第5話 同じ言葉も話す人によって印象が変わる
日曜日。宿泊研修の当日である。
それにしても苦しい決断だった。まさか、プニキュラを観ることなく家を出る日が来るなんて……。第一クール終盤に差し掛かるこの時期は、喧嘩回を越え、互いに友情を深め合う大事なところなんだぞ。わかってるのか学校側！ お前たちの罪は大きいからな。
とはいえ、後ろを向いてばかりでは、それこそプニキュラに笑われてしまう。悔やんでも仕方がない。今は全力で宿研に集中しよう。
そう意気込み、俺はバスに乗り込んだ。出発まで３０分以上あるため、まだ誰も来ていない。一番乗りは気持ちいいぜ。委員長として点呼を任されている俺は、先頭の席に座った。では、いつも通り優雅に愛読書で時間を潰して――
「おはようございます。福地くん」
風に揺られる草花を髣髴とさせる、透き通るような優しい声。その美しい響きに導かれて顔を上げると、そこには薄汚れた俺の心を浄化する、少女の純真な微笑みがあった。
「おはよう。海原さん」
「ふふふ。今日も読んでいるんだね、ニーチェ」
かわいらしい笑い声に、身体中に幸せが満ち満ちていく。彼女の魔法だろうか。
「うん。まだ時間あるから」
「そっか。素敵な朝だね」
はい。あなたとお話できたおかげで素敵な朝になりそうです。プニキュラの分も水に流してあげます。
「あ、そうだ。見て欲しいものがあるの」
「え、なに？」
そう言ってかばんから取り出したのは、文庫サイズの本だった。彼女はそれを胸の前に収め、にこっと笑った。
「私もこの間買ったんだ、ニーチェ。……お揃い、だね」
「う、うん。そうだね」
急激に体温が上昇する。バ、バスの中って熱こもりやすいもんね。
「……あとで感想共有できたら嬉しいな」
恥ずかしそうな上目遣いと、ウルウルとした瞳がどうしようもないくらい尊くて、俺はそれを直視できなかった。
「……うん、ぜひ」
声が上ずってしまった。めっちゃドキドキする。なんなの、このかわいい生き物。
「それじゃあ。宿泊研修楽しもうね」
「そうだね。楽しもう」
そのまま、海原さんは慌てたように自分の座席に戻っていった。同時に、他の生徒がバスに乗り込んでくる。二人で話していたのは秘密ってこと……？ 余韻がすごい。
お揃い、か。
俺の高校生活で、まさかこの言葉を聞くことがあるなんてな。
それに最後の表情、めっちゃかわいかったな。えへへ。
「朝から気持ち悪い顔ね」
「げっ」
通路を挟んで隣の席に、我が天敵、村雨沙羅が座っていた。
「あなた、いつも読んでるわね、ニーチェ」
デジャブを感じる言葉。だが、俺に生じた気持ちは、先ほどとは正反対のものだ った。話す人が変わると印象ってこんなに変わるんだな。勉強になる。
「お前、なんでそこの席なんだよ」
「女子の点呼を取るのは私だもの。考えればわかるでしょ」
「……」
せっかくいい朝を迎えられたのに。お得意の嫌味を聞かされたら台無しじゃないか。だが本研修の目的、『村雨沙羅の弱点発見プロジェクト』を考えれば、標的が近くにいるのは好都合である。大人しく情報収集に勤しもう。
嫌味を言いたかっただけで雑談する気はない様子の村雨は、さっそくイヤホンを取り出した。よし、まずはここから聞き出そう。
「お前、いつも何聴いてるんだ？」
村雨の手がピタリと止まった。ゆっくりと顔が上がる。
「……聴く？」
それは、いつもの澄ました顔とは違う、溢れ出る感情を押さえつけるような表情。口角が上がるのを隠しきれていない。
「じゃあ聴こうかな」
彼女の頬がさらに緩む。この女をここまで喜ばせるとは……一体どんな曲なんだ。
「はい」
村雨がイヤホンを差し出す。俺は彼女の手に触れないよう、慎重にそれを受け取った。痴漢を疑われても困るからな。
「聴いていいか？」
「ええ、どうぞ」
無事に許可を頂き、それを耳にはめると、流れてきたのはアイドルのような女の子たちの歌声だった。アニメっぽい雰囲気もある。なるほど、たしかにすごくいい曲だ。でも……正直クラシックとかオペラみたいなのを想像していたので、やや拍子抜けしてしまった。村雨さん、こういうの聴くんだ。
「これ誰の曲？」
「声優ユニットＲａｉｎｓよ。あるアニメのキャラクターが結成したアイドルグループで、声優さんも同じグループ名で活動しているのよ」
「ああ。聞いたことあるな。一時期はやっていたよな」
ちょうど中学校入学したくらいの頃だったか。けっこう話題になっていた気がする。年末の歌番組に出てたし。
「アニメが本当に素晴らしくてね。自分には何もないと思っていた高校生の女の子が、仲間たちとアイドル活動をしていく中で、この瞬間の一つ一つが、かけがえのない時間だったことに気がつくのよ。ドームで九人が歌う最終回なんて、曲の素晴らしさも相まって涙なしには見られないわ……。彼女たちだけの煌めきが、そこには絶対にあったのよ」
「ほう」
この人、プニキュラの話は興味なさそうに聞いてたけど、がっつりオタクじゃん。ちょっとだけ親近感がわいた。ほんのちょっとだけ。
「あなたも観た方がいいわ。本当の青春とは何か、しっかりと学ぶべきよ。その腐った性根も少しは直るんじゃないかしら」
「うるせ」
とは言いつつも、実はかなり気になっている。だって、この女が夢中になるほどのアニメだぞ。どんだけ素晴らしい作品なんだよ。
「お前、アニメとか観るんだな」
「それなりにね。でもＲａｉｎｓは別格よ。去年行ったライブも、本当に素晴らしかったわ。アニメーションに合わせて、声優さんも踊るの。きらきらしてたな……」
もはや乙女の顔だ。なんだよ、めっちゃ観たくなってきたじゃねえか。けど、近所のレンタルビデオ屋はこないだ閉店したし……。サブスク入ろうかな。
「おっはよ～。沙羅ちゃ～ん。学く～ん」
出発の二分前に乗り込む、童顔ツインテールの松江萌菜。今日も元気いっぱいだ。
「おはよう。朝から元気だな」
「いつも元気なもなぴです！」
い〇いい〇いばあのわんこかよ。ぐるぐるしてどっかーんするぞ。
「だってお泊りだも～ん。ウキウキだよ～。沙羅ちゃん、夜はコイバナだね！」
そのまま村雨の腕に絡みつく。ふぬ。なかなかにいい画だ。
「コイ……それはなに？」
「え、知らないの⁉ コイバナって言うのはね――」
「よーし。それじゃ出発するぞー。福地、村雨、点呼を取ってくれ」
そして、我らの点呼により、男子女子全員乗っていることが確認され、無事バスが出発した。
いよいよ宿泊研修、及び『村雨沙羅の弱点発見プロジェクト』が開幕だ。
とりあえず一つメモしておこう。村雨はコイバナを知らない、と。
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