脳筋男装令嬢、一国の英雄になる！～偽りの聖女を倒し、愛も名誉も金も、全て拳で手に入れます！～

第13話 一番いい解決方法

　迷惑な客の詳細や店の場所、それから依頼料について話した後、客は帰っていった。

　店は夕方からオープンらしく、その準備があるとのことだ。

「今晩、店に行こうと思う。いいな、テレンス」

「はい」

「問題は、どうやって解決するかだな」

　ソファーに座り、フランクが頬杖をつく。依頼人に対して、任せてください、と満面の笑みで言っていた彼だが、どうやら特にいい考えがあるわけではないらしい。

「テレンス、なにか考えはあるか？」

「そうですね……」

　ツケという形をとっている以上、相手を理詰めするのは難しいし、そもそも理屈が通じるような相手ではないだろう。

「私に、いい考えがあります」

「なんだ？」

「殴ります」

　テレサの答えに、フランクは一瞬目を見開いた。そんな……とか、いやでも……なんて呟きを繰り返した後、立ち上がってテレサを見つめる。

「トラブルにならないか？　その後、夜道で襲われたりしないか？」

「レストランで無銭飲食なんて、組織的な犯行には思えません。金のない破落戸でしょう」

「それは、そうかもしれないが」

「まあ、個人的に報復しようとしてくるかもしれませんが」

　テレサの言葉に、フランクがびくっと身体を震わせた。情けないが、素直な反応である。

　まあ、仕方ないわよね。依頼人だって破落戸が怖いから、私たちに依頼してきたんだろうし。

　強く言えば、殴られてしまうかもしれない。暴れられてしまうかもしれない。

　そういう恐怖につけこんで、破落戸たちは無銭飲食を繰り返しているのだから。

「でも、大丈夫ですよ。フランク様には僕がついています」

「テレンス……」

「夜道で襲ってきたら、僕が殴り返してあげますよ。僕は貴方の用心棒なんですから」

　フランクがきらきらと瞳を輝かせる。子供みたいな表情が可愛くて、テレサは思わず笑ってしまった。

「お前は本当に頼りになるな、テレンス！」

　フランクが笑顔でテレサの肩を何度も叩く。痛いです、と文句を言えば彼は素直に謝ってくれた。

　頼りになるなんて、言われたことなかったわ。

　怖い、野蛮、下品……そんな風に言われてばかりで、怪力を褒められたことなんて、フランクに会うまでなかった。

「ありがとうございます、フランク様」

「上手くいったら、パーティーでも開くか。依頼料も入るしな」

「だから、そんなことをしてたらお金が貯まりませんって」

　まったく、この人は困った人だ。

　けれどやっぱり、憎めないというか、放っておけないというか。

　この人がモテるのは、顔だけが理由じゃないのかもしれないわね。

◆

　レストランがオープンして少し経ってから、フランクとテレサは屋敷を出た。

　レストランはお世辞にも治安がいいとは言えぬ繁華街にある。

「なんか、緊張してきたな、テレンス」

「そうですね」

「俺がやられそうになったら、なにより優先して守るんだぞ。いいな」

　情けないことを念押しされ、はい、とやや呆れながら返事をする。

　普通、依頼人を最優先しろって嘘でも言うんじゃないの？

「というか、そんなに心配なら、フランク様は屋敷で待っていてもよかったんですよ」

　今回の依頼なら、テレサ一人だけで対応できる。

　正直、フランクがいても助けにはならないだろう。

「なにを言ってるんだ。俺はお前の主人だぞ。お前だけを危険な仕事に行かせられないだろ」

「……僕に守ってもらおうとしてるのに？」

「それはまた別の問題だ」

　フランクは腕を組んで偉そうに頷く。やれやれ、と思いながらも、テレサの口元は緩んでしまった。

◆

「ここだな」

「はい」

　レストランに到着し、中へ入る前に窓から中の様子を窺う。

　まだ破落戸たちはきていないようで、店内は明るい雰囲気だった。

「先に入っておいて、奴らがくるのを待つか」

「ええ」

「それまで、ただで食事をしていいと言われているしな」

　貴族らしからぬことを言い、フランクは店の扉を開けた。彼に従い、テレサも中へ入る。

　店内は美味しそうな料理と酒の匂いで満ちていた。がやがやとしたうるさい空間ではあるが、賑わっているのが分かる。

　こういうところにくるのは初めてだわ。

　少々戸惑うテレサとは違い、フランクは慣れた様子で入り口付近にある席に座った。

「ビールを二杯頼む！」

　騒がしい店内でも通るような大声で注文すると、依頼人が慌ててビールを二杯持ってきた。

　そして、お願いしますよ、と目で頼まれる。

　頷きで返すと、依頼人は安心した顔で去っていった。

「テレンス」

「分かりましたよ」

　乾杯、とグラスを合わせると、フランクは勢いよくビールを喉へ流し込んだ。

　これから仕事だというのに、豪快な飲みっぷりである。

　せっかくだし、私も少しは楽しもうかしら。ビールなんて、飲んだことないもの。

　初めて飲むビールは苦かったが、悪くない味がした。

　そして、二人が店についてからしばらく経った後に、ガラの悪い二人の男が現れたのである。