第9話 憎めない人
「お、お前、何者なんだ……！？」
地面に転がった男のうちの一人……唯一意識を失っていない男が、震えながらテレサを見上げる。
テレサはにっこりと笑って言った。
「王都相談員のフランク・フォン・フォーゲル様に仕える者です」
「フランク……？ き、聞いたことないぞ」
すう、とテレサは大きく息を吸い込んだ。
あまり気は進まないが、主人の命令通り宣伝してあげよう。
だってさすがに、女の人からお金をもらう手伝いはしたくないもの。
顔だけはいいし、悪人ではない。しかしあの男は、女性に対して誠意が全くない。
仕事だとしても、彼と一緒になって女性を騙すのは気が引ける。
それなら、悪党を殴ってお金をもらった方が、ずっといい。
「皆さん、聞いてください！ なにかあったら、すぐにフランク・フォン・フォーゲル様に相談すれば、こうして全て解決できますよ！」
いきなりの大声にぎょっとした男の手首を掴む。
逃がすわけにはいかない。
「貴方は、彼を襲おうとしましたよね」
ちら、と中年男へ視線を向ける。
助けてあげたというのに、なぜか中年男もテレサを見て震え始めた。
怪力って、そんなに怖いのかしら。別に、むやみやたらに人を殴るわけじゃないのに。
「だ、だが、まだ何もしていない、ほ、本当だ……っ！」
男が勢いよく土下座をした瞬間に、誰かに肩を掴まれた。
振り向くと、満面の笑みを浮かべたフランクと目が合う。
「よくやった、テレンス。後は俺に任せておけ」
「……はい」
私が男を倒すまでは近づいてもこなかったのに。
まあでも、これ以上どうすればいいのかは分からなかったし、ちょうどよかったかもしれないわ。
「まだなにもしてないとしても、これからしようとした。それにお前は彼を恫喝し、怖がらせた。そうだろう？」
堂々とした態度でフランクはそう言った。
「悪いことをしたら謝る。子供でも分かることだ」
「す、すいませんっ！」
男は再び土下座し、地面に頭をこすりつける。
そんな男を見て、フランクはにっこりと笑った。
「言葉だけでは誠意を感じられない。これは、大人なら分かることだ。そうだろう？」
フランクはしゃがみ込み、笑顔のまま男に向かって手を差し出した。
男は慌てて懐から財布を取り出し、中に入っていた札を全てフランクの手におく。
きっちり枚数を数えてから、フランクは頷いて立ち上がった。
「よし。これに懲りたら、今後悪さをしないように」
フランクの言葉を聞くと、男は倒れている仲間たちを放置して逃げていく。
フランクは躊躇うことなく、倒れている男たちの懐へ手を突っ込んで財布を取り出した。
「意識がないからといって、謝罪を免れるわけじゃないからな」
さすがにどうかと思いますよ、と言いかけてやめた。その金が自分の給料になるかもしれないと思うと、まあいいかという気分になったのだ。
「大丈夫でしたか」
フランクは被害者である中年男に笑いかけ、先程の男からもらった金の半分を彼に手渡した。
「どうぞ。これはあの男からの謝罪だ。残りは助けてやった報酬として、俺がもらう」
「あ、ありがとうございます」
頭を下げながら、男はきょろきょろと周りを見回した。
いつの間にか、周りにはかなりの人が集まっている。
私がさっき、大声で宣伝した効果があったのかしら？
「みんな、聞いてくれ。俺がフランク・フォン・フォーゲルだ。困っていることがあったら、すぐに相談してくれ。俺が助けてやろう」
集まってくれた人たちが彼に拍手し始めた。
実際に助けてあげたのは私なんだけど……。
文句の一つでも言ってやろうか。そう思ってテレサが溜息を吐いた時、フランクは振り返って満面の笑みを浮かべた。
「なあ、テレンス。この金で美味い物でも買って帰らないか。クルトもきっと喜ぶぞ！」
子供みたいに無邪気な笑顔だ。金を手に入れて上機嫌なのが分かりやすい。
「ええ、そうしましょうか」
「何が食いたい？ これだけあれば、いろいろ買えるぞ」
「もしかして全部使う気ですか？ だめですよ。貴重なお金なんですから」
テレサがそう言うと、フランクは唇を尖らせた。
本当、子供っぽい人だわ。
情けないし、これといった取柄もないし、女癖も悪い。
でもなんか、憎めない人よね。
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