光の花と悠久を舞う鳥

第20話 信頼

　舞台の主役マクリオくんの負傷、盗賊の襲撃――、さまざまなトラブルに見舞われながらも、スワロー一座の馬車は無事に次の目的地へと到着した。

　併走してくれたブレイヴ・ピラーの剣士やパララさんはさらに遠くへ赴く予定で、ここでの別れとなった。

　ランさんは同じ部隊の人たちと軽い談笑を交わした後、お礼の言葉と別れを告げている。パララさんは騎馬の後ろ側に跨り、私たちへ向けて軽く会釈をしていた。

　さて――、なんとか予定していた時刻に村へと到着できたわけだが、ここで改めてアクアさんの問題が頭を過ぎる。盗賊騒ぎですっかり抜け落ちていたが、ある意味、旅芸人の人たちにとってはこちらの方が問題かもしれない。

　私は馬車を降り、マクリオくんとアクアさんの姿を探した。すると、アビーさんに話しかけるマクリオくんの姿が目に留まった。

「あの……、魔法闘技のアレンビーさんですよね？　お姿を見たときからもしやとは思ってましたが、さっきの魔法で確信しました」

「あら？　私を知ってくれているのね。ありがとう」

　マクリオくんの言う「さっき」はきっと、巨大な岩を粉砕したときのことだろう。たまたま合流した部隊の、これまた、たまたまそこにいたパララさんと瞬時に連携しての攻撃――、私も大いに驚かされた。

「それで、あの……、すみません。お聞きしたいのですが、さっきの場面、どうしてあんなことができたんですか？」

「えっと……、あんなことっていうと？」

　彼はアビーさんが落下してくる岩を破壊したときのことを話し始めた。

「1人の火力だと壊せなかったかもしれないですよね？　でも、もう1人の魔法使いさんは突然来てくれた人だし、話し合ってる暇なんてなかったと思うんです」

「ああ……、そういうこと？　助っ人の魔法使いが知り合いだったのはあるんだけど――、信頼してたからかしら？」

「信頼……、ですか？」

「ええ。あの娘は『パララ』っていうんだけど、私はパララの実力も経験も信頼してる。それは、スピカだって同じ。彼女にだって明確な指示は出してないもの。でも、一言でこちらの意図は伝わると信じてた。事実、しっかり応えてくれたしね？」

「示し合わせたわけでもないのに……、そこまで信頼できるんですか？」

「そうね。パララは同級生だからよく知ってるし、スピカの戦ってる姿もこの目で見てるから。あの状況ならどっちも意図を汲み取ってくれるって信じてた」

「助っ人のパララさんとスピカさんを、理解していたから信頼できたんですね？」

「ええ、簡単に言うとそんなところね」

　マクリオくんはアビーさんの返事を聞いて、少しの間、下を向いていた。なにか考え事をしているように見える。

「ありがとうございます、アレンビーさん。実は……、スガワラさんにちょっとした『助言』をもらっていたのですが、あなたの言葉でより確信をもてました」

　彼はアビーさんに大きく一礼すると片足を引きずりながらその場を後にした。そしてアビーさんは私の視線に気付いたのか、こちらへやってくる。

「あの子になにか言ってあげたんですか？　怪我しちゃったわりにはいい顔して歩いていきましたよ？」

「はい。正確にはアクアさんへの『助言』についての助言ですが――」

「私たちは舞台まで手伝ってあげられませんからね。最終最後は彼女が気付くしかありませんもの」

「気付く――、ですか？」

「ええ。お客はもちろんですけど、ここにいる仲間がどれだけ自分に期待しているかってことにね？」