いせえび

どの子を見てもかいらしわ

「うわー、うまそう！」

　運ばれてきた山盛りの海鮮丼を見て、和が嬉しそうに声を上げた。

　鳴門の道の駅にやってきた僕達は、食堂に入るとそれぞれお目当ての海鮮丼の食券を買うた。

「和はほれで足るんか？　デカ盛り海鮮丼でなくてよかったんか？」

　三段のデカ盛り海鮮丼がここの名物みたいなんやけど、和やったら絶対一人でいってまうと思うんよなぁ。

　ほれやのに今日は普通のマグロ丼って、えらいおとなしいやん。

「あれはまた今度、みんなで食いましょうよ。今日は俺、カレーも食うし」

　早速丼に箸を付けながら、和が言うた。

「嘘やろ」

　前言撤回。みんなでこんなとこまで来て、和がおとなしいやいうことがあり得んわ。

「おなかいっぱい食べ、帰りも僕の運転やけん」

　東雲さんが優しい声で言うと、和は嬉しそうに笑ってうなずいた。

「東雲さん、ホンマに運転うまいですよね」

　エビちゃんが言うと、なぜか和が得意げに「当たり前やん」と言うた。

「東雲さんは若いころ大型乗っとったんぞ、トレーラーも運転できるんぞ」

　和の言葉に、エビちゃんは驚いたみたいやった。東雲さん、普段は昔の話やせえへんけんな。

　地上勤になってからもとにかく優秀で、他の事務員の言うことは素直に聞かんドライバーも東雲さんの言うことだけは聞いたりするんよなぁ。

　僕なんか事務所に入れって言われても絶対無理や、ポンコツになってまうわ。

「もう僕が若ないような言い方なんが気になるなぁ」

　東雲さんは鰤を口に運びながら少し残念そうに言うた。

「違う違う！　今より若い頃って意味ッスやん！　もー東雲さん繊細過ぎるわぁ！」

　慌てて和が弁解するもんやけん、僕とエビちゃんは顔を見合わせて笑うてしもうた。

「ほな大雑把な神田橋さんと、繊細な僕の子供やったらちょうどええ感じになるかな？」

　東雲さんがほんなことを言うもんやけん、和がむせた。

「和もね、こう見えて繊細なんですよ。東雲さんの冗談で恥ずかしがるくらいにはね」

　僕は必死に笑いをこらえながらほう言うた。東雲さんは上品な笑顔で和を眺めとった。

　エビちゃんはというと、僕の隣で喉の奥から小鳥みたいな声を出して笑うとった。

「エビおまえ、笑っとらんとなんか助けぇや！」

　和はまたもやエビちゃんに助けを求めた。

「東雲さんも、ホンマに神田橋さんのことが好きですよね」

　エビちゃんはほう言うと、マグロをひと切れ口に入れて楽しそうに笑うた。

　ほれを聞いた東雲さんはワハハと声を上げて笑うた。

　エビちゃん、いつも核心を突いてくるなぁ。

　助けを求めたはずの和は顔を真っ赤にして、黙って箸を動かしとった。

「かわいいなぁ、ホンマ」

　東雲さんですら7つ年下やし、僕はこの中では保護者ポジションやけん、どの子を見てもかいらしわ。