【一学期編完結】高校で主人公デビューをするため、志望校を下げて首席になった～なのにどうして推薦入学に俺より優秀な超絶美人がいるんだよ⁉

第19話 遠足のお菓子って300円以内だったけどさ、あれ税抜きの値段だとありがたくない？ 百均行けばぴったり買えるもん

「テストご苦労だったな。成績が芳しくなかった者はしっかり復習しておけよー」

　朝のSHR 。テストも終わり、何だかクラス全体が開放的な空気に満ちている気がする。俺も少しだけ肩の力を抜こう。

「今日からクラス旗の製作が始まるぞー。球技大会や学園祭で使用するものだ。誰か、参加してくれる者はいるか？」

　クラス旗か。あれだ、行事の度に体育館に吊り下げるやつ。参加したい気持ちはやまやまだが、俺は芸術的センスがまったくないからなあ。

「は～い」

　教室にかわいらしい声が響く。松江が自分から仕事に向かうなんて珍しい。そういえばコスプレ作りとかしてたもんな。キュラもなぴ、良かったなぁ……

「お、松江やってくれるか」

「はい！　海原さんと福地くんと一緒にやりま～す」

　お、俺？

　海原さんは、うんうんと頷いている。いいの？

「二人とも、いいのか？」

「はい、大丈夫です」

　涼音はすぐに返事をした。なんだか作為的なものを感じる。

「福地はどうだ？」

「……大丈夫です」

　何考えてるんだ、松江さんは。

「もう一人くらい、誰かいないか」

「はい」

　俺の後ろ。村雨さんですね。相変わらず美しいお声です。

　結局いつものメンバーに収まった。けど、この4人で一緒になるのは地味に珍しいな。

　そして放課後。

　大きな布の周りに４人が集まった。

「それで、デザインはどうする？」

「もなぴ刺繍した～い」

「別にいいけど、俺は何もできんぞ」

「不器用そうだものね」

「うるせ」

　村雨お得意の嫌味。前は腹が立ったけど、最近はこれがないとしっくりこない。慣れって恐ろしい

「海原さんは刺繍できるかしら？」

「は、はい。自信はありませんが、たまにお裁縫はたまにやります」

「それなら福地くん以外はできそうね。まずは道具を買ってこないと」

「……俺が行きます」

　こき使ってください。どうせ戦力外なので。

「学くんだけだと不安だな～涼音ちゃんも一緒に行ったら？」

「は、はい」

「松江さんが行った方がいいんじゃないかしら。手を挙げるくらいだから何かイメージあるんでしょ？」

「う、うん」

「じゃあ行くか」

「はーい……」

　なんか急に元気なくなったな。松江さん、そんなに俺と行くの嫌ですか？　めっちゃショック、略してめちょっく……

　そんなわけで、俺と松江は近所の百均へ。

　俺は全然わからないのですべてを松江に任せ、かご持ちという名の肉体労働に徹する。

「どっちの色がいいと思う？」

　刺繍用のピンクとオレンジの糸を俺に見せる。

「オレンジかな」

「なんで？」

「推しのプニキュラの色だから」

「あ～、キュラクローバーか」

　プニキュラの話もちゃんとわかるのが松江の良いところだ。

「でも、もなぴはピンクが好きだからピンクにするね」

　もなぴの『ぴ』はピンクの『ピ』だもんね！　……なんで俺に聞いたの？　

「ねえねえ、みんなに差し入れ買っていこうよ～」

「そうだな」

　こういう時の差し入れ、けっこう大事だ。意外と好感度アップにつながるからな。ここで良い差し入れをチョイスできれば、人気者になれる日も近い。

「ならあそこで選ぼうぜ」

　やはり駄菓子コーナーである。俺はよくここでおやつを調達しているからな。

「いやいや、学くん。小学生の遠足じゃないんだから」

「いいだろ、うまいんだから」

「まあ、そうだけど……ちなみに何を買う予定なの？」

「おいしい棒。最近値上がりしてるけど。百均なら十本で百円＋税で帰るんだよ。それにいろんな種類から選べる。めっちゃ楽しいだろ」

「うん、まあ学くんがいいならいいよ」

　松江に大人な対応をされ、俺はおいしい棒10本をかごに入れる。これで108円はマジでコスパ良いぞ。残念ながら10種類は置いていなかったので明太子味を多めにいれる。いろんな味が出てるけど、結局これが一番うまいからな。

　無事すべてを購入し、袋を持って学校へ戻る。そういえば、松江と二人で歩くのって初めてかもな。

「ねえ、学くん」

「ん、なんだ？」

「学くんってさ、結局どの女の子が好きなの？」

「な⁉」

　突然ぶっこまれた松江の問い。そういえばこの人、コイバナ大好きだった。

「だって学くん、いつも女の子に囲まれてるじゃん。もなぴと、沙羅ちゃんと、涼音ちゃん。それと幼馴染の……麗奈ちゃん？だっけ」

「囲まれてるっていうか……なんとなく一緒にいることは多いかも」

「そりゃ恋愛に興味ない人もたくさんいるけどさ、学くんはそんなことないと思うんだよね～」

　それは松江の願望では？　それか、彼女のコイバナがしたいという想いが生み出した幻影……

「……何を根拠に？」

「もなぴの恋愛レーダーがそう言ってる」

「なんだそれ」

　すると、松江が急に足を止めた。そして俺に腕を絡ませ、耳元でこう囁いた。

「……わたしが奪っちゃおうかな」

　俺は瞬時に腕を抜き、戦闘態勢を取る。こいつ……偽物か？　それかなにか悪いものでも食べたか？

「冗談だよ～」

　いつもの松江の顔に戻った。なんだったんだ、いまの。急に悪女みたいに……。

「そういう反応はもてなそうに、ね」

「いや、普通に困るんだけど」

「ごめ～ん。つい調子乗っちゃった。てへっ」

　舌を小さく出す。くそ、俺の知ってる松江はどこまで本物なんだ。まさか、このあざとさも計算済みなのか……？

「学くんが恋愛に奥手なのって、何か理由があるの？」

「いや普通にモテないだ――」

「嘘！　学くんのこと好きな人たくさんいるもん」

「それは……」

「気づいてないわけじゃないよね？」

「……うん」

　少なくとも、麗奈は俺を好いてくれている。それに涼音……は、まだ確信が持てないけど。他者の好意を避けているのは事実だ。

「俺、愛北の卒業式で、ある人に告白されたんだよ」

「……麗菜ちゃんか」

　瞬時にその名前を出す。コイバナモードの松江は頭の回転が速い。

「小学校の時からずっと好きだったって。中学校に入ってから勉強を頑張ったのも、生徒会長になったのも、全部俺に見てもらうためだったって。けど俺は、彼女が多くのものを手に入れるほど、それを見るのがつらかった。そんな、誰かを認めることができない自己中な人間に、他者の好意を受けとる資格なんてないんだと思う」

　松江は難しい顔をして聞いていたが、うーんと唸ると、いつもの笑顔でこう言った。

「学くんらしいね！」

　その表情は自信たっぷりで、俺の悩みなどちっぽけであると、思わされてしまった。

「もなぴは学くんみたいに難しいことわかんないけどね。自分中心に考えちゃうのって当たり前だと思うよ」

「そう、かな」

「そうだよ！　だから一緒にいたい人と一緒にいる、それだけでいいんじゃないかな」

　松江の言う通りかもしれない。お互いが一緒にいたいと願えば、それを禁じる罪なんてない。俺に枷を付けているのは、他でもない、俺自身だ。

「……それにもなぴは、学くんの優しいとこも知ってるし」

「なにか言ったか？」

「なんでもないよ〜。早く学校戻ろ！」

　だから、俺もいつか自分を許せるように頑張ろう。

　一番一緒にいたい人の、隣に立ちたいから。