超異人

第21話

　ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーどれくらい時間が経っただろう。

　聞こえてくるのはずっと雨音。

　壁にもたれかかってずっと座り込んでいた。

　体はまともに動かない。

　全身はとうの昔に冷えきっている。

　様々な場所に傷があり、腹部はぱっくりと上下に割れている。

　その腹部からは、中にしまわれていたであろう臓物の一部が垂れていた。

　…………それなのに、僕はまだ生きている。

　全身が痛む。特にお腹が痛い。そんな感覚が確かにあった。

　僕が生きている理由は何となく分かっていた。

　自分の異能をずっと勘違いしていたんだろう。僕の異能は痛みを軽減する能力じゃない。

　多分、僕は死なない。そういう能力なんだ。

　僕の異能は想像よりずっと凄かった。まあでも、今の状況だと動けなきゃいくら不死でも意味ないんだけど。

　見えない何かにやられてから、かなりの時間が経った。

　数分どころじゃない。数十分、下手したら一時間を超えているのかも。

　……多分、仲間は来ない。見捨てられた気がする。まあ来たところでこんな状態じゃどうしようもないけど。

　唯一可能性があるとすれば、凜が来ることかな。正直、彼女でもこれほどの傷を治せるとは思えない。

　実質、詰みといったところか。

「ーーーーーーーーーー陽也」

　永遠とも思える雨音の中、聞いたことのある声が聞こえてくる。

　気づくと、目の前に見慣れた人が立っていた。

「……凜……だよね」

「そうだ」

「……何でここに？」

「陽也が死んだと聞いて、探し回った」

「あいにく……生きているようだね」

「その傷、痛いか？」

「うん……凄く痛い」

　凜は黙り込む。

「僕……隠していたことがあったんだ」

「知ってる」

「そうだよね……当然だ」

「陽也の家で勉強会をしたの、覚えてるか？」

「うん……しっかりと覚えてるよ」

「あの時、私が隠し事は誰でもあるって言った。陽也の隠し事はこのことか？」

「……そうだね」

「そうか」

　再びお互いに静かになる。

　雨音が妙に際立って聞こえる。

「今日の戦いで、仲間が一人死んだ」

「……そっか」

「陽也と戦った私の仲間が、戦いのせいで意識を取り戻してからずっと怯えていた」

「……そっか」

「私は仲間が傷つくのを目の前で見た」

「……そっか」

「私、そして私の仲間全員が心に傷を負った」

「……そっか」

「私はっっ！！！！」

　突然凜が声を荒げる。

「友達が仲間を殺そうとしていたことを知ってしまった……」

「……そっか」

「何で……何で、陽也は同じ事しか言わないんだよ……」

「……特に言うべきことが無いと思ったから、かな」

「何だよ……それ……何で……何で……何でなんだよ……」

　そう言う凜の声は震えていた。

　僕は何も言わない。

「何でっ！！　私がこんなに辛いのに！！　何で陽也は私に言葉を投げかけないっ！！」

「……何でだろう」

「私は陽也と友達だと思ってた！！　陽也も友達だと思ってくれてると！！　そう思っていた！！　なのに何で陽也が敵なんだ！！　何で私の仲間を殺そうとする！！」

「……僕が黒の棺（ブラック・カスケット）に入っちゃったからかな」

「分かんねえよ！！　陽也のこと何も分かんねえ！！　何もかもが分かんねえって！！」

「……そうだね……きっと凜には分からない」

「何で私には分かんねえんだよ！！」

「……多分、凜は僕にないものを持っているから……かな」

「全然分かんねえよ！！　何で私の気持ちに気づかない！！　何で私のことを察してくれない！！　何で……何で陽也は平然としているんだよ……」

　そう言って凜は膝から崩れ落ちる。

「……これが僕だよ」

「何だそりゃ……私、陽也のことも分かんねえし、もう自分のことも分かんねえよ。仲間が傷ついて、凄く辛い。目の前にさくらを傷つけた存在がいる。それなのに……私、陽也が死にそうになってるのを見るのが……凄く辛い」

「……それは友達……だからってこと？」

「そうだよ、友達だからだよ！！　大体、その大怪我、痛いだろ！！　苦しいだろ！！　なのに何で私に助けを請わない！！　私の異能は知ってるだろ！！」

「言わないよ……その異能を使うのは……凜自身だ……僕が言うべきじゃない」

「……訳、分かんねえよ」

　そう言って凜はその場でうずくまる。

「凜……僕の異能は多分……死なないことだと思う」

「……ずっと死なないのか？」

「分からないけど……そんな気がする」

「今それを言うなよ……そんなこと聞いたら、助けるしかねえじゃねえか……」

「……ごめん……でも、言うべきだと思った」

「……何で？」

「……やっぱり、友達に隠し事は……したくないなって思って」

「……ふざけんな……苦しいのは嫌だからって、自分が助かりたいからって言えよ！！　それだったら……よっぽど共感できたのに……」

「ごめん……でもやっぱり……凜と友達になれて良かった」

「急に何言ってんだよ……」

「僕さ……自分が周りとは違うって……何となく分かってたんだ……」

　凜は黙って僕の言葉を聞く。

「それでさ……今まで友達が出来たこと……無かったんだ……凜が初めてだった……」

　僕は「それに」と言って続ける。

「凜は僕にないものを持っていた……思いやりとか……そういうのをね……」

「……それで？」

「それで僕は……凜に教えて欲しかったんだ……僕に無いものを……でも、少しだけ……分かった気がする……」

「……何が分かったんだよ」

「凜の仲間が傷ついて……辛い思いをしていることを、かな……だから、僕は構わない……凜が僕を見捨てても……」

「何だよ……それじゃあ陽也はずっと痛くて、苦しくて、辛いじゃねえか」

「僕のことはいいよ……だって、僕と凜は……友達だからね」

　僕がそう言うと、凜は声を荒げながら泣いた。

　理由は分からない。彼女が何を思って、何故泣いているのか。

　でも、多分、彼女が泣いているのは優しさ故なんだと思う。

　本当に優しさなにか僕には分からないけど。

　ただ何となく、そんな気がした。

◇

　少しして、凜は泣き止んだのか、僕の側まで寄ってくる。

「今から、治す、からな」

　言葉は途切れ途切れに発せられ、鼻をすする音が聞こえた。

「……僕を……見捨てないんだね」

「そんなの、当たり前だろ」

「……ありがとう」

　凜は大雨の中、外に溢れた僕の臓物を右手で拾い上げる。

「今からこれを陽也の腹に入れる。痛えだろうが、我慢しろ」

　僕は無言で頷く。

　すると、凜は左手の指を傷口に入れた。

「ぐう゛う゛ぅぅっっ！！」

　熱い！！　痛い！！　何だこれ、腹の中をいじくられるの、凄く痛い！！

「陽也！！　力を抜け！！」

　そう言われても、痛いと力が入ってしまう。

　僕は痛みに耐えながら懸命に力を抜くように努力をした。

「う゛う゛っっ！！」

「もう少しだ……良し！！」

　臓物を入れ終えたのか、凜は血だらけの手で傷口を押さえる。

　すると、少しずつ体が楽になっていくのを感じる。体の奥の痛みがなくなっていく感覚。僕の体の中を治癒しているのだろうか。

「……ぐっ」

　凜は一瞬、力が抜けたかのように崩れかけるが、それを堪える。

「…………ふう、とりあえず一番の傷は治った」

「凜……ありがとう……」

「まだ終わってねえよ。体のあちこちに傷があるだろ」

　そう言って次々と傷を治していく。

　あんなに酷かったのに、それを治せる凜は凄いな。

　しばらくして、僕の体から傷がなくなった。

「これで、大丈夫な、はずだ」

　そう言うと凜は僕に重なるようにして倒れた。

　僕は凜を抱きかかえる。

「凜……大丈夫……？」

「大丈夫、と言いてえ所だけど、異能を使いすぎた。しばらく動けねえかも」

「えっと……僕も動けないんだけど……」

　その時、さっきまで降り続いていた雨がピタリと止まった。

　僕は空を見上げる。

　どうやら雨雲が過ぎたらしい。空に星が見える。

「……どうしようか」

「分かんねえ。だが、もう少しだけこのままでいさせてくれ」

「……いいよ」

　凜の体は雨に濡れて冷たいのかも知れない。でも、完全に冷え切った僕には凜の体は太陽のように暖かく感じた。