ミナが征く星の大海～リライトサガ・オンライン

... But your kids are gonna love it.

「……あと一曲、なんだよね」

　街にイチョウの葉が色づいた頃、私はオプションの音楽再生リストを睨みつけていた。

　既に七十一曲まで聴けた。本当にあと一曲。

　それが、どこで聴けるのか解らない。

　意地悪く「エンディングじゃない？」なんて声もあるけど、ネットゲームで普通はエンディングなんて無い。サービス終了が有るくらいだ。

　あれから、いろいろやってきたからね。

　ついに諸国同盟側もイベント選択で、対プレイヤー戦のルートと、私たちと同じバランサールートに分かれた事によって、両国プレイヤーの交流もでき始めた。

　システィーナ様や、辺境伯の要請で諸国同盟に行くこともしばしば。

　あちらのプレイヤーと協力して、事態に対処せなばならないイベントもあったりして、かなり盛り上がった。……特に諸国同盟側が。主に女子の件で。

　その際に、向こうで【勅命】に当たる【依頼】を受けられて、念願の諸国連合での死亡も体験して、一曲ゲットした。

　そこまでやっても、まだ一曲足りない……。

「どこに仕込んであるのぉ？」

『さあな……』

　ヒントもくれないよ。

　意地悪ＡＩなんだから……。

　ムクレながら、私はジャンジャカとギターを弾いている。

　この秋に（やっと）Ｆコードを、ちゃんと押さえられるようになった。

　さすが、ゲーム。リアルでは未だに押さえられないのに……。

　Ｆが押さえられるようになれば、Ｂフラットだって怖くない。少し指を余計に開くだけだもん。

　リードギターは、さすがに諦めてる私だから、もう自由自在だ。

　え？　スリーフィンガー？　右手の方は良いの！　ロックする私に、スリーフィンガー奏法は（たぶん）あまり関係ないもん。そういうのはフォークの人に任せる。

　景気良くストロークして、ザックザックと、カッティングでアクセントをつければ良いのさ！

　筋トレとボイトレの効果もあって、声の調子は良い。

　アイドル時代はもちろん、ショウのバックボーカルで声を出していた頃よりも、高音が伸びているような気がする。

　すぐにファルセットに頼る癖は、治ってないけどさ。

　ショウもギターを持ち出して、ギターデュオでハモってくれる。嬉しい……。

　リアルでもこんな日があれば良かったんだけど、不器用なこの指が邪魔をして、私はいつもタンバリン……。ふふっ、一つ夢が叶った。

「やっぱ、やるしか無いかな……もう」

『大丈夫、これだけできればやれるさ』

「でも、絶対受けいれてもらえないよ……」

『仕方ないって。開拓者っていうのは、そんなものだ。……一人にでも、二人にでも届けば充分じゃないか』

「え……私、三万人のサーフサイドアリーナで、やる気なんだけど？」

『どこまで自虐的なんだよ……。どんどん席を立たれるのは、覚悟だろう？』

　このゲーム世界、初のロックコンサート。

　クラシックか、民族音楽かの世界で、シックスティーン・ビートをかき鳴らす。

　騒音と、耳を抑えて出ていくお客さん、続出だろうから。

「せっかく造ったのに、もったいないじゃん」

『もったいないって……貧乏性か！』

「しーちゃんが感染（うつ）ったのかも……。でもってね、最後は無人の客席に向けて言ってやるの」

『何をだよ？』

「それは当然……『君たちには、まだ早かったかな。……でも、君らの子どもたちは、きっと気に入るはずさ』って！」

『お前は、マーティ・マクフライか！』

　わーい、ウケた。

　でも、この状況は、このセリフしか無いでしょ。

　二十一世紀の今では、ロックなんて昔の流行になっちゃってるけどさ。このゲーム世界では、はるか未来の音楽だもん。ジャズすらない状況は、あの映画よりも過酷だ。

　助けてくれよ、ドク！

　そんな敗戦覚悟のイベントだから、みんなには内緒でシークレット企画中。

　男性陣は、マサくんが個人では二位ながら、団体優勝の立役者になって、大学の特待生進学を決めた。院生で、卒業する気のないＤ５１さん以外の二人は卒論と就職活動で、疲れ切ってる。

　女性陣も、ＪＣズは試験期間中だし、しーちゃんは締切に追われてるし（半分、私のせい）、カヌレちゃんも就職活動で頑張ってる。のんびりしてるのは、漫画家修行中のモモンガさんと、マイペース社会人の朧（おぼろ）さんくらい。

　やるなら、本当に今しか無い。

『領主様が何か、発表するから集まれ』

　と宣伝して、無料な食べ物屋台で釣って、なんとか三万人弱……埋めた。

　昼間だし、照明はない代わりに、ＰＡの方はアシスタントキャラのショウに頑張ってもらった。

　もう後には引けない。

　ちょっと前のしーちゃんじゃないけど、『女の生き様、みせてやる！』の気合で、ギター片手にステージに出た。

　ぐるりと三万人、拍手と声援が壁のよう……。

　えーいっ！　ミナ女男爵ではなく、立原美菜（たちはら　みな）、玉砕します！

　オープニングは『Starry Night！』

　アイドルポップなオリジナルアレンジではなく、ショウが歌う時のブルージィなやつ。

　少しおとなし目に、このゲームのテーマ曲なんだから、ちゃんと聴きなさいよね！

　うぅ……客席に飛び交う『？』が見えるようだよ……。

　解ってる、全くあなた達の知らない音楽だもん。

　ここから一気に、ドライブかけるよ！　お願い、数人でいいから付いてきて！

　リズムといえば、のんびりワルツの世界。そこにエッジを効かした、十六ビートのストロークを叩き込む！

　演奏するのは全部ショウの曲だし、アレンジを変えて、ゲーム内でも使ってるから、著作権上はきっと大丈夫。

　普段なら絶対いけない事だけど、この先は全く観客を気にしないで自分に浸る。

　だって、次々と席を立つ観客を見ながらなんて、それで歌えるほど、私は強くない。

　さすがゲームの世界。私のギターでも、熱くビートを刻んでくれる。

　そして、ここ半年近く鍛えてきた声は、力強くシャウトする。

　この世界から、ショウがいなくなっちゃった悲しさ。

　それでも私を支えてくれる、朝吹さんたちスタッフへの感謝。

　無邪気に癒やしてくれる、ニャンコや文鳥たちへの想い。

　そして、このゲームで知り合い、私に笑うことを思い出させてくれたカヌレちゃん、エトピリカさん、エグザムさん、モモンガさん、しーちゃん、Ｄ５１さん、ＪＣズの四人、ひまりちゃん、エルモさん、朧さん……。

　色々な思いが胸の中にせり上がり、涙じゃない。歌として迸る。

　そっか……私、こんなに歌が好きだったんだね。

　私……本当は、こんなに歌いたかったんだ。

　言葉にすると不器用になるけど、歌でなら、どんな気持ちも恥ずかしがらずに伝えられる。それが、私だ……。

　トークも無しに全十曲。一気に歌い切る。

　まぶたを開くと……あはは、三万人のアリーナはすっからかん。

　こうなると思ったよ。

「I guess you guys aren't ready for that yet. ...But your kids are gonna love it.」

　約束のセリフを、ちょっと恥ずかしいから、原文のままで言ってステージを降りる。

　ステージ脇で、ショウが迎えてくれた。

『ミナ、お疲れ……』

「私には、これが精一杯。ショウならもっと上手く伝えられたのかな……」

『どうだろうな……。でも、ゼロじゃないぜ』

　ショウが指差す方向に、ポツンポツンと子どもたち。

　全部で十五、六人かな？　消費税までもいかないね……。

　ロックの種が蒔けたなら、それでいいや。あとは、楽譜とギターコード一覧をばらまいて、水をやるだけ。

　ハイタッチを交わすと、不意にショウの表情が変わった。

『美菜……ログオフしたら、一番大きな文鳥の巣箱の裏を探してみろよ。ジップロックに包んで、ＤＶＤ－Ｒが一枚あるはずだ』

　ん？　何で、ゲームのサポートキャラがウチの文鳥の話をするの？

　まさかと思うけど……これ、ショウの遺言？

　縋りつきたくなるのを堪えて、ショウの言葉を聞く。

　一語一句、聞き逃すものか。これがきっと……ショウの肉声を訊く、最後の機会だ。

「それを朝吹さんに渡して、開いてもらいな。パスワードが掛かっているけど、朝吹さんなら開くはず。美菜……あとは全部、お前に託すから」

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最終回まで、あと二回です。

もう少しだけ、お付き合いをお願いします。