脳筋男装令嬢、一国の英雄になる！～偽りの聖女を倒し、愛も名誉も金も、全て拳で手に入れます！～

第32話 やっぱり可愛い

「……あ、いや、えっと、僕は女装してオルタナシアに……」

「いやでも、貴女、女性ですよね？」

　カーラが手を伸ばし、そっとテレサの手に触れた。そして、やっぱり、と確信したように呟く。

「私の異能は、触れた異性を魅了すること。だからか、触れた時に、相手が能力の対象者かどうか……つまり、異性かどうかが分かるんです」

　だから、とカーラはテレサの目を見つめた。その瞳に戸惑いはあるが、迷いはない。

「貴女が本当に女だってことは、分かってたんです」

　どうしよう。

　バレちゃった。私が、本当は女だってこと……！

　潜入捜査が終わり、カーラにはもうフランクの下で働いていることを伝えている。

　もし彼女がこの秘密を人にバラして、その話が広まってしまったら？

　怪力という異能を持った女が、名前や性別を偽って働いている。

　それがもしバウマン家に伝われば、間違いなくテレサではないかと疑われてしまう。確信はなくても、一目顔を見て確かめようとするかもしれない。

　テレサにはもう、彼らに従う理由はない。

　だが、彼らが権力をひけらかし、フランクを脅せばどうなる？　テレサを返せと大貴族から脅されて、フランクはそれを拒んでくれるだろうか。

　もし拒んでくれたとしても、きっと、フランク様にすごく迷惑をかけてしまうわ……！

「リリーさん」

「……は、はい」

「本当の名前と、本当のことを教えてくれませんか。私たちは、友人なんでしょう？」

　どくん、どくんと心臓がうるさい。だって、この秘密を誰かに打ち明けるのは初めてだから。

　でも、今さら誤魔化すことはできないわ。

　それに私は、友人としてカーラさんと向き合うことを決めたんだもの。

「食事をしながら、話を聞いてもらってもいいですか？」

「もちろんです！」

　そう言って頷いたカーラさんの笑顔が眩しくて、私はなんだかほっとした。

◆

「……というわけで、家から逃げるために男装してるんです」

　バウマン家を出てから今に至るまでの事情を、ざっとまとめてカーラに説明した。そうだったんですね、とカーラが神妙な面持ちで頷く。

「私が女だということは、秘密にしててもらえますか？」

「もちろんです。テレサさんの秘密をばらしたって、私にはいいことなんてありませんから」

　テレサ、と本名で呼ばれるのはずいぶんと久しぶりだ。なんだか、ちょっとだけ温かい気持ちになる。

　この名前は、母親がつけてくれた大切な名前だから。

「カーラさんは、お仕事見つかりましたか？」

「はい、実は……住み込みのお仕事が見つかって。今はそこに住んでるんです」

「えっ、そうなんですか！？」

　びっくりして声が大きくなってしまう。目立ちますよ、とカーラに言われた時には既に遅く、周囲の視線を独占してしまっていた。

「それから、テレサさん。お互い、敬語はやめにしませんか？」

　カーラからの思いもよらない提案に少しだけ驚いた。

　でも、すごく嬉しい提案だ。

「ぜひ、そうしてもらえると嬉しいわ」

「テレサさんって、そんな口調だったんだね」

　お互いにちょっと慣れなくて、ふふ、と笑い合う。何気ない会話だけれど、テレサにとっては特別だ。

　秘密がバレた時は焦ったけど、結果として、素で話せる友達ができたわ。

「それで、カーラの新しいお仕事って？」

「お菓子屋さんなの。……結構力仕事だし、大変なんだけど。でも、小さい子供や女の人が、ありがとうって言ってくれるのが嬉しくて」

　カーラはにっこりと笑うと、グラスに注いであったワインを一気飲みした。

　妓楼育ちなだけあって、カーラはかなりの酒豪である。

「しばらくは、男とは極力関わりたくないの。だから、女性しかいない店で働いているんだ」

　カーラのすっきりとした表情を見ていると、それで正解だったのだと分かる。

　彼女は長い間男性を騙し、そして、翌日にその男性から怒鳴られる日々を過ごしてきた。しばらくは男性と関わりたくないと思うのは当然だ。

「テレサも今度、お菓子を買いにきてくれる？　まあ、まだ雑用ばかりで、私の作った物を売ってるわけじゃないんだけど」

「絶対行くわ。店の名前と場所、教えてくれる？」

　メモをとるために懐から紙とペンを取り出すと、もちろん、とカーラはとびきりの笑顔で頷いてくれた。

◆

　なんか、ちょっと遅くなっちゃったかしら？

　カーラとの会話が思っていたよりも盛り上がり、店を出るのが少しだけ遅くなってしまった。

　駆け足で屋敷へ戻り、鍵を開けて扉を開ける。するとそこには、分かりやすく頬を膨らませたフランクが立っていた。

「遅くなって申し訳ありません」

　中からはいい匂いがする。きっと、クルトの料理はもう完成しているのだろう。

「……遅い」

「えーっと……もしかして、拗ねてます？」

「ああ。拗ねてる。それも、かなりだ」

　そう言いながら胸を張ったフランクがやっぱり可愛くて、すいません、と再び頭を下げながら、テレサは笑ってしまった。