光の花と悠久を舞う鳥

第60話 折り紙付き

　アレクシアの隣りにはいくつかの小国がまとまった「連邦」が存在する。各々は国としては独立しているが、言語や通貨は共通しており、往来もほとんど自由らしい。

　この世界では国に関係なく「まもの」が人類にとっての脅威となっていた。連邦でもアレクシア同様にさまざまなギルドがあり、対まものの討伐や護衛といった依頼を請け負っているそうだ。

　なかにはコーグさんのようにフリーの「冒険家」、「賞金稼ぎ」といった国を渡り歩いてそうした仕事を受ける人もいる。

　ギルドや冒険家の界隈では、「実力」がそのまま名声となって広がっていくようだ。

　カレンさん曰く、「ケイ・イーグリッド」は数年前から、こうした界隈で名を馳せていた。ハルバードを豪快に振り、まものを薙ぎ払う姿はその迫力も相まって印象強く、彼の名は瞬く間に広がっていった。

　彼の活動拠点はあくまで連邦であり、アレクシアでの実績はほとんどない。それでも彼の名前だけは国境を越えて届いているようだ。

「ここ1年くらいかねぇ……。ぱったりと名前を聞かなくなって、死んだんじゃないかって噂になってたよ？」

「なはは……、自分はずっと相方とつるんで戦ってました。けど、その相方が怪我で動けなくなっちまって。しばらく活動休止してたってわけです」

「そっか。たしかに『ケイ・イーグリッド』には連れがいるって聞いたことあるねぇ」

「相方は元から戦いが苦手だった。怪我を機にもっと安全な仕事をするようになったのさ。けど、自分にとっちゃこっちが稼げる仕事だから」

　ケイさんは右手で軽くハルバードに触れながらそう言った。歳はおそらく私と同じくらいか、やや下だろうか。その歳で他国に名を轟かすなんて大したものだ。

「しっかし――、どうして連邦でなくてアレクシアなんだい？　あんたならどこでも雇ってくれるだろうさ？」

　カレンさんは私を差し置いて勝手に話を進めてくれている。あえて出しゃばる場でもなさそうなので、とりあえずこのまま話を聞いてみよう。

「あっ……と、特に深い意味はないんだけど、空白の期間も長いし、自分のこと知ってる人が少ない方がいいかなって」

「期待が高いと困るって話かい？」

「いやいやいや、別にそーいうわけじゃないんだけどさ」

　彼はふっと大きく息を吐き出すと、意を決したように急に立ち上がって私の方に目をやった。

「今、話したのが大体の事情です！　たまたま泊まった宿でここの募集を見つけて運命感じたつうか――、よかったら自分を雇ってもらえませんか！？」

　カレンさんの話から察するに素性ははっきりしているようだ。今の話を聞いていても、人格的に疑うところもないだろう。それに今もっとも望んでいる「戦士」という人材でその実力も折り紙付きのようだ。

　話をしているときの挙動に若干の落ち着きのなさは感じたが――、これが「面接」と考えれば相応の緊張はしているだろうし、特におかしくはない。

「どうする？　スガが前向きに考えてるなら、私がそのままこの話をシャネイラに伝えるよ？　どうせ本部に戻る予定だしね」

　私はケイさんの意志を確認するよう一度顔を見てから、大きく頷いた。

　コーグさんとケイさん、今日1日でギルド入団の候補者が2名も現れたのだ。