【一学期編完結】高校で主人公デビューをするため、志望校を下げて首席になった～なのにどうして推薦入学に俺より優秀な超絶美人がいるんだよ⁉

第23話 好きな女の子が普段より肌を出していると目のやり場に困る

　さて、愛北模試から一週間が経過し、日曜日の朝である。

　あれから涼音ともこれまで通り話せてはいたけど、妙に意識してしまって心臓がバクバクだった。勉強にもまったく身が入らない。頑張らないといけないのになあ。

　まあ、それはいったん脇におこう。いまの俺にはやるべきことがある。

　ベッドを脱出し、納豆でご飯を食らい、歯を磨くと、テレビを付けて正座待機だ。プニキュラも２０話も超えいよいよ中盤の山。どんな新技が飛び出すのか、敵味方共に追加キャラはいるのか、わくわくが止まらないぜ！

『碧谷デパートに、プニキュラがやってくる～！　みんな遊びに来てね』

　ＣＭ中に素敵なお知らせが……！　俺の街にプニキュラが来てくれるなんて。え、どうしよう。めっちゃ行きたい。

「にいにおはよ～」

　目をこすりつつリビングにやってきた我が妹。ちょうど良きだ。

「芽玖（めぐ）おはよ。あのさ、今日みどデパにプニキュラ来るらしいんだけど、一緒に行かね？」

「え～やだよ」

　即答。ぴえん。大好きなにいにの誘いをあっさり断るなんて。

「そう言わずにさあ。昔は喜んでついてきてくれたじゃん」

「あのね。私もう中学生だよ。プニキュラショーで喜ぶような歳じゃないの」

　じゃあ俺はいくつ？　プニキュラに年齢なんか関係ないよ？

「あ、それと今年は映画も行かないからね。去年にいにと行ってるの友だちに見られて、すっっっごく恥ずかしかったんだから」

「そんな……。じゃあ俺は、お母様方に警戒されながら、小さくなってプニキュラを応援するしかないのか……」

　あんまりだ。妹がいるだけで、俺は付き添いのお兄さんになれるのに。

「にいに、女の子のお友達たくさんいるんだから誘ってみればいいじゃん。ほら、こないだライブ一緒に行ってた人とか」

「ああ、涼音か」

　たしかに愛の強い人と行った方がプニキュラの力になれる。プニキュライトの応援が足りなくて、プニキュラが負けたりしたら大変だもんな。

　けど……いま涼音を誘うのはちょっとな。一緒に映画なんて平常心でいられる気がしない。それに好意は伝えられたとはいえ、一応振られたわけだし。……ああもう、どうしたらいーーーのーーーーー。

「にいに、名前で呼んでるんだ。チャラ男め……」

「べ、別にいいだろ。ほら、プニキュラ始まるぞ」

「いや、私は観ないよ」

　と、妹が部屋に消えたので、俺はプニキュラにすべての意識を集中する。

　そして30分後。すぐに俺は鞄を持って家を出た。

　碧谷デパートはここから徒歩20分くらいのところにある。自転車ならすぐなのだが、事故が怖いので小学生以来乗っていない。俺は自分の運動能力を信じないと決めているのだ。

　デパートに着くと、建物の中央にあるステージへと向かった。既にお子様が多くいらっしゃる。当然、俺は後ろで立ち見だ。大きなお友達は小さなお友達を最優先にすること。それがルールである。

「お友達のみんなー。こーんにーちはー」

「「「こーーーーんにーーーーーちはーーーーー！！！」」」

　元気なお姉さんの挨拶に答える、これまた元気な小さなお友だち。日本の未来は明るいね。俺も心の中で返事をする。『ちわっす』

「よーし。じゃあみんなでプニキュラを呼んでみよー。せーのっ」

「ぷにきゅらーーーーーー！！！！！！！」

　小さなお友達の大きな声が響きわたる。俺も心の中で叫ぶ。『ぷにきゅらーーーーーーーーーー！！！！！』

　すると、ＥＤソングに合わせてダンスをしながらプニキュラが登場した。オープニングにエンディングを流すのは逆に熱い。エンディングのダンスはプニキュラの大きな魅力の一つなのよ。ちなみに俺も完璧にダンシングできるが、それを人に見せることはしない。

　蘇るは俺の黒歴史。中学校の英語の授業で特技を聞かれ。I am good at dancingと答えたら、そのままプニキュラの曲を踊る空気になり、思いっきり滑ったあの記憶。Ms.キャサリン。いまだに覚えているからな。あれ以来、俺は英語が嫌いだ。

「あれ、学？」

「え？　す、涼音。来てたんだね」

　白い半そでに、丈の短いズボンをはいている。気温が高いこともあり、夏らしい服装だ。制服よりも露出が多いため、つい目のやり場に困ってしまう。

「プニキュラ観てたらＣＭで紹介されてて、終わったらそのまま来ちゃった」

「あ、俺も同じだ。妹も誘ってみたんだけど、断られちゃって」

「学、妹いたんだね」

「うん、二つ下。前は一緒に来てくれたのになあ」

「中学生になるとプニキュラ観てる人、グンっと減っちゃうんだよね……。私の友だちも次々と卒業しちゃって寂しかったな……」

「うわあ、わかる」

　涼音とのプニキュラトークに花が咲く。趣味の話の時はあまり緊張しないで済むな。それに、めっちゃ楽しい。

※※※

「いや～よかった！　やっぱりプニキュラショーは小さい子がたくさんいると盛り上がるね。私もちょっと声出しちゃったよ」

「うわ、めっちゃわかる！　なんだかみんなで戦ってるって感じがするんだよね」

　素晴らしいプニキュラショーだった。満足感が半端ない。ピンチの時には悲鳴が上がり、応援を求められたら大歓声。やはりプニキュラの活躍には小さいお友達の声援が不可欠だ。そして、大きなお友だちはできる範囲で課金すべき！　悲しいかな、投資が無ければコンテンツは終わってしまうのだ……

「涼音はこの後どこかいくの？」

「うん。麗奈ちゃんの家で勉強するよ」

「そっか。頑張ってるんだね」

「早く学に追いつきたいもん」

　涼音は本気で俺に勝ちに来ている。俺が村雨に抱く感情と同じ。いや違う、もっと前だ。俺が昔、麗奈に抱いていた感情と同じ――

「じゃあ学、またね」

「あ、うん。また学校でね」

　涼音のことで頭がいっぱいになってる俺とは対照的に、涼音は自分の目標をしっかりと見据えてる。目を覚ませよ福地学。お前は首席だ。なんのために愛北をやめたんだよ。トップに立つためだろ。

　甘えてちゃ、だめだよな。