」

　気を遣わせてはいけないと思って言っただけなのに。絡まれた。

「知ってる」

「は？」

「この間フラれたばっか」

「なんで知ってんだよ」

　確かに３日前告った。めっちゃ勇気要（い）った。クラスメイト。話しやすくて、メッセージのやり取りが楽しくて、これ、もう、イケるんじゃね？　そう思って告った。散った。

「私、『あ』だよ。グループで言ったら、絶対的エースのセンターなわけ。知らないはずないでしょ」

　ぜんっぜん意味分からん。

「よーするに、何でも知ってるって？」

「そ。あれ何。本田君の告り方が気に入らない」

「は？」

　オレ、どんな風に告ったっけ？　メッセージじゃなく、電話でもなく、ちゃんと面と向かって告ったはず。

「『あ』がなくても告っちゃってさ」

　思い出した。ーーー「好きです。つきあってください」ーーー

「『あ』あったじゃん」

「違うの！」

　ダンっとあっちゃんは拳でテーブルを叩いた。

「何が」

「『あ』には大切な言葉があるでしょ。すっごくいい言葉が」

「？」

「ほら、告白に相応しい」

「んーーー？」

「『愛してる』だよ。ボケ」

　うわっ。初対面なのに「ボケ」って。コイツ、口悪っ。

「高校生で言わねーし」

「それが腹立つわけ。こんないい言葉があるのに。日本男子はそんなこと言わないとか言っちゃってさー。ふざけるな。遣えよ」

「何、あっちゃんのカレシ、言ってくんないとか？」

　聞いてみた。

「うっさいなー。私は気に入ってこのカッコしてるだけで、人間とは違うから」

「ふーん」

「せっかくいい言葉があるのに、最近じゃ『好き』って言うんだもん」

　あっちゃんはご立腹。そんなことくらいで「あ」を消失させないでほしい。

「わんわんわんわんわんわん！」

　いきなりラッシーが窓に向かって吠えた。見れば、机の前の窓の外から女の子がこっちを覗いている。ここ、２階なんだけど。

「せっちゃん」

　あっちゃんは立ち上がって窓の鍵を開け、せっちゃんとやらを招き入れた。

「探したよぉぉぉ、あっちゃん」

　せっちゃんがあっちゃんに抱きついた。

　白い水着姿のせっちゃんは、左の太ももにに「せ」という文字を紫色に発光させている。抜群のプロポーション。同い年くらいに見える。

「友達ですか？」

　オレが尋ねると、せっちゃんは「うん」と返事。

「せっちゃん、ごめんね。

　私、ちょっと心を休めたかったの」

「あっちゃん。分かる。分かるよ。

　アタシだってキツイもん。

　ホントに嫌なワード、いっぱいあるもんね

　でも、一緒に頑張ろーよ」

　タレ目に泣きぼくろのせっちゃんは色っぽい。ついつい視線がたわわんとした胸に行ってしまう。

「せっちゃんだって頑張ってるのにね。

　でもでも、私『アソコ』とか『愛液』とか、

　聞いただけでゾワっとする。もー嫌」

「そんなこと言ったら、アタシなんて、

　『セックス』『おせっせ』『性癖』『折檻』」

　ちょっと待った。

「せっちゃんがここにいたら、『せ』も消失してるんじゃ？」

　不安になって聞いてみた。せっちゃんは泣きぼくろの上の目を瞬（またた）かせながら答える。

「すぐ戻るから大丈夫。『セックス』とかそんな言葉、あんま、遣わないし」

　ま、オレはレディの前でそんな言葉、遣えないが。