満月の狂人〜ダークファンタジーからライトファンタジーへ〜

第119話 疑惑の行商人

今現在、ルーフと名乗った商人の男が、何故か着いてきている。

ヤコは自然体に見せかけて警戒していて、囮共も少し訝しんでいるな。シーリスは何も考えていない。

俺は……、ララシャ様の気分を害さない限り、誰が何をしようと特には……？

つまり、俺も何も考えていないということになる。

「おう、にいちゃん！あんた、勇者様なんだって？」

「そうですね」

「初めて見たよ！先代勇者様も、見たことなくてなぁ」

「そうですね」

「あー……、これからどこに行くんだ？」

「そうですね」

俺は何も考えずに、愛馬であるオルガンに跨がる。

いや、本当に、何も考えてない。

『聾の者』は……、偉大なる「力」、世界の定型を定める「律」、大いなる「声」、ホーンの力、ホーンの加護が失われた、哀れな魂。

それは、本当の意味で、死ぬこともなく……、食べることも、眠ることも、殖えることもできない。

抽象的な表現を敢えて型に嵌めるとすると、『聾の者』は、言うなればハーフアンデッド。

どんなに傷つき、苦しみ、死んでも、セーブポイントこと音溜まりで蘇る。正確には、死という名の安息から拒絶される。

ものを食べられる。しかし栄養にも糞にもならず、ただ曖昧な味覚で胃にモノを捻じ込み、腹の中で霞となって消え去る。

眠れる。しかし疲れが取れたり身体の傷が治ったりはせず、本当の意味での安息にはならない。

性行為ができる。しかし子供は作れない。

……『聾の者』は、そこに居るが、居ない。

死なないが、生きていない。

そういう存在だ。

だから俺は、食べることも眠ることも飢えることも意味がなく……、意味がないから、やらないのだ。

それでも、時間を潰す必要は、ムーザランでも多々あった。

例えば、特定の時間にしか現れないエネミーを狩る時とか、そういうイベントの時とか。

そんな時に俺は、何も考えずに、ただ佇むのだ。

何だったか……、確か、「禅」だとか言ったか？

心を無にして、何も考えず、悟りを開いて云々と。

そういうアレだな。

心を無にすると、辛かった記憶が薄れていくし、時間も潰れるし、都合が良かった。

まあ、辛い記憶を忘れきるより、心が麻痺しきってしまう方が早かったんだが、それは大した問題じゃない。

とにかく、俺はこうして、無心になってぼーっとするのが得意という話だ。

「お、おい、聞いてるのか？」

「すみません、エドってそうなったらもう何も聞こえないので……」

シーリスが何か言っているが、無視して無になる……。

お、次の宿場町に着いたな。

無から覚醒する。

「さて、じゃあ食事にしましょうか？」

「頼む」

またもや、あらかじめ手配をしてあるらしく、ヤコがいい宿に案内してくれる。

そして、ルーフと名乗った商人は……。

「じゃあ、俺達はこっちの宿に泊まるよ。良かったら、明日も一緒に行動しないか？道中長くて、話し相手がいないとなあ？」

と言って、一時離脱した。

ふむ、宿までは来ないが、行き先は同じにしたい、と。

それを見送って……、ヤコは。

「……着いてくる気のようですね」

と、軽く眉を顰めた。

「問題があれば殺せばいいだろう？安心しろ、お前は一応、アカツキの母親。ララシャ様が最優先であることには変わりないが、護衛はする」

しかし、俺がこう言うと、表情が一転。

「あは、最高ですわ、旦那様♡世界最強の護衛だなんて、心強いです♡」

明るい顔で抱きついてきた。

そして、抱きついてきた耳元で、囁いてくる……。

「あの商人、おかしな匂いがしますわ。ヒトとは違った匂い……。よろしければ、今夜はわたくしのお側に居てくださいませ」

俺は頷いた。

確かに、アレが怪しいのは見れば分かる。ヤコが警戒するのも当たり前だろう。

そして、一行の中で、常に俺の側で霊体化しているララシャ様を除いて、最も守るべき優先度が高いのがヤコだ。

いや、囮共は守る価値がないので、実質ヤコ一人か。優先も何もないな。

……どうでも良いが、抱きついて秘密の話をしてくるのはやめてほしい。

俺にそれをやった女NPCは、最終的に、囲いの男NPCを複数人引き連れて俺を殺しに来たのでトラウマなのだ。

しかしその辺りの話をするならば、ありとあらゆる瞬間にイヤな記憶が思い出せるので、常にイヤな気分＝普段通りということで問題はないのだが。

ムーザランでは心が折れてからが本番みたいなところあるからな……。

まあ、心が折れて本番が来ても無慈悲に殺されるので、気構えには何の意味もない。

さて、そんな訳だから、俺はヤコと共に床に入った。

床に入ったとは言ったが、俺はもちろん、寝る意味がないので寝ない。

さっきも言ったが、聾の者に睡眠は無意味だからな。寝ても体力が回復したり、傷が塞がったり、心が休まったりする訳ではない、と。

なので、ララシャ様が寝る大きなベッドの横で、俺が無になって立ち、その更に横の別ベッドでヤコが寝るという形だ。

ララシャ様に対して不敬では？とは思ったが、ララシャ様的には、妾と同衾してる訳じゃないからセーフ扱いという事らしい。

そう言えば、ムーザランでは寝室とかはなくて、大部屋に大きなベッドと衝立がある形だったな。つまり、ガチめな中世ヨーロッパ感……。

なので、ララシャ様はあまり気になさらないようだ。

そんな訳で俺は、近くの壁に寄り掛かり、「貴公、何用だ？」と言わんばかりのポージングのまま静止。

「無」モードに入る……。

そして、次の日が来た。

「……おはようございます、旦那様。杞憂でした、かしら？」

うーん、確かに。

襲いかかってくるかな、とは俺も思っていたが……。

「数日間泳がせて、気を抜いたところで襲うとかじゃないのか」

「その可能性もありますが……、正直、襲うタイミングとしては昨夜が一番でしたよ？」

……ヤコが言うには、この辺りが一番田舎で、警備が薄いエリアらしい。

このまま進むと、港町ランポートへどんどん近付くのだが……。

ランポートは、海を超えた他国とのやり取りの最前線である為、警備が厳しく、衛兵なども多いらしい。

つまり、ランポートに近付くほど、夜襲はしづらくなっていく、と。そういうことだそうだ。

「ふむ……、こちらから、その、ルーフだったか？そいつらを調べたり、密偵を送ったりはしていないのか？」

「無論、しておりますわ。スティーブンを送りました」

スティーブン……ああ、この前の肉盾ジジイか。

「で？」

「それが……、深夜に何かしらの魔道具を使っていることくらいしか……」

ふむ……、それくらいじゃ決定的証拠にならないな。

話を聞けば、なんでも、魔導具というのは家電のようなもので、この国ではありふれたものらしい。

電灯の魔導具や、コンロの魔導具なんかは、俺も見たしな。

夜中、魔導具を使っていたって……、当たり前では？と。何の証拠にもならないとはそういうことだ。

ただしかし、魔導具にもエネルギーの大小がある、と。

その、ルーフとかいう商人を名乗る連中が夜な夜な使っていた魔導具は、電灯の魔導具のような一般的なものとは違って、かなり強い反応があったのだとか。

ふむふむ、怪しいと言えば、怪しいな。

「……とにかく、泳がせる他ないんじゃないか？」

「そうですわね……。その、護衛の方、よろしくお願いしますね？」

……何なんだろうな、これは？

どのタイプのイベントだ……？

ララシャ様の気分を悪くするようなものでなければ良いのだが……。