第7話 眠らない獅子！
魔王も寝かせて一件落着！
ありったけの睡眠欲を注いだんだ、当分は目覚めないだろ。
あとは、宿屋に帰って姫騎士に報告するだけだな！
ローブを翻し、オレは城を出ようと振り向く。
すると、
「おおお、お名前を聞かせてくれませんかッ？」
一人の女兵士がオレに声をかけた。
空色のロングヘア。ふわふわとウェーブがかった、艶やかな髪。
綿菓子みたいな女の子だ。
彼女は柔らかな雰囲気で、けれどすぐ消えてしまいそうな儚さを湛えている。
女兵士と言うよりは『兵士のコスプレをした女の子』と説明した方が近いかもな。
けれど、身長はめちゃくちゃ高い。
背の高さだけなら、酒場の大男と同じくらいか？
ともかく、
その子はクソデカ綿菓子女だった。
「オレの名前は……」
ここで前世の名前を使っても浮くだけだからな。
この世界用の名前を考えるか、アカウント名でも決めるノリで。
なら、エナジードリンクに含まれるカフェインと、目覚めた宿屋の名前から取って──
「フェイン──フェイン・レムノスだ。よろしくな」
オレは綿菓子女の手を取った。
瞬間──
頭上から感じる気配。
綿菓子女を抱え、オレは飛び退く！
すると、オレたちの立っていた場所に真っ黒な何かが斬撃を喰らわせた！
「ななな、何ですかあのモンスターは！」
獣だ。
でも、このデカさ──ただの獣じゃねェ！
大型トラックくらいあるよな……？
オレは拳を構えながら、黒い毛皮に覆われた何かを観察する。
獅子の体。蝙蝠の翼。蠍の尾。
ゲームで敵として出てくる、マンティコアと同じ特徴だ。
黒と緑の体毛は逆立ち、真っ赤な瞳はこちらを刺すように睨んでいる。
そもそも、コイツは何なんだ？
魔王を倒したら終わりじゃないのか？
コイツ、今にも飛びかかろうと構えてやがる。
明らかにオレたちを獲物だと認識してんな。
避けれない速さじゃないが──
オレは左腕で綿菓子女を抱えている。
速過ぎる動きは彼女の体が持たないよな。
つまり、
短期決戦！
この右手でマンティコアを眠らせる！
その時──
姿を消すマンティコア。
オレたちの頭上、
獣は鋭い爪を振り上げ、襲いかかる！
「わわわ、もう終わりです！ 故郷のetc.たち、お姉ちゃんを許してね……」
号泣しながら両手で祈る綿菓子女。
「大丈夫だ！ オレには最強の盾がある！」
「さ、流石は勇者様です！ 長い旅路の中、心強い武具を手に入れたんですね！」
刹那──
マンティコアの斬撃がオレたちに振り下ろされた！
咄嗟に右手を伸ばし、オレは《それ》を掴む。
そして、
オレはマンティコアの攻撃を受けた、
魔王の棺桶で。
「魔王ガード！」
「そんな勇者様は嫌過ぎますーッッ！」
すぐさまオレは棺桶を捨て、
右拳を怪物の腹にブチ込んだ！
「
どんな相手だろうと、寝かせちまえばこっちのもんだ！
生憎、いくら寝ても寝足りないくらいには働いてきたからな。
自分の中の睡魔を、オレはマンティコアに注ぎ込む。
瞬間──
マンティコアは吹き飛び、魔王城の壁に激突した。
壁はヒビ割れ、崩れ落ちた瓦礫が怪物に降り注ぐ。
寸前──
マンティコアは飛び退き、瓦礫を回避した！
「バカな！ オレの能力で眠らないだと？」
オレは怪物と距離を詰め、もう一度拳を──
刹那──
マンティコアは大きく羽ばたき、頭上へと舞い上がった。
その先には天井に空いた大きな穴……！
コイツ、逃げるつもりか？
オレの身体能力なら追いつける。
だが──
綿菓子女をここに置いてはいけないよな。
とにかく、街に戻って姫騎士さまに報告しよう。
民のため、あんな大きなクマを浮かべてたからな。
オレみたいに、睡眠不足で死んでほしくない。
けど、魔王が二度寝したって聞けば大丈夫だろ。
姫騎士さまの過労も和らいでいくハズ。
オレは、飛び去るマンティコアの影を見送った。
けれど──
街に戻ったオレに告げられたのは、
「姫騎士モネアが失踪した」
という言葉だった。
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