脳筋男装令嬢、一国の英雄になる！～偽りの聖女を倒し、愛も名誉も金も、全て拳で手に入れます！～

第2話 失踪の始まりは自殺偽装

　部屋に戻り、持っていくべき荷物を鞄に詰める。

　といっても、たいして持っていく物なんてない。

「……これくらい？」

　机の引き出しから小瓶を取り出す。以前、母親からもらった香水だ。

　母が大好きだった故郷の花畑をモチーフにした香水だという。

　もったいなくて、一回しか使っていない。たまに、蓋を開けて匂いを嗅いでいた。

　香水をつけて出かけるような機会なんてなかったし。

　パーティーで忙しいメリナと違い、テレサはいつも家にいた。当然着飾るような機会はなく、香水をつけようとは思わなかったのだ。

　割れないように、ハンカチにくるんで鞄の中へ入れる。

「これで、もうここは出られるけれど」

　持っていく物もたいしてないし、別れを告げるような相手もいない。

　母が死んでしまった今、バウマン家には何の未練もないのだ。

「きっと探されるわよね」

　婚約話が決まっているのだ。どうにかしてテレサを見つけ出し、50過ぎの男に嫁がせようとするに違いない。

「それなら……」

◆

　日が昇る前に、こっそりと屋敷を抜け出した。

　かなり早い時間だが、街はそれなりに賑わっている。早起きした人が多いのではなく、今から家へ帰る人が多いだけだろうが。

　もう少しすれば、洋服屋も開くはずだ。そこで変装用の服を買った後、街はずれの湖へ行く。

　そして、入水自殺をしたように見せかけるのだ。

　部屋に遺書は残してきた。

　虐げられていた女が、最愛の母親が死んだことを嘆いて自殺する。

　違和感のない話だろう。

　ベンチに座り、ぼんやりと空を見上げる。

　こんなに太陽を待ち望んだのは、いつぶりだろう。

◆

　開店直後の洋服屋で、ぼろ布のような男物の服を買う。

　試着室で着替えさせてもらい、着ていた服はその場で捨てた。

　そして次に靴屋で男物の靴を買って履き替え、テレサは足早に湖へ向かった。

「……ついたわ」

　湖は澄んでいて、覗き込むと鏡のようにテレサの顔を映した。

　昨晩は一睡もしていないからか、目の下には濃いクマができている。

「私はここで死ぬのよ」

　鞄から先程脱いだ女物の靴を取り出し、そっと地面に置く。

　この靴を見つければ、テレサが入水自殺をしたと思ってくれるはずだ。

　というか、そう願うしかない。これが、テレサにできる精一杯なのだから。

「そうだ」

　軽くなった鞄から、ハサミを取り出す。

　なにかに使えるかもしれない、とペンと共に鞄に突っ込んだものだ。

　すう、と大きく息を吸い込む。鏡に映る自分を見つめ、テレサは力強く頷いた。

「今ここで、私は一度死ぬ。そして、生まれ変わるのよ」

　もう、虐げられても黙って耐えるだけの人生は終わりだ。

　これからは母が望んでくれたように、自由に生きる。

　ハサミで、テレサは腰まで伸びていた髪をばっさりと切った。

　そして、切った髪を湖の中へ落とす。

　頭がかなり軽くなった。

「これで、男に見えるんじゃないかしら……いや、男に見えるはずだ」

　元々、声は低い方だ。身長も高いし、身体つきも女らしくない。

　口調や振る舞いに気をつければ、女だとバレることはないだろう。

　女の姿のまま生活すれば、バウマン家の人間に見つかってしまうかもしれない。

　それに、女一人で動きまわるより、男のふりをしていた方が安全だ。

　まあ、私がそのへんの男に負けるはずはないんだけど、一応ね。

　男に絡まれたとしても、殴れば勝てる。そう言いきれる自信がテレサにはある。

　しかし、国王の許可なく異能を使用することは原則、禁じられているのだ。

　身を守るために怪力を使えば、後々面倒なことになるかもしれない。

「よし、たった今から私……僕は、テレサじゃなくテレンスだ」

　湖面に映る自分に言い聞かせる。

　母が死んでから、初めて笑うことができた。