魔獣の森の眠り姫

第33話 ファンデーヌの森

　バラ園での衝撃の告白の後に、混乱した頭を癒すべくファンデーヌの森へ行くことにした。

　二人が森に行く準備をしていると、癒しの時間を打ち壊す元凶がやって来た。

またもや、知らせをせずにセナがやって来たのだ。

ニーナは笑顔でセナに駆け寄る、セナはわざとらしい仕草でニーナの手を取り優しい笑顔を向けている。

「どこかへ行くのか？」

「あ！セナ！！今から森へ行くのよ。」

「そうか…、それは楽しそうだな。丁度良い、私も行って良いか？」

「…何が丁度良いだ…？急に予定は変えられないだろ！王太子殿下！！」

　キッとセナを睨みつける。

わざとヘイヴンを嫉妬させようとしているのは分かっている、昔からセナは人をからかうのが好きなのだ。仕返しをしたいところだが…もう少し付き合うか？どうせ何も良い考えが浮かばない。などど考えているとニーナが駆け寄って来た、つい笑顔がこぼれてしまう…にやける…と言うのか。

　明らかに二人の間の空気は甘い。

「なんだ、もうバラているのか…。もう少し楽しめると思ったんだがな。」

「あいにく…、腹黒いお前とは違ってね。…昨日全部話してくれたよ。」

「それで？」

「それで…とはなんだ⁈」

　セナはニヤニヤヘイヴンを見る、ヘイヴンの顔は真っ赤だ。

　結局、森へはセナも行くことになり、護衛も含めるとけ結構な人数になってしまった。

「…こんなに大人数だとうやりにくいわね。」

「ニーナ、森に何しにいくのだ？　散歩かなにかじゃないのか？」

　ニーナは少し困ったような顔をしている、見ると背中に弓矢を背負っている。

「え？　まさか…？」

「ニーナは狩りが好きでな、面白いものが見れるぞ。」

　しばらく森を進んで行く。ニーナを先頭に、ヘイヴンとセナがそれに続き、護衛達がそれについて行く。

「…近い…、クンクン…シカ肉…！！！」

　そう言うと、そこからニーナは気配を消し慎重に動いていく、他の者もそれに習い同じように進んで行く。

　そっとニーナが手を挙げる、止まれの合図だ。

ニーナは目をつむり、耳と鼻に全集中力を注いでいるようだ…、すると突然矢筒から矢を抜き弓にセットする、息を整えて慣れた手付きで弦を引き狙いを定めて矢を放つ。

静けさの中、矢はヒュッと飛んでいく…ドスッという音と共にうめき声があがる。

「…ヘイヴン！　止めを！！」

　その声と共に静寂は破られ、ヘイヴンは音のした方へ剣を抜きながら走っていく。

皆も遅れまいとそれに続く。

「…あぁ…、まだ駄目ね、狙いがかすかに外れてる…。　ヘイヴンありがとう。

でも…もうちょっと小さな傷にならなかったの？　…これだと毛皮に…。」

「…えぇ⁈　これでいいだろ、毛皮なんてここで取ってもどうしようもないんだし。」

「う～ん…、でも…、もったいないじゃない！」

　この一連の会話を聞いていたセナは置いてけぼりを食らっている。しかも二人はせっせと解体の作業に移っている。

「セナ、どうした？」

「…いや、我が妹は…実にたくましいのだな…。」

「アハハ！　こんなのはほんの一部さ！　

俺が出会ったのはこのニーナだ、お前はドレスの美しいニーナしか知らないからなぁ…。」

　セナはニーナの一部しか見えていなかったことがどことなく悔しかった。