敵襲～っ！
「お疲れ～」
捕虜引き渡しを警備していた、遠恋カップルさんが戻ってきた。
宇宙港でまっ先に調印された捕虜交換協定に則って、まず帝国側が連れてきた『さざんふらわあ』号の捕虜を引き渡し、船内を空にしてから、清掃作業とルームメイクを待って、諸国連合側から帝国軍の捕虜を受け入れる。
二、三日は船内で辛抱してもらわねばならないが、牢獄よりはマシだろう。船内にはカフェもあれば、映画館もある。外には出られないが、ずっと自由になるはず。
ニュースでは、何処も変わらぬ帰還捕虜とその家族の、涙の再会を映している。
数日後に帝国に戻れば、それの帝国版が繰り返されるのだろう。
「でも、あの辺境伯さんも、本当に外交嫌いだね。夕刻の捕虜受け入れを待っての晩餐会。翌日午後の評議会会議場での演説。舞踏会。翌朝帰国って……情報収集する気が有るのか疑いたくなるよ」
「普通はどこかの施設を訪問したりと、顔を売るものだけどなぁ」
晩餐会と聞いて、カヌレちゃんが目を輝かすけど……私達は警備だよ？
「はぅ……。アイテム欄に料理をキープしておいて正解ですっ」
あぁっ！ お弁当作ってきてる。……用意がいいなぁ。一個頂戴。
今回は舞踏会以外はドレスとか着ないで済むから、ちょっと楽。ダークなパンツスーツにサングラスなんてかけて、ＳＰを気取っている。ＪＣズは、この服装だと鬼ごっこをしたくなるみたいだけどね……実際やってるし。
国賓扱いなので、迎賓館に宿を取っているけど、主役の辺境伯やその側近とはちょっと違う扱いだ。男子一部屋、女子三部屋に押し込まれての大部屋住まいです。まあ男爵レベルじゃ、扱いはこんなものでしょ。
成り行きで、私とモモちゃん、カヌレちゃんに、ひまりちゃんを加えた部屋が集合場所になっちゃってる。今は、辺境伯の移動待ちです。
私としては、あちこち動いてみたいんだけどなぁ。
だって、ＢＧＭが諸国連合仕様なんだもん！ 滅多にない機会だし、全曲聴く為には、あちこち動きたいじゃない。できればテロでも起きて、戦闘ＢＧＭも確認できないかとすら思ってる。不謹慎だけど。
それに、警備ばかりじゃあ、情報収集もできないんだよ。
「でも……今夜は、何かがあるのかも知れません」
「えっと、エルモさん。その心は？」
「メタ読みですけど……明日の夜の舞踏会は、私たちも参加するんですよね？」
「うん、そこで情報収集しないと、機会が無いもん」
何を当たり前のことを……と思う私。
エルモさんは唇を窄めて、うぅんと唸る。
「その時の警備は、誰がするんでしょう？」
あ……。恐らくは、辺境伯の護衛の人がＡＴを持ち出すんじゃないかなと思う。だったら、なぜ今夜は私達が警護しなきゃならないの？ って話だよね？
頷くエルモさん。やっぱり、この人は頼りになりそう。
鬼ごっこ……というか、ハンターごっこ中のＪＣズも引っ張ってきて、注意を促す。
何か起きそうだよ、と。
☆★☆
嫌がらせは、続けてこそ。
議事堂正門の左右にＪＣズの機体を配したので、我々【美食倶楽部】メンバーの配置は、もっぱら議事堂の背面だ。その配置に苦笑しながら、他の倶楽部のメンバーは、正面の左右に付いてくれた。
後ろ側にいると、辺境伯にうんざり顔の恨み言を言われずに済むしね。
配置から、退出まで約三時間。かわりばんこに食事を摂るくらいで、特に休憩はいらないとみんなの意見。ゲームだから、時間で空腹は訴えても、排泄絡みは特に必要ないもん。
それに、夕べは何もなかった分、今度こそ何かありそうの期待の方が、みんな大きい。
視覚を含めて、各センサー総動員でその時を待っている。
「来るとしたら、やっぱり演説中かな？」
「その時は、確実に辺境伯が議会にいるものね……」
「でも、油断は禁物～」
議会中継のモニターウインドウを開きながら、勝手なことを言い合う。
まだ何の情報も得てない段階だから、できれば襲撃犯は捕まえておきたいよね。背景を探るのが後手になるのは癪だけど、させて貰えないんじゃあ、しょうがない。
準備の良すぎる、カヌレちゃん製作のお弁当をみんな食べ終わった頃、ようやく、それは来た。
『ミナ、センサーに反応あり。上から何か来るぞ！』
「上？ 飛行機か何か？」
『もっと上！ 衛星軌道からだ』
バリアントのブースターを噴かして、その旨を伝えながら舞い上がる。
考える前に着いて来たのは、動きたがりのカヌレちゃんだ。
「私も上を見に行きますっ！」
「ええっ、まだセンサーに反応がないよ？」
「ミナさんの『鷹の目』って、こんな時でも有効なのか……」
「茄子と
テキパキと指示するエトピリカさんの声を聞きながら、一気に高度を取る。
火花を散らしながら迫るのは、流れ星状態の機影。……何だ、アレ？
「使い捨ての揚陸カプセルです。中にＡＴが格納されてます」
「茄子さん、本当？ でも、あんなのが落ちたら街の方がマズイのでは？」
「頭のシールド部を残して、そろそろ燃え尽きるはずです」
言葉通り、ボワっと大きく火が広がったと思ったら、巨大なパラシュートが開く。急減速した二つ簡易ハンガーから、諸国連合型ＡＴ『リム』が四機づつ飛び出す。
バックパックの主翼を広げた飛行ユニット搭載……ズルい。大気圏内じゃあ、向こうの方が有利かな？
撒き散らされた冷却剤の煙に、完全に視野は塞がれる。でも、センサーは生きてる。
「所属不明の機動兵器の皆さんっ！ あなたがたの所属を報告しなさいっ！ 報告なき場合は敵とみなしますよっ？」
回答は、ビームの射線だ。
予想通りと、ロブスラーくんの盾で受ける。相変わらず、ビームには無敵。
「センサーに接近する航空機編隊の反応があるけど、これは敵？ 味方？」
「味方だとさ。近隣の基地からスクランブルしてきたらしい」
「先に気がついたなら、教えて欲しいわ。いくら敵地とはいえ、こっちは国賓なんだから」
「ミナさん、そこは抑えて。……カヌ、こっちからは撃つな。使うのはソードくらいで、守りに徹しろ」
「あっちが撃ってくるんですよっ！ 私も撃ち返したいっ！」
「流れビームが周囲の建物に当たったら、賠償が大変だろ。なるべく辺境伯の気苦労を少なくしてやろうや」
チェッ……。
まあ、私達は撃ってない！ と、主張できるのは大事だね。
余計な気苦労で、辺境伯に十円ハゲでも作ったら、システィーナ様とＪＣズに怒られる。
地上の方は、どうなの？
「突入する車両をアンナちゃんが盾で止めたら、爆弾が爆発。あとはテロ隊と、警備の連合側兵士との間で銃撃戦中だよ」
「うわぁ、人間相手はやりづらいね」
「手を出すのも気が引けるから、バズーカや手榴弾を盾で防ぐのに専念してるよ」
「エト、敵のＡＴをどこに降ろしたら良いのか聞いてみてくれ。空中戦のままだと、被害が広がるぞ」
到着した戦闘機は、景気良く機銃を撃ってくれるけど、その流れ弾は大丈夫なのかな？
宇宙空間ほどではないにしろ、小回りはＡＴの方が効くから、軽く躱されてますよ？
戦闘機が撃墜された時に、どこに落ちるかわからないし、離れて欲しいなぁ。
「茄子さん、ワンブロック先の中央公園と指示が来てます」
「ありがとう、エルモちゃん。そこの周囲は被害が出て良い所なのかい？」
「観光ガイドのサイトによると……芝生の周囲は桜の名所で、隣接して博物館と美術館が有るそうです」
「どこの上野公園だよ……。芝生以外はヤバそうだ……」
「そっちも頑張れや、茄子」
「おう……」
地上も空も、お互い苦労が多そうだね。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます