探偵さんは、暴かない。—彼がミステリーと呼ばない話—

第2話 探偵

「——はぁ」

　来て早々ではあるが、わたしの胸の内は一刻も早く帰りたい、という思いでいっぱいだった。

　正直、あの男が奥に引っ込んでいる隙に、さっさと帰ってしまおうかとも思うのだが、流石にそれはわたしの良心が許してくれなかった。

　事務所内は決して広々とはしていないが、手狭とまではいかないぐらいで、妙に品のいい家具の上に、本やら書類やらが積み上げられていた。

　静まり返った部屋には日の光が滑り込んできていて、不思議と居心地は悪くない。

　室内の様子を何気なく観察していると、男が戻ってきたようで

「いや〜冷蔵庫の中身ダメになっちゃってるなぁこれ。あ、そこ座っていいよ。はいお茶」

　と声をかけられた。

　どうやら電気が止まっているというのは、悪い冗談の類ではなかったらしい。

　言われた通りソファに腰掛け、出されたお茶のグラスに恐る恐る口をつける。うん、常温だ。とりあえず飲めることは飲めそう。

　わたしが、やっと自分自身が落ち着きを取り戻してきた、ということを自覚していると、向かいに座った男がまた話し始めた。

「さて、気を取り直して。初めましてお嬢さん。僕がこの不知火（しらぬい）探偵事務所の————不知火（しらぬい）響（ひびき）、探偵さ」

「は、はぁ」

　……コナン君かよ。

　男——不知火は——いや、彼に至ってはこれが本名なのかすら怪しい気もするが、とにかく目の前のボサボサの髪に、オーバーサイズのヨレヨレなシャツを着た胡散臭い、ある意味イカした風貌の男は、確かに自分のことを探偵だと、そう言ったのだ。

　それが意味するところはつまり、わたしは今、この男の助手になろうとしているという、認め難い事実が、しかし確かに事実であるというところなのだ。

　やっぱり帰ったほうがいいだろうか。いや、それは流石に失礼か？　なら適当に理由をつけて、いやもうここまできたらいっそのこと——。

「……で、お嬢さん。今日は何のご用件かな？　飼い猫探し？　飼い犬探し？　それとも飼いコウモリさがしかな？」

「違います！　それに飼いコウモリなんて聞いたことないです」

「それは良かった。空を飛ぶタイプの生き物は、探すのに骨が折れるからね。精神的にも物理的にも」

　……この人、コウモリ探しで骨折したことあるのだろうか。いや、今そこは関係ない。

「いや、だからペット探しじゃなくて。あの、わたし、表の『助手、募集中』って貼り紙を見てきたんですけど」

「あ〜助手希望の子か！　あんな適当なチラシでも効果あるんだなぁ」

　適当な自覚はあったのか。というより、そういうことは、せめてわたしの聞こえないところで言って欲しい。

「で、お嬢さん。名前は？」

「御清水亜紀です」

「歳は？」

「19です」

「よし、採用」

　え？　そんなにすぐに採用していいのだろうか。……年齢？　歳で判断された？

「あの、一応採用基準を教えてもらっても……」

「ん？　ああ、特にないよ。別に最初からどんな人が来ても採用する予定だったし。それに、こんなところで助手をしたがる物好きなんて2人もいないだろうしね」

　だから、そういうことはわたしのいないところで言って欲しい。

「じゃあよろしく頼むよ、亜紀ちゃん。僕のことは響でいいから」

　いや、『いいから』じゃない。こっちが良くないんだが。

「よろしくお願いします。……不知火さん」

「おや、つれないねぇ。まあいいか。それじゃ、早く行くよ」

「行くってどこに」

「仕事だよ。今日はこれから猫探しだ」