ミナが征く星の大海～リライトサガ・オンライン

まさかまさかの女子艦隊出撃！

【美食倶楽部】の誕生は、大きな驚きを持って迎えられた。

　何しろ、情報サイトの『リラサガ・ヘッドライン』の記事が、タラレバくん並みの注目を集めているのだから凄いでしょ？

　その理由が、倶楽部リーダーが女子！　しかも、女子が三人もいる！

　この二点である。

　私は、一応女子に入れてもらえてホッとしていたのだが、カヌレちゃんとモモンガさんは「ちゃんと女子もいるもん！」と憤慨していた。

　まあ仕方がない。リラサガの女子プレイヤーは、都市伝説とまで言われてたらしいから。

　加入申し込みが殺到していたが、自薦は取らないと宣言して、落ち着いた。

　ただし、明らかな女子は確保するという裏文書は内緒だ。

　残念ながら、まだいないみたいだけどね。

『リラサガ・ヘッドライン』を知って、へぇ……って思ったのは、普段はこちらに入ってこない同盟側の情報がわかること。

　ちなみに、向こうは本気で女子プレイヤーが一人もいないらしい。

　まあね、女子は大佐とかの軍階級より、伯爵とかの爵位の方が好きだから、自然とそうなってしまうんだろう。

　向こうも領地（あちらは星系国家）の運営に大忙しみたい。

『もう一息で、カニさんハイウェイも繋がるな』

「いよいよ、本格的なカニさんブームの到来だね。カヌレちゃんを見習って、美味しいカニが育つ海を研究ししなくちゃ」

『まだ、こだわるのかよ……』

「タラレバくん以外も、一番美味しい海にしないとダメだもん。港を造っても、タラレバくんの漁獲は変わらないと思うから、余計に」

　どんだけショウに呆れられようと、カニは私の原動力だ。

　銀河一のカニの名産地も、私は目指すよ！

　ポーンと、倶楽部チャットのコールがかかる。モモンガさん？

　倶楽部チャットに入ると、小さなモニターにモモンガさんの顔が映る。あ、カヌレちゃんのウィンドウも開いた。男性陣は、今はログインしてないのか。

　あ、このアイドルポップっぽい曲、始めて聴くよ？　タイトルはなあに？　ふむふむ『チャッティ・バード』って言うんだ。

　ううっ……可愛い歌詞をつけて、歌いたいかも、この曲。

「みんな、今は時間取れますか？」

「暇は作るものです！」

「私も問題ないわよ？」

「じゃあ、みんなで海賊退治に行きましょう！」

　モモンガさんらしからぬ提案……どした？　何があった？

　モニターで見るカヌレちゃんも、びっくり顔だ。

　モモンガさんはにんまりと笑って、こう言い放った。

「実は同人仲間の女子一名、このゲームに誘い込んで、さっき初期設定を終わったの！　逃がす手はないよね、カヌレちゃん？」

「お手柄です、モモンガさん！　行きましょう！　一緒に戦闘して、楽しさを教えて、フレンド登録して、ゆくゆくはクラブメンバーになってもらいましょう！」

「悪い子達だなぁ……」

　手際の良すぎる二人に失笑するけど、もちろん私も異存はない。

　その娘にバリア艦担当をお願いすることにして、倶楽部ハウスに集合だ。

　でも、その前に個人チャットで、カヌレちゃんと内緒話を。

「ねえねえ、カヌレちゃん。バリア艦だと、あまり戦闘の楽しさわからないんじゃない？」

「ですねぇ……前もエトさんが、何もすることなく勝っちゃいましたね」

「ちょっと『演出』してみない？」

「ピンチに陥っちゃったり……します？」

「コチョコチョ……な感じで、バリア艦大活躍？」

「ミナさん、お主も悪よのぉ……です」

　　　　　☆★☆

「わぁ……何だか記念すべき出陣です！」

　元気いっぱいのカヌレちゃんの声が、ちょっと震えてる。

　わかる、わかるよ。

　いつもの『初級海賊退治』の勅令を受けての艦隊戦だけど、今日はメンバーが違う。

　『リラサガ』デビューしたての、しーちゃんさんを加えて、まさかまさかの都市伝説クラスの艦隊戦が始まろうとしている。

　何しろ、全員女子の艦隊だ。

　ＳＦ、宇宙艦隊と、全く女子ウケしない世界観のゲームで、これは奇跡に近い。

　しーちゃんさんを引き込んだ、モモンガさんが最高殊勲選手だろう。

「あ……さんをつけると面倒なので、しーちゃんでいいです」

　おっとり美人さんのしーちゃんは、有名な半分プロの同人イラストレーターさんで、本職は、なんと都庁某所の窓口さんなのだとか。

　思わず、今度行ってみようかと思っちゃったよ。

　あのいかにも、悪の本拠地みたいなビルって、まだ行ったことがないんだ。一度行ってみたい気持ちは、前からあったし。

　モモンガさん曰く、髪型も本人のまんまの、襟足で揃えたワンレンボブが色っぽい。

　私よりずっと、大人びてる感じがする。

『感じどころか、比べるまでもないだろう？』

　……うるさいよ、ショウ。

　どうせ、お子様ですよーだ。

　一応、私は元人気アイドルなんだから、美人度では負けてない……はず。

「わぁ、あのラノベの表紙や挿絵を描いてる人なんですか？」

「知っててくれて、嬉しいかな」

「みんな凄い人ばっかりで、なんか私一人普通すぎて悲しいです」

　うんうん、あの本は私も知ってる。あの絵を描いた人なんだ。

　余り媚びてないというか、流行りの絵柄を飛び越えちゃったような魅力のある絵だよね。

　なんて感心していると……

「という事は、ミナさんも凄い人なのかな？」

　あちゃ……こっちに飛び火してきた。

　モモンガさんに何て答えようかと思っていたら、しーちゃんにズバリと言われた。

「たぶん……ですけど、立原美菜（たちはら　みな）さんではないでしょうか？　元アイドルで、亡くなったショウの奥様の……」

「……正解。まさか初対面で当てられるとは思わなかった」

「ええっ？　なんで解っちゃうんですか？」

　カヌレちゃんじゃないけど、私もビックリだ。

　大人の女性って、みんな朝吹さん系統の魔法でも持ってるのかな？

　ちょっと恥ずかしそうに、しーちゃんは種明かしをしてくれた。

「実は、ショウと美菜さんのカップルが素敵過ぎて、モデルにしてイラストを描きまくってた時期があるんです。だから、面立ちを覚えていて……さっきからドキドキしてました」

　うわっ。ちょっと照れる。でも、その絵を見てみたいかも。

　後でこっそりカヌレちゃんに、しーちゃんのペンネームを訊いて検索してみよう。

　とはいえ……いかん、意識してしまう。

「お二人共、テレテレしてる場合じゃないです。戦闘区域に入りますよ？」

「あう……私とカヌレちゃんが左右に展開して、しーちゃんはモモンガさんを守りつつ前進でいいかな？」

「それでいいよ～。しーちゃんには移動中に戦闘のやり方を教えとく」

「お願いします。じゃ、そういうことで」

　球形レーダーに海賊艦隊が映ると、私とカヌレちゃんの艦隊が左右に離れてゆく。……いつも以上の速度で。

　ミスを装って、わざと遠回りして、しーちゃん艦隊の活躍場面を作るつもりなのだけど、上手くいくかな？　バレると顰蹙を買いそうで怖い。

　作戦タイムは、モモンガさんが艦隊戦の説明を終えるまでだ。

　あっ、モモンガさんに気づかれた。

「ミナさん、カヌレちゃん……どこまで行く気ですか？」

「え？　あ、ごめん。気になってしーちゃんの絵をネット検索してた！」

「あれ？　すみませーん。友達のメッセージが長文だったから」

「真面目に艦対戦しようよ！」

　白々しく言い訳しながら、艦隊を方向転換する。

　でも、充分な距離は稼いだよ？

「ゴメン、モモンガさんが射程に入ったら、砲撃始めて。私もすぐ戻るから」

「しーちゃんは、モモンガさんを守ってあげて下さい」

　モモンガ艦隊の射程は、ほぼ海賊艦のロングレンジ砲と同じ。

　想定通りの砲撃戦が始まる。

　しーちゃん艦隊のバリアが、敵長距離砲をシャットアウト。海賊たちは大口径砲艦隊の距離を詰める分、同行するバリア艦も前進せねばならず、バリアを張れない。

　大口径砲艦隊にかなりの被害が出た。

「モモンガさん、お待たせ。まずは敵のバリア艦隊を減らすよ」

「待ってたよ、ミナさん」

「ええっ、そこから撃てるんですか？」

　しーちゃんの驚きが新鮮。撃てちゃうんです、私の艦隊は。

　しかも、初戦で拾った長距離センサーのお陰で、艦隊狙い撃ちもできるのよ。

　次のターン、バリアを展開した敵バリア艦の側面から、集中砲火して大打撃を与えたよ。しーちゃん艦隊も、敵大口径砲艦、ロングレンジ砲艦の一斉射撃に傷つきながらも、何とか受けきる。

　続くターンに、カヌレちゃん艦隊が突撃だ。

「とりゃ～ぁ！」

「うわっ、対艦ミサイル……エグい」

　思わずモモンガさんが呟くほど、前回の戦闘でカヌレちゃんが拾った対艦ミサイルが、猛威を振るってるよ……。

　突撃しながら、至近距離で撃つものだから、十枚セットの宝くじの末等くらいの確率で命中する。

　カヌレちゃん艦隊通過後には、今度は大口径艦隊を狙った私の艦隊の砲撃と、モモンガ艦隊のロングレンジ砲ダブル。敵の数が目に見えて減ったなら、しーちゃん艦隊のバリアは、敵の砲撃をシャットアウトできる。

　元々の戦力差もあって、次のターンで海賊たちを殲滅することが出来た。

　……残念ながら、拾い物は無しか。

「記念すべき、オール女子艦隊の初勝利です！」

　カヌレちゃんの宣言に、盛り上がる。

　うん、『リラサガ』史上に残る大勝利だね。

「対艦ミサイル、凄いわ。カヌレちゃん」

「えへへ。でも、しーちゃんがモモンガさんを守ってくれなかったら、ちょっと危険だったかもでした」

「大口径砲と、ロングレンジ砲の同時攻撃にも動じなかったもん。見事だよ」

「……気を使っていただいて、ありがとうございます。楽しめました」

「あー！　そう言うことなの？　二人共！」

　……バレてた。

　でも、おっとりと笑いながら、喜んでくれてありがとう。

　もうこの時点で、しーちゃんの【美食倶楽部】加入は決まったようなものだ。

　ちょうどログインしてきた、エトさんとエグさんにもちゃんと承認を取った。

「あの……少し男子も加えて良いかな？　二人だけだと、居心地が悪い」

　ついでに届いたメッセージに、女性陣の答えは一つだ。

「ちゃんと、厳選してくださいね？」

　　　　　☆★☆

　皇帝のお城に確保した倶楽部ハウスに戻り、みんなと分かれる。

　さあ、カサブランカに移動して領地に帰ろう。

　なのに、どういうわけだか、直接艦には戻れず、私はお城のサロンにいた。

　何で？　ショウ、どうして？

『俺にもわかんねえよ……。でも、ちょっと様子が違う。プレイヤーがいないぞ？』

「え……あ、本当だ」

　サロンには相変わらず人が集まっているが、頭の上に浮いているはずのプレイヤー名が、誰一人表示されていない。

　それに、みんな無言で『勅令』に誘う声もない。

　明らかに異常事態だ。

　そんな中、こちらに近づいてくる初老の男がいる。

　濃い紫色のタキシードを着た、脱いだら筋肉が凄そうな銀髪とモノクルの男。

「初めまして、ミナ女男爵。特産品が帝国内でも話題になって羨ましい限りです」

　ニヤリと笑う男の頭上に、文字が浮かぶ。

【クリード子爵】

　ＮＰＣ……だよね？

　まだゲームが正式オープンしてから日が浅くて、まだ男爵から爵位を上げたプレイヤーはいないはずだもん。

　……どうしよう？