【一学期編完結】高校で主人公デビューをするため、志望校を下げて首席になった～なのにどうして推薦入学に俺より優秀な超絶美人がいるんだよ⁉

第10話 好きな髪型？ そんなのツインテールに決まってる

　観覧車から脱出した俺たちは、再び丘を降りていた。うん、やっぱり坂は下りに限る。重力のサポートが違うわ。

「それで、次はどこ行きたいんだ？　松江は」

「んっとね……お馬さん。だけど、沙羅ちゃんは乗れないよね？」

　お馬さん……メリーゴーランドか。コーヒーカップほどではないが、十分に回転するアトラクションである。酔いやすい村雨は無理をしない方がいいだろう。

　だが彼女は少し考えた後、前向きな返事をしていた。

「……せっかくだから乗ろうかしら」

「ほんと！」

「ええ。今日はとても楽しかったし。どうせなら最後まで付き合うわ」

「ありがと～。沙羅ちゃ～ん」

　松江が村雨に抱きつき、顔を胸にうずめている。そこ代わってくれないかなあ……とか思ってないよ。ほんとだよ？

「お前、大丈夫か？　無理はしない方が――」

「問題ないわ。これくらい」

「じゃあ行こ～」

　松江が村雨の手を引きメリーゴーランドへ一直線に進んでいく。まあ、本人が問題ないと言うなら大丈夫か。

　列はそれほど長くなかったので、すぐに案内された。今日の来場者のほとんどは高校生みたいだし、それならジェットコースターとかの方が人気だよな。

　さっそく松江が白い馬にまたがった。顔がにっこにこで相当ご機嫌なご様子だ。そんな彼女を横目に、日影を好む俺は馬車へ。うぬ、なかなかいいぞ。シンデレラになった気分だ。まあカボチャの馬車ではないんだけど。

　と、考えていると本物のシンデレラ……を思わせる美貌の持ち主、村雨も乗り込んできた。

「隣、失礼するわ」

「お、おう」

　自然に横に並ぶ村雨。こいつ、昨日もわざわざ俺の隣に座ってたよな。はっ！　まさか俺のことが……の可能性は１２０％ないので廃棄する。こいつは俺の敵！

　周りの馬が上下移動をはじめ、外の景色だけが後ろに流れていく。馬車は静かに揺れるくらいの動きしかないため、なかなかに快適だ。こういうのもたまにはいいな。

　ふと、肩に重みを感じた。さらさらの髪が耳に触れる。視界に現わるは村雨沙羅の美しき横顔……って、なんだなんだ？

「ど、どうした？」

「ごめんなさい。少し酔ってしまったみたい」

「まじかよ」

　ちょうど回転が終わったため、俺は村雨に肩を貸しながら馬車を降り、出口に向かった。足がふらついているようだ。

「もう平気よ。……ありがと」

「お、おう」

　メリーゴーランドを出て日光に照らされた村雨の顔は、やや火照っているように見える。本当に平気なのか？

　先に出ていた松江も、こちらに合流してきた。

「楽しかったね……って、沙羅ちゃん⁉　大丈夫⁉　ご、ごめんね。もなぴが無理言ったから……」

「気にしないで……少し酔ってしまっただけ。それに乗ると決めたのは私だから。松江さんは何も悪くないわ」

　少しと言いつつ、村雨はかなり青い顔になっている。これは日陰で一度休んだ方がいいな。

「村雨、そこのベンチまで連れていくから背中乗れ」

「だ、大丈夫よ。歩けるか――⁉」

　俺は村雨の足を持ち、背中に乗せた。あの木陰のベンチまででいいだろう。

「ちょっと、恥ずかしい。降ろして」

「おい、暴れるなって」

「いいから。降ろしなさいって」

　ペシッと頭を叩かれる。そして村雨は背中から降りると、ベンチへと走っていた。

「走れたのかよ……」

「沙羅ちゃ～ん」

　追いかける松江の後を俺も追う。

　ベンチに座った村雨は、先ほどより少し顔色が良くなったようだった。

「さっきより具合もいいわ。もう少し休めば大丈夫そう」

「そうか、よかった。……むりやりおぶってすまん。つい焦った」

「私こそごめんなさい。取り乱したわ」

　村雨が少ししゅんとしている。珍しい光景だ。俺も反省しないとな。おんぶは最終手段！

「あのさ、学くん」

「松江、どうした？」

「もなぴは沙羅ちゃんと休んでるから、さ。学くんはラッキーリゾート、楽しんできてよ」

「いや、俺も残るよ。お前一人だと心配だし」

「ううん、もなぴは大丈夫だから」

　松江の潤んだ瞳は、俺に強く訴えかけていた。

「元はと言えば、もなぴがメリーゴーランド乗りたいって言ったのが原因だから……。せめて学くんには、楽しんできて欲しいの」

「わかった」

　好意を受け取ることは、自分だけではなく相手のためでもある。きっと松江なりに責任を感じてのことなのだろう。それならば、俺の選択肢は一つだ。

　ラッキーリゾートにいられるのはあと一時間ほど。もう少しだけ、思い出を作ってくるとしよう。

※※※

　いざ！　一人遊園地である。

　さあ、どこへ行こうか。とはいえ、昔に何度も来てるから大体のものは経験済みなんだよな。とりあえずコーヒーカップでも乗るか。一人ならハンドルも回されずゆったり座れるからな。

　俺は最後尾についた。この感じだと次の案内で中に入れそうだ。　

「あれ、福地くん？　こんにちは」

「あ、こんにちは」

　前に並んでいたのは海原さんだった。今日は髪を巻いていて、また一段とおしゃれな感じだ。宿研中は会うたびに髪型が変わっている気がするけど、どれも似合っているのがすごい。

「海原さんはお一人？」

「うん。福地くんは？」

「俺も一人だよ。連れが具合悪くなっちゃったさ」

「そう、なんだ。えっと、連れって――」

「あ、そのかばん！」

　海原さんの肩にかかった小さなかばん。そこには、愛すべきプニキュラのロゴが描かれていた。

　たしか3年前くらいに売られていたやつだ。欲しかったけど、当時は普段使いできないからと購入を断念したんだよな。惜しいことをしたものだ。あの時の俺は中学生で、プニキュラを観ていることが少し恥ずかしかったのだ。未熟であった。子どもにとって大切なメッセージは、大人にとっても当然大切。そんなことにも気がついてなかったんだから。

「うん、プニキュラのなんだ。お気に入りなの」

「めっちゃかわいいね。いいなあ」

　海原さんみたいなかわいい女の子が持ってるとより映えるな。やはり俺が持つべきかばんではなかったのかもしれない。

「福地くんはずっとプニキュラ観てるの？」

「うん、観てるよ。初代から今作まで」

「私も！」

　自分の声の大きさに驚いてしまったのか、海原さんが恥ずかしそうにうつむいた。気持ちはわかるよ。推しのことになるとつい熱くなっちゃうんだよな。

「それで、昨日プニキュラ見られなかったのショックでさ」

「わかる！　プニキュラのために一週間頑張ってるのにね」

　海原さんはむくれていて本当に怒っている様子だ。

　好きなことで感情を共有できるの、めっちゃ楽しい。

「ねえ、福地くん」

「なに？」

「――学って、呼んでもいい、かな？――」

　彼女の頬は、感情を抑えるように小さく震えていて。少し触れるだけで、その感情が漏れ出してしまいそうだった。

「……あの、えっと、ほら。プニキュラだと名前で呼び合うのは友情の芽生えって感じだし。だから、私たちもどうかな、なんて……」

　当然、断る理由なんてどこにもない。

「うん、もちろん！　す、涼音……」

「……はい」

　プシューと音がなった……ような気がする。涼音も、あとたぶん俺も、顔が真っ赤だ。

　いや、名前で呼んだだけじゃん。なんでこんなに熱いの？

「が、学。コーヒーカップ、一緒に乗らない」

「う、うん。乗ろっか」

「やった！」

　何その笑顔。落とされそうなんですけど。てかもう落ちてる。

　そしてゲートの扉が開いた。

　こういう時は男性がリードすべきなのだろうか……？　いや、でもレディーファーストとも言うしな……。と、悩んでいると、レディーに手を引かれてしまった。

　おそらくだけどこれ、ジェントルとしては一番だめなやつだ……って、ん？　なんだこのふわふわな感触は……手⁉　握られてる!?

「学、これにしよ」

「う、うん」

　ドキドキで頭が回っていない。うみは……涼音ってこんなに積極的だっけ。手を握るとか心臓破裂しそうなんですけど……。俺は言われるがまま、黄色のカップに座った。

「……嬉しいな、学と乗れて」

「そう、だね」

　ああ、お顔を直視できません。巻いた髪が風に吹かれている。黄色いカップも相まってプニキュラ味も感じられる。……あれ、そういえば黄色いコーヒーカップって、今朝松江が何か話してなかったけ？　たしか――

「それでは、出発で～す」

　係のお姉さんの合図と共にカップが回り出す。すごい勢いで回っていく。ミキサーに入れられた野菜くらい回っている。このアトラクション、こんな激しかったっけ……と思ったら涼音が全力でハンドルを回していた。俺の思考もドキドキも回転ですべて吹き飛んだ。

「がくー、楽しいねーーー！」

「お、おううううううう」

　涼音の問いかけに答える余裕は俺にはなかった。すごいスピードで動く背景の中、カップと涼音だけが制止している。これ、村雨じゃなくても具合悪くなるよお。

※※※

　何回転したのだろうか。

　俺は回ることの大変さを身を持って学び、約46億年前から自転を続けているこの地球に対して、改めて尊敬の念を覚えていた。

「ごめんね、学。遊園地あんまり来ないから、ついはしゃぎすぎちゃって……」

「大丈夫、大丈夫」

　とは言いつつも、視界がまだぐるぐるしてる。ぐるぐるしすぎてこれはすごいどっかーんが来そうだ……。あとどうして涼音はこんなにぴんぴんしてるの？　あ、そういえば酔いにくいんだっけ。

「……そろそろ集合時間だね」

「うん。バス戻らないと」

　気がつけば残り15分。楽しい時間はあっという間だ。でもやっぱり……名残惜しいな。

「あのさ……学」

「何？　涼音」

「また今度、二人で遊んでくれる、かな？」

「うん！　ぜひ」

　俺に人を幸せにする力はないけれど。

　楽しい時間を共有できるのは、やっぱり嬉しい。

　それに気づかせてくれた、涼音との遊園地だった。

「あと、もう一つだけ聞いてもいいかな？」

「うん。なに？」

　涼音は小さく息を吸い、恥ずかしそうに、けれど悪戯っぽい表情でこう尋ねた。

「髪型毎回変えてたんだけど。……どれが好きだった？」

　この宿泊研修中、彼女の髪型はいつも違っていて、どれもものすごく似合っていた。

　だが、この問いの答えは一つしかない。ないに決まっている。

　俺は彼女の瞳を真っすぐに見据え、はっきりと告げた。

　ツインテール、と。

※※※

　バスに戻ると、既に村雨は座席に座っていた。

「お前、大丈夫か？」

「うん。５分くらい休んだらよくなったわ。……その、乱暴してごめんなさい」

「お俺も焦って、いろいろとごめん」

　いくら村雨がふらついていたとはいえ、肩を貸してゆっくりと移動するなり、他に選択肢はあっただろう。現に、彼女は走ることさえできたわけだ。俺らしくない、反省せねば。

「ところで、あれから松江さんと歩いていたら、すごい勢いで回転するコーヒーカップに、あなたと海原さんが乗っているのを見かけたのだけれど。ずいぶん仲がいいのね」

「ま、まあそうだな。趣味が合うんだよ」

「ふーん。そ」

　なんかいつも以上につんつんしてる気がする。おんぶしたこと、まだ根に持たれてるな、これ。

「まあ、お幸せにね」

「そ、そう言うんじゃ――」

「よーし。出発するぞー。福地と村雨、点呼頼むなー」

　人数の確認をしてバスが出ると、すぐに村雨はイヤホンをつけた。

　俺も疲れたし寝るか。

　帰ったら録画したプニキュラ観よっと。