ミナが征く星の大海～リライトサガ・オンライン

諸国連合へ行こう！

「すみません、私はここで落ちます。節目節目には何とか入りますので、連絡してくださいね」

　既に気苦労が目元に出ているしーちゃんは、申し訳無さそうにログオフした。

　それでも、しーちゃんの旗艦『フォトンショック』に率いられた艦隊は、ダミーとして私達と共にある。

　シェフィールド辺境伯の旗艦『エディプス』と、捕虜たちを乗せた旅客宇宙船『さざんふらわあ』を護るようにして、【美食倶楽部】全艦隊と、ひまりちゃんたち混成軍の全艦隊が、亜空間を諸国連合の首都『リバティベル』へ向けて航行中です。

　シナリオ参加フラグは立てたみたいだから、何とか最小限のログインでクリアさせてあげなくちゃ。比較的考えないメンバーの多い【美食倶楽部】だけに、先に進むにつれて、ますます、しーちゃんは重要になるんだから。

「疲れ切ってるんだから、気を使わずにさっさと落ちろっつーの」

「仕方ないよ～。気配りの人で、気疲れの人なのがしーちゃんだもん～」

「まあ、そうなんだけど……それで呑み過ぎてちゃ世話がないよ」

　イベント用に作った長期固定チャットルームで、ひまりちゃんとモモちゃんがじゃれ合う。混成軍は【金獅子倶楽部】三名、【倶楽部エクシード】三名、【艶夜（にじいろナイト）倶楽部】が二名という編成。その内、男子は【金獅子】と【艶夜】に一名づつ。

　ついでに【艶夜】の男子、ディーノさんと、女子のバニラさんは、社会人の遠恋カップルなんだって。ヴァーチャルで逢って、移動の時間とお金を浮かすんだとか。

　みんなから、冷やかしのブーイングを浴びてました。

「それより、【エクシード】さんは女子三名がこっちに来ちゃいましたけど、揉めたりしてないですかっ？」

「んー……多分、大丈夫でしょ。『姫』は向こうのルートにいるから」

「『姫』……ですかっ？」

「そうだよ。『姫乃』っていう、甘えん坊のＪＫ。男子ウケは良いから、あっちはあっちで盛り上がってるんじゃない？」

　……男子ウケは良いのね。

　ウチはカヌレちゃんの性格によるものか、みんな仲が良いけど、他はいろいろありそうだ。ノッコさんの口調からも伝わるよ。はるちゃんさん（今後『さん』は省略）、朧（おぼろ）さんも同意のご様子。

「何で、女子だらけの【美食倶楽部】は、波風一つ立たないかねぇ？」

【金獅子】の男子、茄子さんが不思議がる。

　そっちの方も、波風立ってるんだ。そうは見えなかったけど。

「なんだかんだで、ミナさんが纏めてるからな」

「違うよ、エトさん。カヌレちゃんの性格が大きいと思うよ？」

「そうかあ？」

「きっと、みんな面白がりが揃ってるから～」

「それはある！」

「でも、しーちゃん抜きは不安ですっ。マサくんはこの方面では戦力外だからともかくっ……」

「こらこら、カヌレちゃんはもう少し、残念がってあげなさい」

　実は、マサくんもイベントエントリーで、ログアウトしてるの。

　ようやく脚の骨折が癒えたらしく、リハビリを始めるのだ。高校レスリングのトップクラスとはいえ、負傷欠場のブランクは大きいらしい。夏のインターハイでは結果を求められてるみたいで、こっちにかまけてもいられないのでしょう。

「いえ、暇を見て入るッスよ？　女子の知り合い、かなり貴重ッスから」

　なんて、照れながら言ってたけど、こっちは構わずに集中して欲しい。

　男性陣は、「それこそ、励みになるんじゃね？」と同意してるみたいだけど……。

「それより、デゴよ。諸国連合プレーヤーはどんな反応よ？」

「最初の内は『ＪＣズが来るのか？』とか『動くしーちゃん、見たい！』とか盛り上がってたんですけどね……」

　エグザムさんの質問に、Ｄ５１さんがニヤリとする。

『リラサガ・ヘッドライン』の記者でもあるから、事情通なんだよね。

「歓迎式典が、帝国式の舞踏会となったので、阿鼻叫喚です。さんざん【ダンス】スキルの件で、こっちを煽ってましたから。……自業自得です」

　うわ……全部シャットアウトに近いね、それは。

　諸国同盟側のプレーヤーで、踊れる人っているのかな？

「こっちが二ルートに分岐しているから、プレイヤー同士の接触を避けたのかも……」

　男子が笑い転げている中、エルモさんが、小声で首を傾げる。

　それは、あり得る。この人は頼って良いかもしれない。

　大まかな向こうのパワーバランスは、『リラサガ・ヘッドライン』で、諸国連合側のプレーヤーから直接、情報がもらえるのを、運営が知らないわけはない。

　とすると、接触できるＮＰＣからの情報って、どんなものなんだろう。

「アクシデント的なものがありそう……」

「テロを仕掛けられたり？」

「必ずしも、諸国連合側が起こすとは限らないよね。こっちの派閥争いもあるんだし」

【エクシード】のトリオが、物騒なことを並べてくれる。

　どれも有りそうなのが、ちょっと嫌。

「辺境伯さんはＡＴ（アーマード・トルーパー）を持ってきてるのかな？」

「無いんじゃない？　いちおー、平和の使者なんだし？」

「じゃあ、いざという時は私が助けて乗せる！」

「ルカ、ズルい！　それ、私がやりたい！」

「私も！」

「私も！」

「じゃあ、後でじゃんけんで決めよう」

　勝手に盛り上がってるから、いざという時の辺境伯の保護はＪＣズに任せちゃっていいかな？　ますます、幼女趣味の噂が真実味を増して、嫌な顔されると思うけど……。

　そのくらいの仕返しは、許されるよね？　人命優先。意欲最優先。

『そろそろ、亜空間を出るぞ』

　ショウのアナウンスとともに、ズンといういつもの鈍い振動。

　窓の外に、お星さまが帰ってくる。

　歓迎と警備の意味を込めて、ずらりと諸国連合の艦艇が並んでいるよ。

　航路のデブリとかは、すっかり綺麗に掃除されているようで、星系内では異例のスピードで進み、六時間後には首都星の衛星軌道にまで到達した。

　艦隊はここで待機。万が一の指揮用に、不在のマサくんの旗艦を残しておく。しーちゃんは必要な時には、無理しても呼ぶから、衛星軌道には置いておけないよ。

　ゆっくりと、各旗艦のみで辺境伯艦『エディプス』と、捕虜を乗せた『さざんふらわあ』を護りながら、地上へ降下してゆく。

　レーザービーコンに案内されて、首都近郊の宇宙港へ。

　タラップを降りて整列する辺境伯と側近たちを、楽団の演奏で迎てくれるのは形式というものか。私達は警護の意味もあって、それぞれのＡＴに乗って、その周囲に降り立った。

　イベントの時も見たけど、諸国連合側のＡＴ『リム』は、原型に追加パーツで特化させるスタイルだから、結構無骨。最初から特化した機体の帝国側の方が、カッコいいよね？

　……特に蒼いバリアントなんて最高！

　ん？　辺境伯からプライベートトークが来た。何？

「ミナ女男爵、このＡＴの並びは何とかならんのか？」

　辺境伯の側に並ぶのは、立候補したＪＣズの機体だ。白を基調にそれぞれ、パステルピンク、パステルブルー、ミントグリーン、レモンイエローの差し色が可愛い。盾には猫や、犬、ウサギに熊さんのイラスト付きで、本当に可愛い。

「いざという時に辺境伯を乗せて護ると、立候補したメンバーですから。じゃんけんに勝ったのは誰？　……万が一の時は、パステルブルーに熊さんイラストが目印の、ヒナ女男爵のバリアントに同乗してくださいね」

「同乗する前に、同情していただきたいものだ。これでは、また妙な噂が消えぬ」

　不機嫌そうに、通信を打ち切ったよ。

　おぉ、ちゃんとダジャレも言える方だったんだね。

　だんだん、人間味を感じられるようになってきたんじゃないかな。

「……なるほど。さすが、あの辺境伯対策を思いつく人だ」

「ナチュラルに追い込むよね」

　こら、そこの遠恋カップル。

　楽しそうにそういう事を言わない。

　みんなにクスクス笑われながらも、式典だけは進んでいきましたとさ。