睡眠チート－睡眠時間が全ての世界で13,700,000,000年寝た元社畜は強制睡眠スキルで魔王もヒロインも安眠堕ち

第12話 泣き寝入りの姫騎士！

「首輪をオレに付けろ。社畜（どれい）なら既に経験してる」

　オレはそう言って、カッコよく首輪を投げ渡した。

　投げ渡したハズだったのに……！

　オレの投げた首輪──従僕の首輪は、目にも止まらぬ速さで飛んで行った！

　そして！

　モネアの首に命中！

　従僕の首輪は、彼女の首にカッチリとハマってしまった！

「やっべ〜、力加減めちゃくちゃミスったｗ」

「ハァ？　何やってんのアンタッッ！」

　モネアはオレの胸ぐらを掴む。

「従僕の首輪は、どちらかが死ぬまで対象を従え続ける呪具！　つまり今、私の尊厳は無くなったのよッ！」

「その節は誠に申し訳ないですッ！」

　モネア崩れ落ちるようにしゃがみ、

　自分の膝に頭をうずめた。

「今の私は、国も民も、全てを奪われたのと同じ。みんなのため、寝ずにがんばってきたのにッ！　どうしてこんな目に……！」

　そうだよな。

　姫騎士さまは、全てを背負って生きてきたんだ。

　国も民も妹も、両親の死すらも──

　マンティコアになる呪いをかけられても、不眠不休で国を支え続けた。

　オレのミスは、彼女が積み上げてきたものを台無しにするようなものだった。

　なら、全てを彼女に捧げる以外、責任を取る方法なんて無いよな。

　オレは懐からもう一つ首輪を取り出す。

「もう一つの首輪をオレに付けろ！　それで対等だ！」

「拘束具いくつ持ち歩いてんのッ？　マジでキモイわよ！」

「反論できね〜」

「そもそもね」

　モネアは大きくため息をついた。

「国民でお手玉したり剣に肉刺してくる男と、お揃いの首輪なんて付けたくないのよ！」

「すげ〜反論したいけど全部身に覚えあるーッッ！」

「それに、対等も何も、最初からアンタなんて対等未満ッ！　アンタに首輪を付けたって、まだ足りないのよッ！」

「なら、こういうのはどうだ？」

　オレはモネアの傍らにしゃがみ込む。

　そして、彼女を抱き起こした。

「『もう一つの首輪でオレを従えろ』これは命令だ」

「ハァ？　そんなのに従うわけないでしょ？」

　モネアはオレの腕を振りほどき、一歩後ずさった──

　ハズだった。

　モネアの体は彼女の意思に反し、オレの手から従僕の首輪を奪い取る。

　そして、オレの首にそれを装着した！

「『対象を従え続ける首輪』だよな？　だから今、オレはお前に命令したんだ。『オレを従えろ』ってな」

「もはやどうでもいいわ。『この国の主としての私』は、もう終わったのよ」

　モネアは足元の小石を蹴る、

　苛立った様子で。

「私は単なる、国王殺しの醜い怪物なの。しかも、キモい拘束男に首輪なんて付けられるし。最悪……」

　国王殺し……。

　何か引っかかると思ってたけど、もしかして──

「自分が国王を殺したって意味か？」

「それ以外にどういう意味があるの？　私が目覚めたら、両親が消えていた。つまり、私は寝てる間に怪物と化した。私が二人を食べちゃったってことよ！　二度と思い出させないでッ！」

「消えていたか……」

「それが何？」

　モネアは苛立った様子で応える。

「街のヤツらもそう言っていた。つまり、現場には何の痕跡も無かったんだろ？」

「だから？」

「けど、マンティコアが人を喰ったなら、その場に血痕が残る。消えたって言うからには、血痕すら無かったハズだよな？　つまり──」

　モネアは黙ったままオレから目を逸らす。

「お前が両親を喰ったなんて証拠は無いんだ。むしろ、お前を獣に変え、両親を誘拐した犯人が別にいる──そう考えられないか？」

　顔を上げ、こちらを見上げるモネア。

　その瞳は少し大きく開かれ、明らかにオレの話に興味を示していた。

「モネア。一緒に、この謎を解き明かそう。そうすれば──」

　オレは彼女に手を差し出した。

「きっとお前の呪いも解け、両親も見つかる。そう思わねェか？」

「別に──」

　そっぽを向くモネア。

　まあ、そうだよな。

　こんな男のこんな申し出、明らかに怪しい。

　耳を貸さないのも当然だ。

　その時──

　柔らかなものがオレの手を握った。

「別にアンタの話を信じたワケじゃないわ。けど、調べてみる価値はあるかもね」

　オレの手を握り返す柔らかな何か──

　それはモネアの手だった。

「少し、行動を共にするだけよ？　父の失踪の真相が分かったら、アンタの息の根止めて、従僕の契約なんて解除してやるんだから」

「ありがとな、モネア！　そんで、これからよろしく！」

　オレが笑いかけると、またモネアはそっぽを向いた。

「まだ名前で呼ぶのは許してないわ」

　その時だった。

「こんな所にいたんですね、姫騎士様！」

　林の間から、一人の男が駆けてきた。

　確かアイツは姫騎士親衛隊の副隊長。

　今朝会った男だ。

「えっと……、今王都では良からぬ噂が流布されているようでして、その……」

　男は視線をあちこちにやりながら、しどろもどろに話す。

「良からぬ噂？　どういう意味かしら」

「そうなのです。その噂のせいで国民たちは惑っているのです！」

「要領を得ないわね。一体どういう噂なのかしら？」

「それは──」

　男は息を整え、真剣な眼差しでモネアを見つめた。

「姫騎士モネア様が、国王夫妻を殺めたマンティコアだという噂です」