【一学期編完結】高校で主人公デビューをするため、志望校を下げて首席になった～なのにどうして推薦入学に俺より優秀な超絶美人がいるんだよ⁉

第18話 一般で大学受けるなら定期テストより模試の方が大事だったり……

　迎えたテスト当日。

　俺は1時間前に登校し、テストの最終確認を行っていた。

　宿敵も既に登校しているが、出席番号順で男女の席が別れているため、言葉を交わすことはない。

　だが窓側に座した彼女の横顔は、どこか自信に満ち溢れたように見える。

　でも、俺は負けない。

　今度こそ、俺は一番に立ち、この学校の主人公になるのだから。

※※※

　テストは滞りなく行なわれ、さらにその翌日の昼休み。

　ここまで、国数理社が返却され、残すは英語のみである。

　俺の点数は以下の通りだ。

　国語９１　数学９８　理科９５　社会９５　合計３７９点

　完璧……とは言えないまでも、勉強したことはすべて出しきれた。

　俺は後ろを向き、デザートのこんにゃくゼリーを食べている村雨に尋ねた。

「お前、何点だった？」

「……まだ食事中なのがわからないかのかしら。見るなら勝手に見なさい」

　と、テストが入ったクリアファイルをそのまま渡された。なんか俺、めっちゃ図々しいやつって感じだけど、まあいいや。お言葉に甘えて拝見しよう。その点数は……

　国語９５　数学９０　理科９２　社会９４　合計３７１点

「８点勝ってる！」

「そ、よかったわね」

「どうだ、村雨。いまの気分は」

「本当にあなたは……わかりやすく上機嫌ね」

　今度こそ、宿敵を、村雨沙羅を倒せるかもしれない。

　主人公への道が見えてきた。

「二人ともすごいね～。もなぴは全部30点も行ってないよ～」

　赤点濃厚な松江がやってきた。既に赤いソースを頬に付けている。

「だから早く勉強した方がいいって言っただろ」

「いいのいいの。補習受ければいいし～。それより学くん。声が大きすきて周りに全部聞こえてるよ」

「ほんとにこの男……デリカシーのかけらもないわね」

「……すみません」

　少し調子に乗りすぎたかなと反省する。

　食事を終えた村雨はイヤホンを付けて澄ました顔だ。この表情に腹を立てるのも、今日で最後かもな。

※※※

　そして放課後。

「村雨、英語何点だった」

　５時間目に返された英語のテスト。俺の点数は９１点。苦手な英語で９割に乗せられたのは悪くない。

　村雨が満点じゃない限り俺の勝ちだ……まさか、まさかね？

「はあ、わかったわよ。ほら」

　クリアファイルごと手渡される。一番先頭にあった英語の答案用紙が、すぐに目に飛び込んできた。

　100点。

　俺は負けた。1点差で。

「何でだよ……」

　ここでまくるのかよ、村雨沙羅は。どんな主人公だよ。

　涙で視界がぼやける。やめろ、福地学。負けの涙は……惨めになるだけだ。

「……やっぱり、あなたは私と違うのかもしれないわね」

　ぽつりと村雨は言った。

　あの時と同じだ。お前も俺を、俺の実力を、認めてはくれないんだな……

「ねえ、聞いてもいいかしら」

「……なんだよ」

「あなたはどうして、1番になりたいの？」

　それを俺に聞くのか？　完璧で、俺の欲しいものをすべて持った格上のお前が、格下の俺に。

「……そんなの、自分の価値を証明して、認められて、主人公になりたいからに決まってるだろ」

　涙が頬を伝った。

　俺にはもう、無理な目標なのかもしれないけれど。

「ごめんなさい」

　突然、村雨が俺に頭を下げた。

　何を謝ることがあるんだよ。俺はおまえの眼中にもなかった。それだけじゃねえか。

「私、あなたを誤解していたわ」

「……俺は取るに足らないってか？」

「そうじゃない！　そもそも、あなたは自分が手に入れたい環境を、その手で自らつかみ取った。でも、私は違うわ。本当に欲しいものを、自分で掴んだことはないもの」

「……愛北のことか？」

　村雨はコクリと頷き、そして自らの過去を語りだした。

「絶対受かると思ってた」

～～～～～

　小学生の私は、クラスで一番勉強が得意だった。そして、それは自分が一番努力していたからだと信じていた。クラスメイトも先生も、沙羅ちゃんはすごいね、努力家だねと褒めてくれていた。

　県内一の中高一貫校、愛北学園を受験を受けると決めた時も、周りは口を揃えて、『沙羅ちゃんなら絶対受かるね』と言ってくれた。

　そんなある日。一人の男子が私のところに来た。

　彼は一言。

「俺も愛北受ける。お前には負けないから」

　それだけ告げた。

　私は無理だと思った。彼は目立った成績ではないし、何より、私以上の努力ができるとは、到底思えなかったから。

　そして春。

　愛北学園の合格者番号に、私のものはなかった。

　小学校の登校日はまだ残っていたけれど、行く気は起こらなかった。卒業式だけは生きなさいと言われたので、渋々出席した。思いのほか、みんな普通に接してくれた。だが、彼はボソッと、でも私にははっきりと聞こえる声で言った。

「お前、たいしたことないんだな」

　悲しくて、悔しくて、憤った。だけど、何も言葉はなかった。だってそれは、私があの時、彼に対して抱いた感情だったから。

　いや、あの時だけじゃない。私はこれまで、1番になり続けながら、そうでない人間を常に見下してきていた。

　それに気がついた時。私は自分が大嫌いになった。

　下の人間を見つけて安心する自分、上の人間を見て妬む自分、才能もないのにプライドだけ高い時分、現状に満足できない自分。

　それらすべてを、私は憎んだのだ。

～～～～～

「私が推薦入試を選んだのも、自信のなさからだったわ。もう、あんなつらい思いはしたくないって思ったから」

「……そうか」

「あなたも、昔の私と同じだと思っていた」

　宿泊研修で村雨は、『私の嫌いな私』に、俺がよく似ていると言った。いまならその意味がわかる。彼女が俺に重ねたのは、過去の自分。自らが1番であることを疑わない自分だ。

　だけど……

「でも違った。あなたはたとえ失敗しても、誰になんと思われても、自分が叶えたい目標に向かって進み続けている。それはとっても、素敵なことだと思うわ」

　仏のような優しい顔を俺に向ける。

　だがそんな言葉に、俺は慰められない。だって、お前が憎んでいるのは１番を確信し、他者を見下していた自分だ。だが、俺はそんな確信を持てたことすらないのだ。俺はお前と違って、ずっと、持たざるものだったんだから。

「……勝手に結論づけんなよ。俺は、努力を認められたいんじゃない。俺の実力を認められたいんだよ。全力で一番を取りに来るお前を倒さなきゃ、意味がないんだよ」

　たぶん、いまの俺の顔は強者の色は微塵もない。紛れもなく、弱者の顔だ。けどそれでもいい。どんなにかっこ悪くても、俺は自分の価値を認めるために何だってする。どんなことだって。本気のこいつを倒して、トップに立ちたいから。

　村雨はそんな俺を、見てニヤッと笑った。

「それなら心配ないわ。私も頑張る理由を一つ見つけたから」

「え？」

「あなたの悔しがるその顔を、ライバルの涙を、もっと見たいから。次も全力で叩きのめすわ」

　村雨は、信じられないほど満開の笑顔だった。

　そしてこの言葉に、俺は救われた。こいつは俺の可能性を、実力を、信じてくれるんだ。

「……望むところだ」

　見てろよ。次こそはお前を超えて、主人公になってやるからな。

※※※

「学、本当にありがとね」

「ううん。俺も勉強になったし」

　涼音は俺を待っていたらしく、玄関の前で声をかけられた。どこかすっきりした表情に見える。

「それで、テストはどうだったの？」

「合計400点超えたよ！　学と比べたら全然だけどね。だけど、中学校でもこんなにいい点数取ったことないから、すごく嬉しい」

「おお、すごい！それはよかった」

「ふふふ。それとね……」

　涼音がにやりとした。なんだなんだ。

「英語の点数、勝負しない？」

「英語？　いいけど……」

「じゃあ、学くんの答案見せて」

「はい」

　俺は先ほどの91点を見せる。

「私のは……これ」

　９２点。俺より1点高い点数だ。

「次は合計でも勝つから。覚悟しててね」

　こうして、今回の定期テストは村雨に敗れたのみならず、弟子にも牙を向けられるという結果に終わったのだった。

　俺の主人公ロードは、まだまだ険しいようだ。