脳筋男装令嬢、一国の英雄になる！～偽りの聖女を倒し、愛も名誉も金も、全て拳で手に入れます！～

第1話 これ以上、こんなところにいてたまるか！

　母が死んだ。

　朝、メイドが母に朝食を運んだ時、既に母は息をしていなかったという。

　テレサがここへきた時にはもう、母親の身体は冷たくなっていた。

「……お母さん」

　そっと頬に触れる。テレサ、と優しい声で呼んでくれていた母はもうこの世のどこにもいない。

　テレサの瞳から大粒の涙が溢れ出し、母親の頬を濡らした。

　母は昔から病弱で、ベッドで過ごす時間が長かった。ここ最近は、ほとんどベッドから起き上がれない日々が続いていた。

　けれどまさか、死んでしまうなんて。

「私、これからどうしたらいいの」

　母親はバウマン公爵の妾で、テレサはその娘である。

　妾の子だということを理由に散々虐げられてきたが、母のために耐えてきた。

　母は高い薬を常用しており、その薬を用意してくれていたのがバウマン公爵だったのだ。

　どれほど辛い思いをしても、母の薬のためなら我慢できた。

　でももう、母はいない。

　扉が急に開いた。コツン、というヒールの音が部屋に響く。

　振り向くと、そこには腹違いの妹・メリナが立っていた。

「あら、こんなところにいたの、お姉さま」

　言いながら、彼女がゆっくりと近づいてくる。長い金色の髪が揺れるたびに、鬱陶しいほど薔薇の香りがした。

　金髪碧眼の、人形のように美しい少女。

　彼女は正妻の娘で、そして、聖女と呼ばれる存在である。

　石化病、と呼ばれる奇病を、彼女だけが治すことができるのだ。

「こんなところって……」

「わたくし、ここ、大嫌いなのよ。狭いし、調度品の趣味も最悪だわ。陽当たりだけは悪くないけれど」

　母が死んだばかりだというのに、メリナはくすくすと声を上げて笑った。

　目の前が真っ赤になる。全力でメリナを睨みつけると、メリナはさらに笑った。

「怖いわ。野蛮な怪力女は、眼差しだけで人を殺せそうね」

　怪力女というのは、テレサのあだ名である。

　というのも、テレサの異能が怪力だからだ。

　ローベルヘルム王国は、異能使いによって作られた国である。

　現在の貴族は、建国に貢献した異能使いの末裔だ。

　年々血は薄れ、異能を持つ者は減っているが、テレサは異能使いとして生まれた。

　怪力という異能を持つテレサと、奇病を治す異能を持つメリナ。

　姉妹なのに、正反対の異能だ。

「今日はお姉さまにいい知らせがあるの」

「いい知らせ？　こんな時に？」

　母が死んだのだ。なにを聞いたって喜べるはずがない。

「ええ。お姉さまの婚約が決まったの」

　メリナはテレサを見つめ、にっこりと笑った。

「平民の母を持つお姉さまでもいいとおっしゃるんだから、とてもいい相手よ。

　まあ、年齢はもう50を過ぎているらしいけど」

　50過ぎの男と婚約。

　貴族社会ならよくある話だ。けれど、嫌がらせとしか思えない。

　私のことをさんざん虐げてきたくせに、外交の道具にだけはしようとするなんて。

「よかったじゃない。お姉さまみたいに女の子らしくない人でも許してくれるのよ？」

　そんな婚約、受けるはずないでしょ。

　テレサが言い返そうとした、その時。

「拒んだら、どうなるか分かるわよね？」

　メリナの視線は真っ直ぐ、母の遺体に向けられている。

　テレサが何も言えなくなってしまうと、勝ち誇ったように高笑いした。

「お姉さまがちゃんとしてくれるなら、立派な墓を建ててあげるわよ」

　要するに、従わなければ母の遺体をどうするか分からないぞ、と脅しているわけである。

　ぎゅっ、と拳を握り締め、テレサは床を睨みつけた。

「じゃあまたね、お姉さま」

　メリナが笑いながら部屋を出て行く。扉が閉まった瞬間に、テレサは地面に座り込んでしまった。

　酷い。あまりにも酷すぎる。

「私とお母さんが、何をしたって言うわけ……」

　なんとか立ち上がり、再び母に近寄る。

　母の手をそっと握ったつもりが、力の調整が上手くいかず、母を引っ張ってしまった。

　その拍子に枕がずれ、下にあった封筒が出てくる。

「手紙？」

　いったい、なんだろう。

　母の遺書だろうか。母は、自分の死期が近いことを悟っていたのだろうか。

　覚悟を決めて、テレサは封筒を開けた。中に入っていたのは、やはり手紙だった。

『テレサへ

　私のせいで、いつも迷惑をかけてしまってごめんね。

　傍にいてくれる貴女の優しさに甘えていたわ。貴女を自由にしてあげたかったけど、私は貴女が離れていってしまうことが怖かったの。

　テレサ、貴女はもう自由よ。

　私はもう、貴女の中にしかいないのだから』

　きっと、これだけの文を書くのにかなり苦労したのだろう。文字はところどころ歪んでいる。

「私は、もう自由……」

　母親に、そっと背中を押された気がした。

　きっと母は、自分の墓のためにテレサが無理をして嫁ぐことを望まないはずだ。

「お母さん、私、決めたわ」

　これ以上、我慢しない。こんなところから逃げ出してやるわ。

　私はここを出て、自由に生きてやるんだから。