しーちゃんは隠密活動に向かない
「一人の少女の願いと引き換えに……か……」
二枚のカードを胸に納めた私は、フィディック子爵の言葉を繰り返し続けていた。
青薔薇さんは女の子。それも、密やかに暮らしたいと願う少女。
私たちはそんな少女を、継承者争いという最悪の兄弟喧嘩に、引っ張り出そうとしているんだね……。
回廊から戻り、門へと向かいながら考えてしまう。
「せっかくだから、記念に天空神様の巡礼服を買って行かない？」
しーちゃんの提案で、門前のショップに入る。
天空神の色は、もちろん空の青。豊穣神は実る畑の金色らしい。足首まですっぽりと隠れるフード付きのマントは、絹のような生地ですべすべ。
サイズを探していると、しーちゃんから倶楽部チャットが入った。……みんなここに揃っているよ？
「真っ直ぐ修道院に行くのは、拙いわよね？ 絶対、クリード子爵が後を付けさせてる」
おおっ、さすがしーちゃん。素面の時は思慮深い。
私やカヌレちゃんは、思わぬ意見に驚いていたけど、エトピリカさんは想定していて、スケジュールまで考えていた。
みんな大人だ。
「まずはフィディック子爵に勧められたと話しながら、豊穣神の方の中央神殿を、みんなで見学に行こう。ただ、どこに行くか？ 場所は言わないこと」
「辛気臭い場所は嫌なんだが……」
「尾行者の有無と、人数を確認するためだ。耐えろエグ」
「豊穣神神殿に行くと、それがわかるんですかっ？」
「尾行者も貴族だろう？ そんな想定はしていないだろうから、平民の神殿に行けば間違いなく、服装が浮くだろうな」
「私達は、ゲームだもん。ほんの一瞬で着替えられるアドバンテージが有るわ」
なるほど……尾行者を見つけて、巻いちゃおうって作戦だ。
出口は数か所あるらしいから、それぞれペアを組んでバラバラに観光を続けると……。私としーちゃんは、尾行者が他のメンバーに付いたのを確かめてから、ビュウの
そちらにも門前にショップがあるだろうから、豊穣神の巡礼服も買っておくと、もっと紛れやすくなるかもね？
あ、提案が採用された。わーい。
「どんな所だろうね？」とワイワイ言いながら、豊穣神神殿行きのバスではなく、わざと別の天空神神殿行きのバスに乗り込む。途中の停留所に、豊穣神中央神殿があるんだよね。
子爵様との面会を申し込んでいる間に、バスの路線図データを受付サーバーから拾っていた、Ｄ５１さんの記者魂に脱帽だ。
お裾分けと、全員に配られる。
分散した後には、有用なデータだよ！ これは。
次の停留所の案内で、「次、降ります」ボタンを押したら、乗り合わせたお客さんから変な顔をされた。……あ、別に押したがっていた子が、泣き出したわけではないよ？
普通は、天空神神殿に参拝する貴族には、平民向けの豊穣神神殿に用は無い。
バスを降りたのは、私たち以外にチェックのジャケットと、ネイビーのピーコートというトラッドファッションに身を包んだ、アラサーっぽいカップルのみ。
指パッチンで、自分の領地で過ごすような平服に一瞬で着替えちゃう。猛ダッシュのカヌレちゃんを先頭に、思い思いに参道のお店に突撃だ。
大人ぶって、のんびりと歩く私としーちゃん。
あははは。慌ててカップルさんが、二手に分かれたよ。
「やっぱり、ミナさんは追跡から外せないみたいですね」
「でも、方法は有るよ」
参道を行き交う平民たち。
平服の人たちは、私たちはもちろん、カヌレちゃんのカントリースタイル（さすがにゴム長じゃなくて、スニーカーだけど）でも、浮くくらいに質素なものだ。
だから、みんな店先で巡礼服を買い求め、着替えていく。
黄金色に似た生成りのような色合いの、季節的に羊毛っぽい素材。ベトナムのアオザイ風の上下にヴェールだよ。透け度が低くて嬉しい。
私たちも買って、着替える。指パッチンではなく、普通のお着替え。
見つけちゃった尾行の人には、マーカーをセット済みだ。プレイヤーって便利。
着替えれば、人波に紛れられると思っていたんだけど……しーちゃん。
「わ、私のせいとは言えるような、言えないような……」
過度の飲酒のせいか、多少お腹のあたりがポッコリ気味とはいえ、ボンキュッボンのしーちゃんだ。胸に合わせた上着は、ウエストがダボダボ。ヒップに合わせたパンツは、ウエストをギュッと絞ったハーレムパンツのようになっている。
その豊満さで、そんなにウエストが細いのは、いくらなんでも反則過ぎませんか？
プロポーションを見せるより、想像させる方がエロい人だ。
アイドル時代に、グラドルさんの水着姿とかも見てるけど、ここまでの素材は、なかなかいないよ？
「そんなに見ないで下さい……恥ずかしいです」
「男子目線で悪いけど……。一度しーちゃんと、リアルで温泉に行ってみたくなってきた」
「やめてくださいって……」
エトさ～ん、人選ミスだよ。
周囲の一般の参拝客さんからも、注目されすぎてる……。
これでは、巻ける尾行も巻けない。
「そんなに凄いのか……」
倶楽部チャットで、エトピリカさんがため息を吐いた。
でも、みんな見に来ちゃダメだからね？ ここで分散した意味がなくなっちゃう。
それでも何とか、尾行を巻くしか無い。
周りの、主に男性の視線を集めながら、神殿の外観を眺める。逆に尾行しやすくなって、安心してくれると助かるんだけど……。
男性の尾行者は、カヌレちゃんとマサくん組に付いているらしい。
青薔薇さんが女の子ということで、女子徹底マーク？
「それに加えて、カヌはキャラでも機動力があるから、見失う危険が高すぎるって判断かな？ ……ところでミナさん、どうやって巻くつもり？」
「デゴさん、複数バス停が近くにある出口。且つ、複数バスがほぼ同時に発車する所と出口を教えて。できれば、ビュウの湖方面に行かないとベスト」
「注文が我儘すぎますって！ ちょっと待ってください……。うわっ、狙ったようなバスが有る。ミナさん豪運過ぎ……。案内図の八番出口を目指して。……五分後です」
「ありがとう。しーちゃんを目眩ましにして、何とか巻いてみるわ」
ここからは女子トークも含むので、倶楽部チャットではなく、キャラの耳元に囁く。
コソコソっと、ね。
「しーちゃんは、平服パターンをいくつ持ってる？」
「モモちゃんが色々作ってくれるから、十パターン以上ありますけど……」
「多っ……！ まあ、リアルだと選択肢が限られて、洋服代が大変そうなスタイルだものね」
「飲酒代とせめぎ合ってます……」
「そこまで白状しなくていいから……。さっきとはなるべくイメージの違うパターンを準備しておいて」
ゴニョゴニョ打ち合わせて、神殿の案内図と今のゲーム内時間をチェックする。
少し足取りをゆっくりできるかな？ 油断しろ～と念波を送っておこう。
神殿内に入らなくて御免なさいと詫つつ、平服に切り替えて神殿脇の出口にダッシュ！ 一気にバスに飛び乗る。一呼吸置いただけで、バスは動き出した。行き先の違うのが続けて二台。
キャラクターのチェックマーカーが、どんどん遠ざかって行く。
「上手く巻いたよ！」
「どっちのバスに乗りました？ ……ああ、そっちならマーケットで乗り換えて下さい。すぐにビュウの湖行きが来ます」
乗ったらすぐに、天空神の方の巡礼服に衣装チェンジ。
こっちはフードにマントのブカブカ仕様だから、しーちゃん体型でも人に紛れられる。フードを目深に被りながら、マーケットで乗り換えてビュウの湖に到着した。
少なくとも、マーカーは点灯していない。多分オーケー。
「じゃあ、俺たちは先に宇宙港に戻って待機してるよ」
「一応、尾行を巻く素振りはしてね」
「あははっ。私たちも巻いちゃいましたっ」
カヌレちゃんもナイス！
女子はマークされてるっぽいから、良い牽制になってるよ。
「私たちは、適当に食べ歩きしてから戻りますっ」
本能のままとはいえ、一番見つかりにくいかも知れない。
無邪気に食べ歩いてるなんて、思わないでしょ。普通。
ビュウの湖は、山間にあるこの大陸で一番大きな湖。
そのエメラルドの色の湖水に浮かぶように、石造りの堅牢な修道院が建てられている。
Ｄ５１さん情報だと、長い石橋を渡った先の正門の中に専売店があり、修道院で作られたバターやクッキーが売られていて大人気。
でも、その先は一般人立入禁止なのだそうな。
みんなへのお土産がてら、バターやクッキーなどを買いながら様子を窺う。店内には数人。全部お年寄り。尾行者はいない……と思う。
閉ざされた正門に向かい、守衛所のような所に座る尼僧に面会を申し込む。
戴いていた、フィディック子爵の招待状も忘れずに渡す。
待っていたように扉の脇の潜戸が開かれ、若い尼僧が会釈して迎えてくれた。ウィンプルを被り、髪を隠しているけど、眉からして金髪さん。
修道院は、静謐という言葉が相応しい場所だ。
石造りの建物は隅々まで清められ、女の園らしくプランターの花々が彩りを添えている。ピンと張り詰めた空気に
静々と案内された場所は、芝生の映える中庭を眺めた二階のバルコニー。
修道院長らしい、痩せて小柄な老女が白いテーブルセットに座り、お茶を呑んでいる。
灰褐色の瞳が私としーちゃんを見つめ、揺れ動き……そして、瞼が閉じられた。
諦めたようにティーカップの脇に、最後の青薔薇のカードが置かれる。
私はそっと、手持ちの二枚のカードを並べた。
「青い薔薇が三輪……咲いてしまったのね」
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