睡眠チート－睡眠時間が全ての世界で13,700,000,000年寝た元社畜は強制睡眠スキルで魔王もヒロインも安眠堕ち

第18話 拾われなきゃ良かった！

「じゃあ、ご飯も食べたことだし、オレが眠らせてやるよ」

　ガキも家に連れ帰ってきたことだし、とりあえず寝かせておくか。

　オレは、アウローリアを羽交締めにする。

　そして右手で彼女の肌に──

「何この変態！　ノクシア！　どうしてこんな男と交渉なんてしたの？」

「お前の夜更かしを矯正してもらうためだ。それと、俺のことは『お母さん』と呼べって言ってるだろ？」

　巨女は、やれやれとため息を吐きながら皿を洗う。もちろん、魔法でだ。

　キッチンに浮かぶのは水でできた球体。

　その中に浮かんだ食器はぐるぐると回転している。

　傍には食卓を拭いたりなど、雑務をするモネア。

　ちなみにラナは、隣の部屋で入浴中だ。

　対するオレはと言うと、

　リビングの隅で、ロリを拘束して強制睡眠する真っ最中だった。

「矯正って何！　お母さんだって今朝、朝まで起きてたでしょッ？」

「今はお前の話をしているんだ、アウローリア。ちゃんと寝て、睡眠値を稼いでほしいんだよ、お母さんは。だから──」

「いつもそうだよねッッ！」

　するり。

　と、オレの腕から抜け出すロリ。

　あ、今オレ韻踏んだなチェケラ。

「お母さんはいつも、自分の意見を押し付けるだけ。どうせアウのことなんて、『自分の研究を引き継ぐ素体』とでも思ってるんでしょ？」

「そんなこと──」

「うるさいうるさい！　こんなことなら、ノクシアなんかに拾われなきゃ良かった！　実の子でも無いのに、一々口出しして！」

　そう吐き捨て、アウローリアは自分の部屋に閉じこもった。

「いいの？　ノクシアさん、あの子追いかけなくて……」

　モネアは心配そうな表情で巨女を見上げる。

　けれど、

「追いかけて、何て声をかけたらいいんだ？　俺は」

「それは──」

　ノクシアさんは葉巻を吹かせた。

　その表情に怒りは無い。

　寂しさや悲しさの詰まった顔だ。

　そうだよな。

　アウローリアは彼女に『拾われなきゃ良かった』と言った。

　それは親として生きてきた、ノクシアさんの人生全てを否定する言葉。

　怒りを通り越して、虚しさしか残らないハズだよな。

　オレも仕事で『お前に任さなきゃよかった』って言われたことあるからな

「アウは、俺の親友の忘形見なんだ」

　口から煙を吐き出し、

　ノクシアさんは窓の外の月を見上げる。

「親友には義理があるからな。だから、アイツに顔向けできるような、立派な親としてやってきたつもりだった。けど、どうやら俺はどこかで間違ったらしい」

　最後に大きく煙を吐く巨女。

　そして、

「そこの客室に泊まってくれていい。俺はもう少し研究を続ける」

　彼女は廊下の奥──魔術工房へ歩いていく。

「その研究、そんなに大切なんですか？　きっとアウちゃんは、ちゃんとお母さんと話すことを望んで──」

　すると、

　ノクシアは振り返り、自分の口の前に人差し指を立てた。

　瞬間、

　モネアの口は閉ざされ、言葉は中断される。

「アウローリアの親は病気で死んだ。俺は、彼女の親を救えなかったんだ。そして、アウ自身も『同じ病気に侵されている』。だから──」

　ノクシアは扉を開け、

「温泉地を拠点にした。だからアウには、たくさん寝て丈夫に育ってほしいんだ。俺が病気を治す術を見つけ出す前に」

　魔術工房の中に消えていった。

　そうか。

「全ては自分の娘──アウローリアのためだったんだな」

　けど、アウローリアは気付いていない。

　話を聞いてくれないから、『自分は愛されていないんだ』って思い込んでるんじゃないか？

　だとしたらそんなの、悲し過ぎるよな。

「オレ、ちょっとアウローリアと話してくるわ」

「いいの？　フェイン。きっとあの子、今は一人になりたいんじゃないかしら？」

　オレの腕を掴むモネア。

「確かに、人生には一人の時間も必要だ。けど、アイツの悲しみは『一人で背負えるもの』なのか……？　オレはかつて見てきたんだ」

　社畜だった頃──

「一人で考え過ぎて、精神のバランスを崩したヤツを。少し心配なんだよ、アウローリアが」

「ホント空気読めないわよね、アンタ」

　ハァ〜？

　この女、わざわざダメ出しを？

　二回攻撃アビリティ持ちか……？

　すると。

「でも──」

　モネアは呟いた、夜風よりも小さな声で。

「他人のために何か行動しようとしてる──そういうところは、評価してなくもなくなくないわよ」

「え、何て？　告白？」

「ああもう！　『そういうとこ』よ！　私のことなんてどうでもいいから！　さっさと様子見てきなさい！」

　オレはモネアに蹴り飛ばされた。