睡眠チート－睡眠時間が全ての世界で13,700,000,000年寝た元社畜は強制睡眠スキルで魔王もヒロインも安眠堕ち

夜更かしの幼魔術師

第15話 幼き日の夢！

　あの日──私が一年ぶりに怪物と化した時、

　私は夢を見ていた。

　まだ姫騎士じゃなかった、幼い頃──

　ただのモネアだった頃の夢を。

「どうして寝なきゃいけないのッ？」

　天蓋付きの寝台の上、私は毛布を蹴る。

「まだまだ、やりたいこといっぱいあるのに！　寝たら今日が終わっちゃうのに！」

「姫様、お願いします〜！　寝なきゃ体に悪いです！」

「私の代わりに貴女が寝なさい！」

「はい。では──」

　侍女は私の隣に寝転がる。

　すやすやと寝息を立ててるわ。

　寝入りがいいのね、この子。

　って──

「マジでやってる？　いや、それで済む話ならいいけど」

　私は大きくため息を吐く。

「でもやっぱりイヤね、自分の寝台で他人が寝るのは」

　寝転がる次女を私は追い出した。

　世の中っておかしいわッ！

　こんなにも楽しいことで溢れてるのに、日が暮れたら眠らなきゃいけないなんて！

　大人はもっと夜遅くまで起きてるって私知ってるのに！

　どうして子どもだけ？

　眠っちゃったら、朝はどたばた忙しくしなきゃいけない。

　お着替えやお顔洗うのは侍女がやってくれるけどさ。

　でも、今日はこの勉強だとかあの勉強だとか──

　朝になれば、色んな大人が私に面倒を押し付けてくる。

　それが毎日！

　マジでうんざりだわ！

　私だって、同じ年頃の民草みたいに、お外で冒険したいのにッ！

「姫様。きっと国王様も、姫様が早く寝ることを望んでいますよ」

「お父さんが？　お父さんなんて、全然私と遊んでくれないじゃない！」

「それは、国王様がいつも多忙だから──」

「関係無いわッ！」

　お父さんが忙しいのは知ってる。

　確か、『歴代でも最も勤勉な王（？）』だとか……。

　でも、それって娘の私に何が関係あるの？

　私が望んでいるのは、『いつも一緒にいてくれるお父さん』なのにッ！

　同年代の子は、みんな親と楽しく遊んでる！

　なのに、どうして私だけ！

　その時──

「ここに暴れん坊のお姫様がいると聞いたが？」

　私の寝室のドアは、ノックも無しに開けられた。

　凛々しい眉。荒々しくも整った顎髭。無造作な輪郭の緑色の髪。そして、

　身に纏うのは、煌びやかな装飾の衣と王冠。

　モンストグォルスクの王──私のお父さんが立っていた。

「お父さん！」

「モネア。お前、どうやら寝たくないらしいなあ？」

「だって！」

「なら、お父さんがお前を眠りたくさせてやる」

　私の言葉なんてお構い無しに、お父さんは私をベッドに運び込む。

　そして、一冊の本を取り出した。

「冒険し足りないんなら、疲れて眠くなるほどの冒険を読み聞かせてやるよ、モネア」

「そんなの、代わりにならないのにッ！」

　けれど、お父さんが持ってきた本は、私にとってとても魅力的だった。

　私の知らない世界の話。

　破天荒な旅人が、火山で砂漠で大海原で、色んな冒険をする話だった。

　色んな場所で、色んな人の心に寄り添う旅人。

　私は、彼の冒険に夢中だった！

「──すると、海の上で旅人の船は嵐に巻き込まれた。浸水していく船。そして──」

　お父さんは、優しい声色で私に読み聞かせる。

「沈没寸前じゃない！　え、それじゃあ、旅人はどうなっちゃうの？　海の向こうまで運ばなきゃいけない宝物は……？」

「それはだな……」

　ページをめくるお父さん。

　色んな困難を乗り越えてきた旅人だもん！

　きっと、とんでもない方法で解決してくれるんだ！

　一体、どんな夢を見せてくれるんだろう？

　私は心臓を高鳴らせ、息を止めて次の言葉を待った。

「旅人は凄腕の魚屋になりました。おしまい」

「話ぶん投げられてるーッッ！」

　嘘でしょ？　私の期待と興奮は……？

　なんだか眩暈がしてきたわ。

「悪いな、モネア。どうやらこの本、ページが抜け落ちてるみたいだ」

「なら、ちゃんとした本を持ってきてよ！」

「お前、続きが気になるのか？」

「そうよ！　悪い？」

「なら──」

　本を閉じ、お父さんは立ち上がる。

「明日の夜までに続きを用意してやるよ」

「ええ？」

「それまで、旅人がどうなるか、目を瞑って考えてみるんだな！」

　ニヤリ。

　意味深に笑うと、お父さんは私の部屋を出ていった。

　なんか、お父さんに従うのはムカつく！

　けど──

　旅人はあの後どうなったんだろう？

　そんなことを考えていたら、いつの間にか朝になっていた。

　あ〜、続き気になる！

　けど、夜にならなきゃ分からないし……。

　私はその日から、

　眠るのが楽しみになった。

　お話の続きは、寝る前にならないと読んでもらえないから。

　それ以上に──

　忙しいお父さんが、私のために読み聞かせをしに来てくれる。

　それだけでうれしかった。

　なのに──

　数年後、私は呪いにかかった、

　眠ると怪物になる呪いに。

　私が眠り怪物になったことで、父を殺してしまった、

　私を心地よく寝かしつけてくれた父を。

　だから、

　眠らずに姫騎士として尽力することが、私にとっての償い──

　そう思っていた。

　あの空気読めない男、フェインと出会うまでは。