BE ALIVE！
受け取った言葉を早く伝えたくて、すぐにログオフする。
慌ててスマホを掴んだら、ニャンコに『ニャア！』と注意された。
あはは……時計の針は、夜中の一時過ぎ。しかも平日。
さすがに、この時間の電話は迷惑だよね……。
ポチポチとメールを打つ。
明日の朝にでも気づいてくれれば、それでいいか。
と思ったら、折り返しで電話が即鳴るわ、アウディ飛ばして駆けつけるわって
朝吹さんって、完璧超人？
「文鳥の巣箱って、あの一番大きいやつね？」
「だめだよ、朝吹さん。ウチの文鳥たちは人懐っこいから、ビニールガッパを着ないと大変なことになるの。下手すると、ポケットに入って朝吹さんの家までついて行っちゃうよ？」
「それはちょっと困るかなぁ……」
ラフなパジャマ姿の私が、ビニールガッパを着て突入。
急に明るくなったものだから、興奮状態の文鳥たちを宥め賺して、巣箱の裏を探る。
……あった！
籠の隙間から朝吹さんに渡して、私は人懐っこくスリスリしたがる文鳥たちを排除にかかる。そのために入口が二重になっているのよ。
カッパを脱いでパタパタ。ポケットや、襟の裏などに紛れ込んでいないかを調べてから、出てくる。……おっと、危ない。スリッパに、しがみついてる子がいた。お家にお帰り～。
タイトルも何も書かれていないディスクを持って、ショウの仕事場だったスタジオに。
ずっとお掃除だけはしていたスタジオが、数年ぶりに目を覚ました。
完璧超人な朝吹さんは、気軽に立ち上げてシーケンスソフトを開く。
「多分、楽曲データだと思うのよ」
「楽曲データって、パソコンで演奏させるやつ？」
「そうよ……パソコンにサンプリングした楽器の音色を、楽譜通りに鳴らして、音の減衰まで指示してやると、打ち込みだけでバックの演奏ができる……って、そこまでの説明はいらないわね」
「うん、ショウがやってるの、見てた」
読み込ませたディスクには、宣言通りにパスワードがかけられてる。
これ、どうするの？
「パスワードか……、まあショウのやることだから」
朝吹さんは、カタカタとキーボードを叩く。「MINA」に生年月日の数字を付けて……あ、開いちゃった。ショウ、パスワードの意味がないよ！ 朝吹さんにバレバレだよ！
「私には解るようにしてくれないと。美菜ちゃんじゃ、パソコンに触れないもの」
……もっともだ。
ディスクの中には二つのホルダー。【ＭＵＳＩＣ】と【ＬＹＲＩＣ】……曲と歌詞。
興奮を隠せない朝吹さんが、演奏ファイルを開く。
いかにもショウらしい、ダイナミックなベースラインが鳴り響いた。
私も、朝吹さんも知らない……でも、はっきりとショウらしさに溢れた曲。
それが何の為に書かれた曲なのかは、ヴォーカルの代わりに置かれたメロディ楽器から、すぐに解ってしまう。
ソプラノサックス……いつも、私の声の代わりに使うやつ。
「ショウは、美菜ちゃんに歌わせたがってたものね……」
私が、ショウの歌の方を聴きたがるから、いつも嫌がったんだ。
なのにショウったら、いつか私に歌わせようと、こんなに曲を準備していたんだ……。
ファイルのタイムスタンプは、付き合い始める前から、最後の入院前日まで。
よくもまあ、私にさえ内緒でこんな……六十八曲も……馬鹿。
「美菜ちゃんのモットーは、『すべてのショウの曲は、ベストの状況で全てのファンで共有する』だったわよね？ この誰も知らない新曲群を、どうしましょうか？」
☆★☆
「やっとアニメーションが生まれた～」
笑顔満面で、モモンガさんが報告してくれる。
みんな、拍手～。でも、モモちゃんもいきなり発表しないでよ。
目を離すと、サンタクロースを見失っちゃうでしょ！
今年のクリスマスイベントは『サンタクロース・チェイス』
銀河を駆け回るサンタクロースを追いかけて、一人五発のハートの矢を射かけるものだ。
命中すると、プレゼントを落としてくれるの。
リアルタイム戦闘だし、すばしっこくて大変だあ。【狙撃】スキル無効は酷いよね！
私が強引にロックライブをやったことは、みんなに白状しております。
おかげで、バスドラとスネア、シンバルの、シンプル三点ドラムセットが開発されたりと、少しは芽も育っているみたい。
「聴きたかった」というお世辞には、客席総退場必至の玉砕ライブは見せられないと、笑って返した。元とはいえ、プロの沽券に関わるもん。
「それでも、聴きたかったですよ？」
と、言ってくれるしーちゃんは、年末での都庁退職を決めてサバサバしてる。
肌の艶からして違うわ。何でこの美人さんが、寿退職じゃないんだか……。
「おかげさまで、イラスト仕事が一杯で、恋愛どころじゃないです」
と、ちょっと恨めしそうな目で見られた。
くれぐれも税金とお酒には、気をつけて欲しい。
「ヒナ、そっち言ったー！」
「牽制してよ！」
「あーん、外れたー！」
「こっちは、あったりー！」
と、賑やかなＪＣズには、今年もリアルでクリスマスプレゼントをせびられた。
ウチの文鳥くんたちを分けて欲しいって言われて、鳥籠持参でウチに来て、つがいの子たちをそれぞれに。最近、文鳥飼育が流行ってるなんて噂はないけど、どういう風の吹き回しなのだか？
「朝吹さんに、ミナさんちの文鳥の人懐っこさを聞いたら、欲しくなっちゃった！」
なるほどね。
そっちのルートか……。
「私も、文鳥欲しいですっ。アパートでも小鳥なら、飼えますよねっ」
春から、東京一人暮らしの決まったカヌレちゃん。
君は、もうちょっと待とうね。
四月から三ヶ月間は研修で、あちこちのコンビニの店員さんをするんでしょ？
それが落ち着いてからにしましょう。
くすくす笑ってる朧さん。
この人こそ、クリスマスイブにゲームやってる、なんてタイプじゃないでしょうに……。
「世の中の男性が全員、クリスマスイブに休みなわけじゃないから」
なんて、意味深なことを言ってる。
……大人だ。
マサくんは、クリスマスもなく練習。エトピリカさんと、エグザムさんはリアルで合コンだそうな。まあ、頑張れ。
Ｄ５１さんは同行しているものの、話題に口を挟みきれないとばかりに、無言で記事書きに走ってる。すまぬ……。
ＪＣズの門限に合わせて、一旦お開きだ。
自分の領地に帰って、ログオフしよう。
と、思ったら、ショウに誘われた。
『ミナ、クリスマスライブに行こうぜ！』
「え？ ショウが歌ってくれるの？」
『それよりもっと、喜びそうだけどな……。アリーナの小ホールで、領民のライブが有るんだよ』
「ウソっ！」
息が詰まりそうになった。
秋に無理矢理蒔いた種が、こんなに早く……でも、プレイヤーは領民の創作物を楽しむことはできないんだよ。
映画や音楽、いちいち運営さんが作るわけにもいかないからさ……。
『それでも、集客の具合を見るだけでもウキウキするだろう？』
「うんっ！」
ショウと連れ立って、街を歩く。
北半球でも、回帰線に近いこの街は半袖で充分。サンタもサーフボードに乗ってくるような、サマーリゾートだ。ちょっと情緒に欠けるかも。
チケットを買って、ホールに入る。
客の入りは、百人の小ホールに七割ほど。なかなかのものだ。
そして、ステージにガットギター二本、ウッドベース、シンプルドラムの四人編成のバンドが登場する。
そして、演奏開始。……何で曲を聞けるんだろう？
スタンドマイクに向かって、上手からヴォーカルが駆け込んで、シャウトした。
ヴォーカルの声はショウ……これが、最後の七十二曲目？
この世界にロックが育って、初めて聞ける曲……。
♪ＢＥ ＡＬＩＶＥ 俺のいないこの世界で
お前は生きてくれ
ＢＥ ＡＬＩＶＥ そしていつか
お前が作った最高のものを持って
俺の所に来ればいいさ
お前の作るものなら全て 俺が褒めると思うなよ？
その胸を目一杯張って 自慢できるものを
お前なら必ず作れるから
その日まで
ＢＥ ＡＬＩＶＥ 輝く日々を生きてくれ
約束できるな？
ＢＥ ＡＬＩＶＥ
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次回、最終回
『美菜が征く星の大海』です。
いよいよ、ゴール。
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