魔獣の森の眠り姫

第29話 お茶会の飛び入り

　王城でのお茶会は伯爵家のと比べ物にならないほど豪華だった。

様々なお菓子がテーブルいっぱいに並べられているが、ニーナは緊張のためか菓子にはあまり手をつけていない、表情もどこか硬く何かを考え込んでるようだ。　

ヘイヴンはセナとニーナ二人の一挙一動を注意深く見守っている。

セナは自分自身の身に起こっている何かがまだ分からずにいて、それを知りたい。

　そんな中、一層空気がピリッとする。

「やあ、華やかな茶会が開かれていると聞いてね。　お邪魔しても良いかな？」

ガタッ！

ヘイヴンが慌てて席を立ち数歩引いて跪く、使用人達も一斉に頭を下げる。

セナは、はぁ～っと言いながら席を立つ。　ニーナも周りに従い席を立ち頭を下げる。

「…まあ、良い。座ってくれ。」

「…はぁ、父上、何用ですか？ややこしくなるではないですか…・」

「お前は本当冷たいな…、お前が友を招いて茶会とは珍しいじゃないか、見てみたくもなるさ。　ヘイヴン、久しいな。怪我をしたと聞いたが、もう良いのか？」

「はっ…、この通りでございます、陛下のご心配には及びません。」

「私はアルデンセナの父でアルフォンドと言う…、君は？」

　ニーナは何も言えない、小刻みに震えている…。当たり前だ、ただの町娘が今国王の前にいるのだから。

セナと同じ漆黒の髪に金色の瞳、その表情や声は穏やかだが圧倒される…、息苦しいくらいだ。

「…ご機嫌麗しゅうございます…国王陛下。私、ニーナと申します…。」

やっと言うことが出来たが、声が震えてもう何も言うことは出来なそうだ。

「息子から聞いているが、君の得意なことは実に興味深いね。色々と聞いてみたいものだ。」

「父上、いい加減にしてください。ニーナ譲が怖がっているではないですか…。」

「なんだ…、私は単にこの美しいお嬢さんの話が聞きたいだけだよ。まったく…、セナもヘイヴンも目の色を変えて…、ふふ…若いってのは良いものだな…。」

「何を言いたいか分かりませんが、茶を飲んだらお戻りください…、仕事が待っていますよ。」

「まったく…、ヘイヴンからもなにか言ってやってくれ。　相変わらずつまらんヤツだ。君もそう思わないか？」

　国王はニーナの方に優しい視線を送る。ニーナはふっと笑う。

その笑顔になぜか国王は目を奪われる。

「何か変わった治療法を使うとか…、師はいるのか？」

「…はぁ、私を育ててくれたじじ様に色々と教えて貰いました。」

「じじ様…？　名を聞いても？」

「父上！　何を？　どういうことです？」

「お前はうるさくてかなわん…、そろそろ行くかな。

ニーナ…あちらに温室があってな、見せたい花があるんだが…どうかな？」

　国王が自ら町娘を案内するなど…、この異様な行動に皆が息をのむ。今や視線はニーナに集中している。

「…是非、ご一緒させてください…。」

ニーナの震えは止まっていて、その目はどことなく狩りに行くときのように鋭い。