睡眠チート－睡眠時間が全ての世界で13,700,000,000年寝た元社畜は強制睡眠スキルで魔王もヒロインも安眠堕ち

第11話 姫騎士の悪夢！

　姫騎士モネアこそがマンティコアだった……？

　大樹の根元、

　月明かりだけが、横たわる少女を照らしていた。

「ラナ、オレは彼女を介抱する。お前は侍女を呼んできてくれ！」

「わわわ、分かりました！　けど、この状況は……えっと……」

「とりあえず、ここで見たことは秘密。姫騎士が見つかったことだけ伝えるんだ！」

「はい！」

　応えるや否や、街に向かって駆け出すラナ。

　にしても、この状況はどういうことだ？

　国王夫婦が失踪した原因であるマンティコア＝姫騎士ってことなのか？

　いや、それは本人に訊けば分かることだよな。

　モネアの傍ら、オレはしゃがみこみ、彼女の肩に手を──

　瞬間──

　オレの顔を薙ぐ一閃。

　刃に月光を反射させながら、

　斬撃がモネアによって放たれる！

　完全に首の致命傷を狙った一撃！

「危ね〜！　死ぬところだった！」

　オレは左手で刃をつまみ、攻撃を止めた。

「マジで殺そうとしてんのよ！」

　姫騎士はオレごと剣をブン回し、

　ハンマーの要領で、オレを思いっきり大樹にぶつける！

「殺そうと？　どうしてだよ！」

　オレは迫り来る大樹の幹を足場に、大きく飛び上がる。

　ゲームで言う壁ジャンプだ。

「マンティコアから人間に戻れて一件落着じゃないのか？」

　そしてオレは、

　適当に折った木の枝数本を、ダーツのように彼女へ投擲した！

　木の枝はモネアの衣服だけを撃ち抜き、大樹の根へ磔にする。

　よし。

　これで姫騎士さまを無力化できたな。

　このまま休戦して、彼女と話を──

　そう思ってたのに……！

「私は、眠っている間は怪物になってしまう。そういう呪いなの」

　モネアは大きく跳躍した、磔の服が破れることなんてお構い無しに。

「私が怪物だと知れれば、国は大混乱。それを治めるべき父は、既に死んでいるッ！　貴方が秘密を漏らせば、私は追放される。けど、今私が追放されれば、この国の秩序は失われてしまうのッ！」

　姫騎士は、剣をレイピアのように構え、切っ先をオレに向けた！

「だから、オレを殺して口封じってワケか」

　コイツ、落下しているオレを串刺しにするつもりかッ？

　確かに、対人ゲームでも着地狩りは鉄板！

　いくらオレの体が打たれ強いとはいえ、刺突を耐えれるか分かんねェ！

　どうにか避けねェと！

　その時──

　モネアの剣は、オレの肉を貫いた……！

　オレが丹精込めて焼いた肉を。

　モネアの剣にはいくつもの肉塊が連なり、完全に串焼き状態だった。

「ふ〜、魔王の獄炎でＢＢＱ《バーベキュー》してて助かったぜ」

「魔王城でＢＢＱ《バーベキュー》をッ！？」

「社畜だった頃、オレもけっこう余裕無かったぜ？　今のお前みたいに」

　着地したオレは大きく後ずさり、モネアから距離をとる。

「けど、そういう時は大体、睡眠か食事か太陽の光が足りてねェんだ。一旦、その肉食ってみようぜ？　そしたらきっと──」

「口を閉じなさい！　姫騎士モネアの名をもって命じるわッ！」

　剣から肉を振り落とし、モネアは再び剣を構える。

「睡眠が足りない？　私は眠れないの。眠れば血に飢えた怪物になってしまう。だから、私は親を亡くして以来、一睡もしてなかった。なのに──」

　ふとオレは、今朝の出来事を思い出す。

　つまり、オレが彼女を眠らせたから、彼女はマンティコアになっていた……？

　なら、今日の騒動は全部、オレのせいじゃないか！

　あの時、言っていた言葉──

　『ダメよ！　私が眠ったら』ってのも、『私が眠ったら怪物になってしまう』ってことかよ！

　だとしたら尚更、オレは彼女を助ける『責任』がある。

「幸い、今日は誰も殺していないみたい。けど、眠ってしまえば、いつか私の両親みたいに犠牲者が生まれる。だから私は、眠っちゃいけないの」

「『犠牲者を出さないため』って、そんな生活を続ければお前の命が──」

「構わないわッ！」

　モネアは叫ぶ、狂気を感じる形相で。

「私が死んだって妹がいる！　怪物になって国の誰かを犠牲にするくらいなら、このまま私が死ねば解決なのよ！　それが国を任された私の誇りだから！」

　国や民のため自分の身を犠牲に、か……。

　コイツは本当に、前世のオレと重なる。

　違う部分があるとしたら──

　それはモネアが、

　生きてるってことだ。

　こんな生活を続けていれば、彼女は死んでしまう、前世のオレみたいに。

　だから──

「一緒に考えるよ、モネアの呪いが解ける方法を」

「そんな言葉、誰が信じる？　この秘密を知られれば、国は分裂してしまう！　だから私は、お前の口封じをしなきゃならないんだ！　全ては妹に、この国の未来を託すために……！」

「なら、提案だ」

　オレは懐から一つの首輪を取り出した。

　マンティコアを捕獲するため、商人から貰った首輪だ。

「従僕の首輪──この首輪を付けられた者は、主の命に絶対従う。怪物を使役する用の首輪。こいつをオレの首に付けろ。そうすりゃ信じられるだろ？」

「ハァ？　マジで言ってるの？　そんな、自分の尊厳を捨てるような取引、死ぬよりツラいわよ？」

「お前だってこの国に命賭けてんだろ？　おあいこじゃねェの？　そもそも、心配ねェんだよ」

　オレはモネアに首輪を投げ渡す。

「社畜（どれい）なら、既に経験しているからな」