スキルがなくて無能だと罵られた俺、唯一の理解者である幼馴染と努力を続けた結果二人で最強になる。Sランク冒険者になった幼馴染は勇者パーティに勧誘されたけど俺のことが好きすぎて勧誘をすげなく断っています。

第38話 突入

　俺も話半分に聞いたことがあった程度なのだが、この街のダンジョンのボスはそれはもう強かったらしい。

　かつて本物の勇者が、魔王を討伐する旅の途中でこのダンジョンへ挑み、倒したのだとか。

　そこら辺の伝承を管理するのは教会の仕事だし、ラティアは元いいところのお嬢さんだから教養もあるのだろう。

「そのボスは、陰の囚人と呼ばれていました」

「陰……今回の件と関係ありそうな名前だな？」

「はい。どこからともなく、いなくなったはずの人が現れ恨んでいる人間を襲う。そういう伝承も残っています」

「ほとんどそいつそのままじゃない！」

　とはいえ、そうも言い切れない面があるのだ。

　そのせいで、ルーアも断定に時間がかかったのだろう。

「伝承では、行方不明の人はダンジョンの中でしか出現しませんでした。町中で出現するという話しはなかったんです」

「それでも、多少は引っかかるところがあったから数日かけて資料を調べて、ダンジョン内での事件と合わせて答えに行き着いた……ってところか」

「だいたい合ってます、はい」

　そして、勇者はダンジョンのコアを確認するのが主な仕事だ。

　ダンジョンの最奥まで潜り、コアが無事か確認する。

　確認の仕事はシスターであるルーアの仕事なので、勇者は立っているだけだそうだが。

　今回は少し様子が違ったようだ。

「勇者が、コアを確認すると言ってコアに近づいたんです。といっても、素人が見てわかることはないので、私が横で確認をしたんですが……」

「その時、コアに変化はあったのか？」

「ありませんでした。でも、あの時勇者は珍しく自分の意志で行動していて、違和感を覚えても良かったと今は思っています」

　後悔先に経たず。

　結果として、勇者はその後暴走し、今は屋敷に閉じこもっている。

　ただ閉じこもっているだけならいいのだが。

　状況に奇妙な符号が発生すると、確認せざるを得ないのだ。

　そうして、俺達は勇者が滞在している屋敷にたどり着く。

　そこは勇者パーティを企画した貴族が手配したものらしく、小さいが上流階級の人間が暮らす作りになっていた。

「こんなのに金かけるなんて、無駄もいいところだと思うけど。誰が使うのよダンジョン街の屋敷とか」

「まぁ、使う機会があったからこうして勇者が滞在していると考えれば」

　ちなみに、ルーアはここには滞在していないらしい。

　教会はどこにでもあるし、女性はルーアだけなのだから教会に泊まるのが自然だ。

「今は、側近が勇者の世話をしているはずです」

　そう言って、ルーアが戸を叩く。

　俺達と勇者の関係を考えれば律儀だが、だからこそとも言えるだろう。

　しかし、返事がない。

「……私です、ルーアです。えっと、開けてくれませんか？」

　ちょっと声色が変わった。

　猫を被っているのは知っていたが、こうも変わるものなのか。

　ラティアとミウミも感心した様子でルーアを見ている。

「……返事がありませんね、鍵は……空いている？」

「変じゃない？　突入する？」

「しましょう。ただでさえ疑惑があるのに、何かあっても困ります」

　隊列は、先頭にミウミ、殿はラティアとなった。

　俺もルーアも戦えるが、俺は魔弾が必要だしルーアは典型的な後衛である。

「中は……誰もいないわ」

「まっすぐ進んでください、通路の突き当りが勇者の部屋です」

　言われて中に入る。

　豪華な調度品は、けれども何だか少し掃除されていないように見えた。

　見れば埃が被っている。

　長く掃除されていないわけではないだろう。

　おそらく、数日間手入れがされていないのだ。

　それを観て、俺達は警戒度を一気に上げた。

　明らかに何かがおきたのだ。

　あるとしたら、それは間違いなく勇者の部屋が一番あやしい。

「気配はありますか？」

「ないわね、ただ……異臭がする」

「これは……死臭か？」

　人の気配はない。

　どこまでも不気味な屋敷の内部。

　だが、確かに人の死んでいる”臭い”がする。

　嫌な匂いだ、あまり嗅ぎ慣れたくはない。

　だが、それがしているということは、誰かが死んでいるということでもあって。

　そしてその誰かは、この場にいる全員がなんとなく想像できてしまっていた。

「……一気に突入しましょう」

「タイミングは任せる」

「ん、いつでも」

　そして、勇者の部屋の前に到着し、俺達は息を潜める。

　ミウミが全員に視線を向けて、カウントダウンをした。

「３……２……１……今！」

　直後、ミウミが扉を蹴破り、俺達は室内へとなだれ込む。

　そこで見たのは……ある意味、想像通りの光景だった。

　まず、部屋の隅で側近が死んでいた。

　胸元を貫かれ、心臓のあった部分が空洞になってしまっている。

　斥候の男もそうだったが、これでは即死だろう。

　それが果たしてよかったのか、悪かったのか。

　どちらにせよ、今はそこにかまけている時間はない。

　眼の前には、もっと恐ろしいものが立っているのだから。

「……灼華」

　勇者ケイオが立っていた。

　明らかに、その様子は普通じゃない。

　清廉そうな鎧は黒く汚れたとしか言いようのない色になり、金の髪も黒に染まっている。

　一番異様なのは、目だ。

　白目の部分まですべて黒に染まっている。

　それを、人の目と呼ぶことはできない。

　そして、

「俺の……理想（おんな）になれ……灼……華……」

　その声は、おかしなノイズに包まれていた。