ミナが征く星の大海～リライトサガ・オンライン

今日は、朧さんの日

「あっ。二星球（リャンシンチュウ）が有りますよ！」

　何故か、七つのブラックバーン・ルビーらしきものを回収したヒナちゃんが、嬉しそうに見せてくれる。

　チャット画面のグラフィック越しでも解る。

　オレンジ色の中に星型が二つ並んでいるアレと違って、何と言うか……薄い水割りのウィスキーみたいな球体の中に、眩しいくらいの星が二つ輝いている。

　それって、もしかして……。

　やっぱり気がついたらしい、しーちゃんが言った。

「ヒナちゃん、七つの宝玉を並べて見せてくれる？」

「はーい」

　ポテポテと並べて見せてくれた宝玉を見て、みんな「やっぱり……」と複雑な顔をする。

　だって、ブラックバーン・ルビーらしきものと、ヒナちゃん曰くの『二星球』以外は、ブラックバーン系のサファイアっぽいの、アクアマリンっぽいの、縞模様の瑪瑙（めのう）っぽいの……つまりは、あの星系の二重太陽と、各惑星だ。

　科学的にどうのこうのは不明ながら、現実として圧縮されて宝玉状態になっちゃったんだ。

　ちなみにサイズは、テニスボールほど。重さも、ヒナちゃんの扱いを見る限り、似たようなものだろう。

「ヒナちゃんは今、『あの星を我が手に掴む！』状態？」

「お手玉チャンス？」

「やってみる！」

　こらこら……それ高いんだから、お手玉して遊んじゃ駄目だよ。

　お値段以上に、とんでもないスケールの遊びだ。

「ミナさん、遊んでる場合じゃなくて……ちょっと風向きが変わったぞ？」

　いや、エトピリカさん……遊んでるのはミナさんではなく、ヒナちゃんよ？

　一緒に、お手玉見てたけど……。五つも回せるのは、充分に特技。

　じゃなくて……・

　私たちに向けられていた、他の勢力の火線が、その方向を揃えてきてる。

　他の貴族や、ブローカーっぽい艦が、火線を海賊たちに向けた。たしかに一番、躊躇いなく攻撃できる相手だけど……なんで？

　こちらも合わせて、火線集中。

　手っ取り早く、海賊艦隊を排除した。

　念の為、砲塔を向けるが、ブローカー側にも、貴族側にも攻撃意志は無さそうだ。

　確かめるような間を置いて、代表でブローカーの船から通信が入った。

「私は、特殊貴金属を扱う、ヘイジー＆ジェイン商会のサミュエル・スミスという者ですが、そちらは【美食倶楽部】の皆様の艦隊とお見受けいたしました……」

　ホログラム通信だ。宇宙空間に、ビジネススーツを着ているが、少し荒っぽい感じのオジサンが浮かび上がる。こっちも、代表のカヌレちゃんが……と思ったら、こういうのは任せますと、私が対応する羽目になる。ホログラム、ピコっと。

「ええ……。我々は用が済みましたので、撤退する所です。妨害をなされるなら、排除しますが？」

「いえいえ、妨害などとんでもない。……我々は、交渉をしたいのです」

「……交渉、ですか？」

「はい。……おそらく、ですが……皆様はカナリー子爵夫人の依頼で、ブラックバーン・ルビーを採取に来たのではないでしょうか？　ただ、あなたがたの採取したものは、それだけではないはずです」

「何のことやら、さっぱり……」

「無駄な時間を費やすのも、互いの為にはなりません。他の星が圧縮された宝玉をお持ちのはずです」

「……これですかぁ？」

　倶楽部チャットで指示して、ヒナちゃんのホログラムがポコっと浮かぶ。

　それを見て、サミュエル氏が目を剥いて、固まっちゃった。

　この娘、まだお手玉して遊んでた！

　六個に挑戦して、見事に回してる。凄いし、拍手してあげるけど、オジサン達には心臓に悪そうだから、やめてあげようね。

　右手で投げ上げる代わりに、一個づつテーブルの上に置いて、無事お手玉終了。ＪＣズからの大拍手に、得意そうにヒナちゃんが応えてる。

　ようやく立ち直ったサミュエル氏が、咳払いをして言葉を続けた。

「何かとんでもないものを見た気がしますが……。我々も、暴力に訴えて奪い取ろうとは、思っていません。依頼にないルビー以外のものを、お売りいただけないでしょうか？」

　ああ……そうだよ。このルートは、そういうルートだった。

　単純な力押しではいかない展開に、倶楽部チャットで、みんな頭を抱えてる。

「この場合は、倫理的にどうなんだ？」

「確かに依頼は、ブラックバーン・ルビーだけなんだけど……」

「ダンジョンとかなら、依頼品以外の宝箱からの品は冒険者のものですよねっ？」

「でも、私達は冒険者じゃなくて貴族だしね～」

「そうは言うけど……もし、他はいらないって言われたら、持て余しちゃうわよ？」

　貴族だから、不名誉な真似はできない。かといって、この話を断ってしまうと、こんな石を貰っても、ヒナちゃんのお手玉くらいにしかならない。

　宝石の類は鑑定やら何やらがあるから、素人は簡単に売れないの。

　ブラックマーケットに、伝手がありそうな知り合いは……困ったことに最近増えてるとはいえ……。

「朧（おぼろ）さんの所で鑑定できる？」

「専門外よ？　ウチは鉱山という身元がはっきりしてるから、採掘責任者の認証ができるけど……こんな宇宙空間で、誰が認証してくれるの？」

　その旨をサミュエル氏に訊いてみたら、ちゃんと伝手があるそうな。

　中に含まれてる、惑星や恒星の成分をスペクトル分析して、認証する組織が有るのだとか。調べてみると、嘘は言っていない。本当に誠実な対応をしている。

　もちろん、怪しい個人の持ち込み品は、受け付けてくれないらしいよ。

　間を取って、筋だけ通そう。

「じゃあ、まだ所有権が不確定ということで……一度、カナリー子爵夫人にお伺いを立てて、『いらない』と言われたら、お譲りする形では？」

「言うわけが無いでしょう！　失礼だが、男爵様はそれの価値を知らな過ぎです。受け取り、それを競売にかけるだけで、どれだけの利益を生むとお思いですか？」

　知らないよ、そんな事。

　お金はともあれ、私たちとしては筋を通したいだけなんだよ……。

「それに、どんな報酬で引き受けたのかは知りませんが、ブラックバーン種宝玉七つの価値に足るものとは……」

「高々、ブラックバーン種くらいのもので、ヘイジー＆ジェイン商会は、こんなに大騒ぎをするんだ？」

　ふわりと気怠げな声に遮られ、サミュエル氏が鼻白んだ。

　面倒くさそうに、朧さんのホログラムが現れる。

「『高々、ブラックバーン種』って、失礼ですが、あなたは物の価値がお解りでないご様子ですね……」

　あ……。よりによって、朧さんにそれ言っちゃうんだ。

　気怠げな美人さんは、深い溜め息をついて腰に手を当てた。

「そんな物、せいぜいワンカラットのスターナイトで、二つ買えてしまう程度のものじゃない？」

「せいぜいって、さすがにスターナイトは別格でしょう。比べるものではありません」

「比べるも何も、私の領地で産出してるのよ？　はぁ……ヘイジー＆ジェイン商会も大した事ないわね……この先の取引を、少し考えた方が良いかしら？」

「……っ！」

　ようやく、誰に言ってしまったのか、気づいたのだろう。

　一瞬で顔色を失い、冷や汗がホログラムからもはっきり解る。

　言葉を失ったサミュエル氏に、朧さんがきっぱりと言い放つ。

「道を開けて下さらない？　私たちは、私たちの筋を通します」

　倶楽部チャットでは、見事な啖呵に拍手喝采である。

　朧さんは照れまくりだけど、あのオジサンはしつこ過ぎたから、とても助かった。

　ホログラムが消えた宇宙を、私たちの艦隊が進む。サミュエル氏や貴族たちの艦がジリジリと下がり、道を開けた。

　もう、邪魔する気はないみたいだね。

　ゆっくりとブラックホールの重力圏から離脱してゆく。

　そろそろ亜空間飛行に入れるかな？　という時に、ショウが警戒を発した。

『前方、亜空間飛行解除の兆しあり。……多分、敵襲な』

　みんなに警告しながら、やはり振り向いてしまう。

　だが、現れたのは諸国同盟型の強襲揚陸艦。こんなものを帝国領で持ち出すのは……。

「海賊さんだ～」

　いや、むしろ良いところに来てくれた。

　今の交渉でモヤった心を、一気に爽快にしよう！

「いやいや、強襲揚陸艦ってことはＡＴ（アーマード・トルーパー）で仕掛けてくるぞ」

「ええっ！　何でそんなものを、海賊さんが持ってるんですかっ？」

「帝国製はともかく、諸国同盟の『リム』なら、普通にネットショップの『ギャラゾン』で買えますよ？　バックパックや武装まで、置き配可で翌日配送してくれます」

「規制しましょうよっ！　何で売ってるのっ？」

「注文する客がいれば、仲介業者が有る限り売るって……」

　初めて知る驚愕の事実に、私たちが唖然としている内に海賊ＡＴが次々と発進する。

　揚陸艦はＡＴの空母みたいな所があって、搭載量が多いのよ。

「カタログ値だと、八十四機搭載できるそうです」

　Ｄ５１さん、詳細説明ありがとう。

　これは私達が出た所で、多勢に無勢？　取り付かれると対応しづらいし……どうしよう？

「しーちゃん、全速前進。もう一回、女の生きざま見せて」

「ちょ、朧さんまでなんですか？」

「良いから良いから、早く早く」

　何か策が有るのだろうか？

　半信半疑なまま、しーちゃんが女の生きざま見せるべく加速してゆく。

　お誂え向きに単艦で先走ったように見える艦を、まず血祭りにあげるべく、海賊ＡＴが迎え撃つ。

　一気に距離が縮まった時、朧さんがニンマリと微笑んだ。

「しーちゃん、斥力バリアを最大角度で展開しよう」

「あ、なるほど」

　しーちゃんが、ポンと手を打った。

　飛び出すな、ＡＴは急に止まれない。

　突然目の前に展開し、急速に迫ってくる対物理攻撃用の斥力バリアを、いくら機動性が高くても、突進中の『リム』が躱せるわけがない。

　まるでブルドーザーが砂利を押しのけるように、次々とバリアに衝突し、砕け散ってゆく……。ほぼ、一瞬で全滅。

　あとは、ほぼ丸裸の強襲揚陸艦が残るのみ。

「逃がしませんっ！」

「僕の分も残しておいて下さいね」

「私も行っちゃおう！」

　美味しそうなご馳走に、カヌレちゃんはもちろん、Ｄ５１さん、ユーリちゃんの機動艦トリオが襲いかかる。

　あっという間に沈めて、三人ともニコニコ顔で隊列に戻ってきた。

　もう邪魔はいないね？

　じゃあ、カナリー子爵夫人の所に戻りましょうか？

　亜空間飛行に入る前に、ちょっとだけサービスしてあげよう。

「あら？　ミスター・サミュエル。一緒にいらっしゃらないのですか？　どちらに転ぶにしても、私たちも、子爵夫人も、バイヤー無しでは宝玉を売却できませんのに……」