悪魔にクラスごと異世界へ叩き込まれたけど俺だけＳＦ系最強装備な件

第11話 レベルアップ

「ゴブリンの耐久のデータは十分取れたので、次は近距離での戦闘をお願いします」

「へいへい、お許しが出たのでやってみますか！」

　九十九は石を捨てるとゴブリンに走り、接近していく。

　慌てたゴブリンは全速力で逃げ出していく。まだ息のあるホブゴブリンを完全に見捨てる形で。

　そこで九十九も戦意を喪失する。

「なんだよ、追っかけてまで全滅させるのも面倒だな」

「ではホブゴブリンの止めを刺してください。まだ活動する可能性があります」

「わかっていますよ！」

　九十九はホブゴブリンに接近すると、ホブゴブリンの木の棒を手にした。そしてまだ悶え苦しむホブゴブリンに木の棒を振り上げ、その頭部目掛けて慎重に振り下ろした。

　直後、九十九の体が浅く輝き出す。

「異常事態!!　何か体に変化が起きています。発生した要因と現象が不明!!」

　MIAが緊急性を感じさせる警告音を脳内で鳴らすが、九十九は慌てない。

「もしやと思ったが、やっぱり起きたか……」

　そう思った九十九は、倒れているゴブリン達も木の棒で止めを刺した。

　すると、その後２回、体が浅く輝いた。

「未だに原因不明――ですがマスターの身体性能が向上したように計測できます。筋肉が増加し、前例のない組織が体で形成・発生しています。異常事態です。ただちに精査いたします」

　九十九はMIAの言葉に頷きながら、ステータスウィンドウを開く。相変わらず文字化けしていることと、卵のマークが変化していないことを確認した。卵の孵化はまだだった。

　九十九はMIAに報告する。

「おそらくレベルアップしたんだと思う。まあこの星特有の現象だと仮定してみればいい」

「レベルアップ？　それは何ですか？　事象が分析できません。何なのでしょう？」

「モンスターを殺した時に発生するようだから、観察して測定してみたら？」

「なるほど。了解しました。レベルアップを検証します」

　MIAに理解できないことは九十九にはどうでもいいことだった。自分がきちんと〈ライト＆ライオット〉のゲームシステムに組み込まれているとわかり興奮した。

　〈テラープラネット〉のプレイヤーには通常レベルアップはない。体をカスタマイズし、装備をグレードアップさせることがレベルアップに該当するのだ。

　〈ライト＆ライオット〉はモンスターを倒したり、ミッションをクリアするとキャラクターの能力を底上げするレベルアップが発生するのだ。

「……体の組織が変化って、たぶん魔力が溜まったり、使えるようになる変化だろう。ってことは魔法使えちゃう？」

　背中にぞくりと熱い興奮を覚える。魔法が自分にも使える可能性に身震いしたのだ。

　九十九にも人並みにファンタジー世界への憧れがある。だから魔法を使って戦ってみたいという願望があるのだ。

「ようし、こうなったらレベルアップ、しまくってやるぜ!!」

　九十九はこの世界での明確な目的をこの時、手に入れた。

　レベルアップにからむ妄想を頭に浮かべたところでMIAに尋ねられる。

「〈BEMコレクト〉は自動モードにしますか？　それとも部位ごとに採取・保存しますか？」

　〈BEMコレクト〉とは遭遇した未知の動物の情報を採取するモードである。場合によっては貴重モンスターのDNAで大金が動くこともあるのだ。

　〈BEMコレクト〉にはさほど興味のない九十九はドローンによる自動情報採取でいいと判断する。

「標準のおまかせで。髪の毛なり、細胞を採取して保存でいいよ」

「了解しました。周辺の追加情報をお伝えします。先ほどすれ違った子供たちに複数の傷がありました。もし気になるようであれば、再接近することを推奨します」

「ああ……そうか。うん、そうだね」

　九十九はすっかりすれ違った子供たちのことを忘れていた。が、後でどうなったか気がかりになる可能性は高い。

　子供たちはそう離れておらず、49秒で接触できた。

「ゴブリンは何とかしたよ。えっと、君たちは大丈夫？　怪我してない？」

　するとまだ息が整わない少年が、ゼイゼイ言いながら答える。

「おい……子ども扱いすんなよ――オレは……そんなにガキじゃねえぞい。これでも――27歳、リリパットっていう種族なんだよ」

「ええ？　27歳？」

　そう言われたが、九十九にはやはり子供にしか見えない。

　その九十九の反応に女性の方がクスリと笑う。

「この人の言うことは……本当。まあ――リリパットとバレると面倒だから……ブロズローンの町とかじゃあ――人間の子供のふりをしているけどね」

　確かに話しぶりから成人していそうだと九十九は感じた。しばし驚いたが、怪我の方に意識を向ける。

「ああ、それで怪我の具合はどうだい？　少しなら回復薬は融通できるぞ？」

　少年風の男は顔を横に振る。

「のこぎり草の群生を走ったから傷だらけだが、心配には及ばないぞい。傷・打撲の塗り薬は用意しているから。そうそう、名乗らねえと――オレはノドルだぞい。こっちはベキンナだ」

　ノドルは少女風の女性をベキンナだと紹介した。

　それに九十九は答える。

「ノドルとベキンナだな。俺はツクモだ。ブロズローンの町から来た傭兵だ、出身は違うが。それで２人で帰れそうか？」

「ああ、そ、それだが、ここから歩いて１時間半の林に仲間と隠れ住んでいるぞい。……確かに今、熊にでも襲われたら、一たまりもないな……」

　ノドルの暗い顔を見て、九十九は考える。

　このノドルとベキンナという人物は、情報を得るのにちょうど良さそうだ。

　世俗には明るいが隠遁したような生活を送るノドル達ならば、自分のことを詮索されないと予測した。

　万が一、自分のことを色々知られても、恩を着せればしつこく詮索されまい。

「そうか。それなら家まで送ろうか？　それぐらいは構わないぞ」

「それは助かる。恩に着るぞい」

　それを聞いた九十九は２人に近づくと、左右の手で掴み上げ、自分の肩に乗せた。

　ノドルとベキンナは戸惑う。

「これは……どういうつもりなんだぞい？」

「家まで運ぶ。方向だけは指示してくれよ」

　九十九は２人を乗せたまま走り出す。恩は着せるが、時間をかける気はなかったのだ。