【一学期編完結】高校で主人公デビューをするため、志望校を下げて首席になった～なのにどうして推薦入学に俺より優秀な超絶美人がいるんだよ⁉

第27話 恋愛に理性的な答えを求めるのは難しい

　プールで思いっきり遊び、夕食を終えると、就寝時間を迎えた。

　男は一つの部屋にまとめられ、俺と田中と世羅くんが布団を並べている。世羅くんと部屋に入る俺たちを、松江が羨ましそうに見ていたのはたぶん気のせいだ。

　それより麗奈の作ったシチュー、めっちゃうまかったなぁ。普段から自炊してるらしい。えらいなあ。

「田中さん、泳ぐの上手いんですね」

「まあな。小学生のころ少し習ってたんだよ」

「すごい！　今度教えてください」

「おお、任せとけ」

　田中と世良くんがもう打ち解けている。イケメン同士気が合うのだろうか。

「ところで福地さん。少し聞きたいことがあるのですが」

「ん、どうしたの？」

　世羅くんが改まって尋ねた。

「学校での姉は、どんな感じなんでしょうか」

「どんな感じ……」

　村雨沙羅の学校での姿。うーん。入学してからずっと見てきたけど、一言で表すなら。

「怖いくらいに完璧、かな」

「ははは、たしかにそうだな」

「けど、少なくとも俺は、ライバルだと思ってる」

　最近は格の違いを見せつけられてばかりだけど。やっぱりいまでも、彼女に追いついて……追い越したい。

「それは、良かったです」

「逆にお家ではどうなの？　お姉さんは」

「そうですね。小学生の時から淡々と努力を重ねる人で。高校生になってもそれは変わっていないけれど、最近は以前より少し楽しそうに見えます」

　楽しそうか。学校だとあまりそういう印象はなかったな。あ、Rainsの話をしてる時は楽しそうだったけど。

「今日の姉を見ていて、それはきっと、良い友だちに恵まれたからだと思いました。今後とも、姉のことをよろしくお願いします」

「こちらこそ、妹をよろ……いや、なんでもない」

　危うく妹をよろしくするところだった。まさか、最初からそれを狙って……村雨世羅、姉に似て恐ろしい男。

　ピロンッ

　スマホの通知だ。送り主は……澄川麗奈。

「ちょっとトイレ行ってくるわ」

※※※

　麗奈は玄関を出てすぐのベンチに座っていた。室内よりも風が涼しくて気持ちがいい。

「あ、がっくんやっほー」

「おう、麗奈」

　俺に気がつくと、手を振って迎えてくれた。

　こうして２人で話すのは祭りの時以来だな。

「それで話って？」

「まあまあ。とりあえずここ、座ってよ」

「うん」

　そのまま麗奈の隣に腰かける。すると、彼女は唐突にこう言った。

「可愛いよね、涼音ちゃん」

「えっ？　あ、うん」

「好きなんでしょ？」

　俺に顔を寄せ、笑顔でそう尋ねた。けれど、その表情は引きつっていて、目も潤んでいる。俺は何も返せなかった。それを見て、麗奈は顔を離して続けた。

「……私ね、がっくんの選択がずっと許せなかった。愛北をやめる、という選択が。それと、がっくんが私を選ばなかったことは、何も関係ないのにね」

「それは……」

「ねえ、教えてよ。もしも私がもっと魅力的だったら、私と付き合ってくれた？　もっと可愛いかったら、選んでくれた？」

　澄川麗奈。頭が良くて、人望もあって、容姿も整っていて。俺にないものを全部持ってる。だからこそ、俺は彼女に向き合えないと思ってしまう。向き合う資格がないのだと。

「……俺は、麗奈に選ばれるべき人間じゃないから」

「ごまかさないでよ！　私はあなたが好き。どうあるべきとかべきじゃないとか関係ない。そうやって、他人の好意から逃げようとするの、がっくんの悪いとこだよ！」

　麗奈の頬を雫が伝る。けど、俺は彼女に返すべき言葉を知らなかった。臆病で、自信がないからこそ、俺は目に見える結果（首席）に慰められようとしてきた。弱くて、惨めで、ずるい悪人だ。そんな俺が、いまさら自分より優れた人間（澄川麗奈）と、どう向き合えと言うのだろうか。

「がっくんは誰と付き合いたいの？　誰の隣にいたいの」

　麗奈のその眼は、絶対に俺を逃がさないという意志を語っていた。向き合えなくても、向き合わないといけない。

　以前、松江は言っていた。

　『一緒にいたい人と一緒にいる、それだけでいいんじゃないかな』

　これまでの人生で、一番長く過ごしてきたのは澄川麗奈だ。碧谷西に来てからはたぶん村雨沙羅。だけど……２人とも遠かった。

　けど海原涼音は違った。彼女といる時は、弱い自分を忘れられた。彼女と過ごす時間は、惨めな自分のままでも十分幸せだった。ずるい自分が、唯一居心地がいいと感じる時間だった。それはきっと、彼女の器が俺と比にならないくらい大きいからだろう。けどそれでも――

「やはり、私ではないのね」

　麗奈にそれを言わせる自分は、やっぱり最低だ。

　いや、変わらなきゃ。それを告げる責任は、負の感情を引き受ける義務は、俺にしかないのだ。

「ごめん、麗奈。やっぱり俺は、海原涼音が好きだ。だから、麗奈とは付き合えない」

　俺の返答を聞いた麗奈の表情は、意外にも清々しいものだった。

「……ずっと、それが聞きたかった。これで、私も前に進める」

「麗奈……」

「もう大丈夫よ、入ってきて」

　彼女の呼びかけに、木の影から現れたのは……

　海原涼音だった。　

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しばらく更新が不定期になりそうです。すみません。

次回は涼音ちゃんの回！