第19話 拗ねた幼魔術師!
ぐすぐす。
扉の向こうからは泣き声が聞こえてくる。
アウローリアだ。
彼女の声はとてもか細く、耳を傾けないと聞き逃してしまいそうだった。
扉の隙間から光は漏れていない。
この廊下を照らすのは、窓から覗く月の光だけだ。
けど、この暗がりを照らすには、不十分に感じた。
アイツ、蝋燭も付けずに、真っ暗闇の中で泣いてるんだな。
それもそうか。
親が自分の意見を聞いてくれないんだもんな。
だから、不信感が募っていった、
『アンタに拾われなきゃよかった』とまで言うほどに。
「そこにいるんでしょ? 変態男。また誘拐しにきた?」
扉の向こう、アウローリアから声がかけられた、なんてこと無い様子で。
『別に泣いてません』とでも言いたげに。
「ああ、そうだぜ。オレはお前を誘拐しに来たんだ」
扉の前に座り、オレはおどけながら答える。
「どうだ? 誘拐される気はあるか?」
「バカ発見ね。あるわけないでしょ、そんな気」
「へえ、つまりお前は、『この家で暮らし続けたい』って思ってるワケだ。『拾われなきゃよかった』なんて、ノクシアを拒絶したクセに」
「ッッ……!」
すると──
ドン。
という壁を殴る音が、返事の代わりに聞こえてきた。
「うるさいのッ、いちいち! 別に、『変態男に誘拐されるのが嫌』ってだけ。こんな家、自立したらすぐにでも──」
「なら尚更、早く寝た方が良いんじゃねェか?」
「ハァ?」
「だってそうだろ? この世界じゃ睡眠時間は肉体の強さだ。なら、さっさと自立して家を離れるためにも、
「う、うるさい! 大人はそうやって煙に巻く! アウは寝たくないの! なのに、自立するために寝るなんて、おかしい!」
どかどかと何かを蹴る音。
オレにムカつき過ぎて、枕にでも八つ当たりしてるのかもな。
でも、
それでいい。
話を聞いた感じ、アウローリアとノクシアの血は繋がってない。
けど、それって『二人が家族であること』とは矛盾しないよな。
親を憎んで酷い言葉が出てくるくらいなら、オレを憎んでくれ、アウローリア。
だってオレは、『空気読めない』なんてレッテル貼られたクソ野郎なんだから。
今更誰かに罵倒されたって、傷なんて付きはしないからな。
「イラつく。論破されるなんて、こんな──体調管理ミスって死にそうな見た目の雑魚オスに……」
「フ〜……」
オレは扉をブチ破った。
弾け飛んだ金具は、彼女のこめかみを掠める。
気づくとオレは、ロリの部屋に侵入していた。
「ハァっ? ななな、何勝手に入って来てんの? おおお、お母さん呼ぶよ?」
「お前が『夜更かししたい』って言ったんだろ? いいぜ、思う存分『夜更かし』させてやるよ! 大人の説教二十四時間コースだ」
まず、不謹慎ネタで他人をからかっちゃいけないってところから──
瞬間──
背後から捕まれる首輪。
そして、
「マジで引いたわ。『アウローリアを脅かすのを直ちに止めなさい』これは命令」
モネアはオレの体を引っ張り上げた。
「首絞まるって! オイオイ、何やってんだよ」
「絞めてんのよ!」
「堂々と刑法第43
「私の民に心の傷負わせないで! 国外追放するわよ? マジで」
「心の傷抉られた方も、情状酌量の余地あるだろ……」
「とにかく、安心してね、アウローリアちゃん。今日はもう、この男貴女に近寄らせないから」
モネアは精一杯の笑顔を作り、ロリに話しかける。
その笑顔をもっとオレに向けてくれよ。
「別にいいわ。今日のところはこれで寝てあげる。寝ないと、『変態男に侵入されちゃう』し」
アウローリアは大きく、オレに聞こえるようため息を吐く。
確かに、変態男に侵入されるのは危険だもんな。
「じゃあ、よく眠れる『おまじない』してやるよ」
オレは右手でロリの手を取る。
そして──
どくどくと力を流し込んだ。
「あれ? 変態男、何して…………」
不意に、力が抜け膝から崩れ落ちるアウローリア。
彼女の体を抱き止め、オレはそのままベッドまで運んだ。
刹那──
「明日は、謝れるといいな……お母さんに……」
アウローリアの口から零れ落ちる小さな言葉。
それは小さいけれど、輝く宝石みたいな言葉だった、
この廊下の暗がりを照らすには充分なほど。
「きっと謝れるさ。おやすみ、アウローリア」
オレたちは彼女の部屋を後にした。
これで夜更かし癖が治るといいんだけどな。
まあ、ひとまずは祈るか、
親子が仲直りする未来を。
そう、
思っていたのに──
夜が明けると、
アウローリアの母・ノクシアの姿は、
家から消えていた。
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