第21話 振り出しに戻る旅!?
「とんがり帽子の狼?」
オレは目の前の獣をじっくりと見つめる。
確かに、帽子だけじゃない。
この巨体もどことなく、彼女の要素を孕んでるよな。
「ししし、しかも、この子だけじゃないんです!」
ラナは大袈裟な身振り手振りで語る。
「町には、こーんな大きさの動物や、あーんな小ささの動物がたくさんいたんです!」
「町にたくさんの動物が?」
消えた大人。
現れた動物。
そして、とんがり帽子の狼。
「まさか、ノクシアさんは、人間から獣に姿を変えられてしまった? いや、彼女だけじゃない」
乾いて喉に張り付く舌の根。
じっとりと汗ばむ体。
オレは戦慄した。
「この町の大人が全て、獣に変えられた!」
「けけけ、獣に? でも、それってマズいですよね、モネア様! だってわたしたちは、モネア様の呪いを解くために──」
「ええ、そうね。頼みの綱の賢者──ノクシアさんが獣に変えられてしまった。つまり、『詰み』。私たちの旅は『振り出しに戻った』のよ」
「振り出し? 何言ってんだ」
オレはモネアとラナの肩を抱く。
「むしろ核心に近付いたんだぜ? オレたちは」
「かかか、核心? フェイン様、どういう意味ですか?」
「だってそうだろ? 今、この町には何者かが干渉したんだ、『人を獣にする呪い』で。つまり──」
オレは二人に笑いかけた。
「その敵をブッ飛ばせば全部解決だろ? 簡単じゃねェか!」
「アンタ、マジで単純ね」
大きくため息をつくモネア。
「けど──」
彼女はオレの手を取り、笑い返した。
「あるかもしれない、わよね、『単純だからこそ解決できる問題』も」
「ああ! とにかく、手がかりを集めて、敵をブッ飛ばすんだ! ノクシアさんもスグ助けますからね!」
とんがり帽子の狼に笑いかけ、
オレはラナの手を取る。
そして、みんなで堅い握手を交わした。
刹那──
背後で響くドアの音。
その人影に向かい、吠えるノクシア。
「お母さんが、獣に……? 嘘でしょ?」
すると後ろには、アウローリアが立っていた。
寝起きのままの格好で、呆然と。
「だだだ、大丈夫ですよ! アウローリアちゃん! きっとフェイン様が全部──」
優しく語りかけるラナ。
けれど、
「きっと、『アウのせい』だ」
小さく呟き
アウローリアはどこかへ駆け出す。
その目には、大粒の涙が浮かんでいた。
「お、オイ! アウローリア!」
『アウのせい』?
一体、どういう意味だ?
「モネア、ラナ! アウに話を聞くぞ!」
オレたちは彼女の背を追った。
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