探偵さんは、暴かない。—彼がミステリーと呼ばない話—

第14話 誤算

　ゴールデンウィーク真っ只中の月曜日。その日の昼前頃、不知火探偵事務所の玄関扉は、かつてないほどの轟音を立てながら、勢いよく開いた。

　音の正体はわたしだ。

　扉を開けて中に入り、それから膝に両手をつけて息を整える。

　その動作だけで、ここに来るまでわたしがどれだけ急いでいたのか、大半の人は察することが出来るだろう。

　ただ、相変わらず不知火は、その大半の人の中には含まれないようで、初めて会った時と同じような陽気な鼻歌を歌いながら、本棚の整理をしていた。

　そしてわたしは自分の息を整えて、喋れるようになるまでの間、そのふざけた歌を聞かされる。

「連休〜♪ サンキュ〜♪ 超特急〜♪」

「っ！　……不知火さん！」

「おや、亜紀ちゃんかい。元気そうで何よりだ。あれ、でも今日は休みって伝えてなかったっけ？」

　不知火はそこでようやくわたしの存在に気付いたようで、本棚とにらめっこするのをやめて振り返った。

　この人、もしかすると、わたしがいない時はいつもこんな感じで歌ってるんだろうか。

　いやいや、流石にないか。

「休みにしてくれてたのは、知ってたんですけど。でも……」

　しまった。どうやって伝えるかまるで考えてなかった。こんな奇妙なお願い、そのまま伝えるわけにもいかないし。

「でも、何だい？　もしかして、僕に会いたくなっちゃったとか？」

「それだけはないです」

「亜紀ちゃん、そんなにはっきり言われると、僕もすこしは傷つくんだぜ」

　わたしは何か文句を言う代わりに、じっと冷たい目で不知火を見つめてやった。

「……悪かったよ。少し調子に乗りすぎたらしい。元気そうな亜紀ちゃんを見て、ちょっと嬉しくなっちゃったんじゃよ」

　不知火は茶化すような口調でそう言って、再び本棚の方に向き直って、本をいじり始めた。

「それは、その……。お気遣いありがとうございます。あと、ご迷惑をお掛けしてしまって、すみませんでした」

「いいよ、別に。それに僕はなんにもしてないからね」

　その後しばらく、室内に変な沈黙が流れた。

　どうしよう。すごく気まずい。

　そうだ、早くあの話をしてしまおう。今日のところは、そのために事務所に来たんだから。

「「それで」」

　わたしと不知火の声が、室内で綺麗に重なって響いた。

　セリフが被ってしまった。

「何だい？」

　不知火が本棚の方を向いたまま、わたしに発言権を譲ってくれた。

　わたしも小さく「じゃあ」と呟いてから、息を整えて話し始めた。

「その、実は今日は、折り入ってお願いがあってですね」

「ほう」

　不知火は片手に本を掴んだまま、わたしの方に振り返った。

「わたしのっ……！　彼氏になって欲しいんですっ！」

「はい？」

　不知火が手につかんでいた本が、ゆっくりと、床に滑り落ちて行った。

＊＊＊

「あっ、そうだ。かっ、彼氏！　こっちに彼氏できたから帰れないの」

　言ってしまった。言わなくて良い嘘を、つかなくて良い嘘を、ついてしまった。

　わたしがこの時、もう少し冷静でいられたら、こんな取り返しのつかない嘘ではなく、もっと体のいい言い訳を並べることができたはずだったのだ。

　ちなみに、わたしに彼氏がいたことは、生まれてこのかた一度もない。

　もとよりわたしは、何もしなくても男がやって来るほど、見てくれがいいわけでもなかったし、何よりわたし自身が恋人の必要性をまるで感じていなかった。

　周りが色気づいていてしょうがない、高校時代でもそうだったのだ。

　社会に出てからも、当然恋人などできるはずもなかった。

　そしてそんなわたしを、母がひどく心配していたことは、わたし自身も痛いほど知っていた。

　というか、耳にタコができるほど小言を言われたのだ。知っているどころではない。まざまざと突きつけられていたのだ。

　だから、そんな母だからこそ、わたしに男ができたと言えば、このゴールデンウィーク中ぐらいは大人しくしてくれるだろうという、そういう算段だったのだ。

　この時までは——。

『嘘、本当に？　亜紀、あなた彼氏ができたの？　お父さん聞いてー！』

「ちょっと待って！」

『何よ。早くお父さんに報告して、『娘はやらん！』のくだりをやってもらいましょうよ』

「必要ないから、そのくだりは！　てか、お父さんもそんなキャラじゃないでしょ」

『それもそうね。でも、私と亜紀でお願いしたらやってくれるんじゃない？』

「お願いしないよ、そんなこと。それに、お父さんにはまだ、内緒にしておきたいの」

　まあ、内緒どころか最初からそんな彼氏は存在しないわけだけど。

『亜紀も隠し事なんてする年になったのね。わかった、私協力するわ』

　何とか納得してくれたらしい。

『あっ！　じゃあお父さんに内緒にする代わりに、私に紹介しなさいよ』

「えっ？」

『せっかくゴールデンウィークなんだから、今から私だけそっち行って紹介してもらおうかしら。そうね、それがいいわ！』

「えっ？　お母さん、ちょっと待って！」

『じゃあ、私今から準備してそっち行くから切るわね。お父さーん、私ちょっと出かけて来るから。ひゃっほぅ！』

「嘘、切れちゃったんだけど」

　部屋に再び静寂が帰ってきた、月曜日の朝の出来事だった。

＊＊＊

「というわけです」

「『というわけです』と言われてもねえ」

　不知火は、困ったようにため息をついた。