ミナが征く星の大海～リライトサガ・オンライン

カニさんハイウェイと第三の女

『何を悩んでるんだ？　頭から湯気が出てるぞ？』

　地球儀ならぬ、サーフサイド儀を前に唸ってる私を、ショウがからかう。

　茶化さないでよ、真面目に悩んでるんだから。

『だから、何を悩んでるんだ？』

　だってほら、北の海でカニさんが獲れるって解ったじゃない。

　だったら、わざわざ遠洋漁業で収穫するよりは、能登や輪島みたいにカニさん獲りの漁港が有った方が便利でしょ？

　それをどこに造るかが問題なのよ。

　宇宙港からの首都の四角い大動脈の道路につなげて、美味しいカニさんを即配達できるようにしたいのだけど……間に山脈があるのよね？

　山越えハイウェイは雪が降ると心配だし、トンネルはお高い。

　最短距離で、なおかつカニさんがいっぱい獲れそうな所って、難しいのよ。

『お前は本当に……カニに関してはマジだな？』

「あたりまえでしょ！　私を誰だと思ってるのよ？」

『……天下無敵のカニ好き女。どんどん悪化してないか？』

「……自覚はある」

　惑星最大の大陸に宇宙港があるのは理に適っているのだけど、今度ばかりは裏目だ。

　この北の山脈が憎い……。

　わかるのよ、この山脈があるからこっちの方まで寒さが来ないって。それにカニの旬は冬だもん。寒い地域、冷たい海が良い。

　赤道間近のビーチの首都まで、北の海からカニを運ぶのはミッションインポッシブル。

『でも、お前……このゲームの目的、忘れてないか？』

「忘れてないよ？　私の領地の発展には、固有種を上手く利用する必要があるんだから、私がカニさんハイウェイに悩むのは必然だもん」

『まんざら外れてないから、頭痛えよ……』

　よし、勝った！

　これでじっくりと悩めます。……カニさんはどういう場所に棲んでいるんだろう？

　この間エトピリカさんに教わったんだよね、インターネットウインドウの開き方。右手を斜めに、エイっ！　と、振ったら開くんだ。

　教えて、グーグル先生。タラレバくんは、きっとタラバのお友達。近くに棲んでる。

　水深三十メートルから三百六十メートルか……比較的浅め？　陸地に近い方が良いのかなぁ？　半島みたいにヒョコッと出た地形が良いかな？……この辺だな。

　うん、能登半島に似てる。半島の殆どが山だから、周りも良さげに浅そうな海。

　この半島の根本に町を造って、半島の左右両側に漁港を造れば、バッチコイ？

　町に道路を繋げば、輸送も完璧だね。私、頭良い！

　問題はそこまでの道路の、繋ぎ方だけだよ……。どうしよう？

「手強いゲームだね……こんなに頭を使うなんて、思わなかったよ……」

『本能だけで、ここまで来たのも凄えけどな？』

「難関を突破するには、エネルギーが必要なの！　カニさんパワーは偉大なんだから」

　その時、メッセージが来た。カヌレちゃん？

　海賊退治のお誘いですね？　エトピリカさんもいたら、道路の引き方のアドバイスをもらおうっと。先人の知恵は重要。

『考え事してるよりはミナっぽいから、行こうぜ！』

　ショウはちょっと、失礼過ぎ！

　　　　　☆★☆

　待ち合わせは、いつもの皇帝陛下のお城のサロン。龍のオブジェの前。

　カヌレちゃん、いた。エトピリカさんもいるのはラッキー。……もう一人、誰？

「ミナさん、来てくれたぁ！　タラレバガニ、美味しかったです」

「俺も食いたいよ。この時期に固有種見つけるなんて、運が良すぎ」

「あはは……カヌレちゃん、エトさん、おひさ～。エトさんには後で相談があるので、それに答えてくれたらタラレバくんをプレゼントしちゃう」

　などと軽くご挨拶しながら、残る一人を観察する。

　ニコ目の眼鏡っ娘さん。ソバージュヘアがワシャワシャしてて可愛い。女子大生か、社会人か……雰囲気が軽いから学生さんかな？

　カヌレちゃんが紹介してくれる。

「期待のルーキーのモモンガさんです。美術大学の学生さん……というよりは、コミケで有名な同人漫画家さんなんですよ？」

「そんな有名じゃないって、壁サークルじゃないし」

「でも、私が名前を知ってるくらいだから、有名ですよ？　……で、こっちがミナさん。ちょっとお姉さんな女子で、会社の社長さんです」

「ええっ！　社長さんって……」

　びっくりした目で見られちゃったよ。

　まあ、職業を訊かれればたしかにそうなるんだけど……。

「私含めて、六人くらいの零細だから。仲間内でやってる会社だよ」

　物は言いようだけど、間違ってないんだよね、これ。

　ショウのスタッフだった仲間で作った会社だもん。

　年商とか訊かれると大事になるんだけど、さすがにそこまで食いついてこない。

「今日は俺の他は女子だけで、とても居心地が悪いんだが……」

「そこは両手に花でしょ。やっと見つけた三人目の女子プレイヤーですよ？」

　剣と魔法なファンタジーならまだしも、宇宙で、領地経営で、艦隊戦な世界観の『リライトサガ・オンライン』は取っ付きづらいせいか、女子のプレイヤーが少ないんだよねぇ。

　ショウの音楽に惹かれた人が偶にいるらしいという、都市伝説レベル。

　暇な時は、皇帝陛下のお城のサロンを巡回して女子プレイヤーを探してるらしいカヌレちゃんが、「とりゃあ！」とばかりに一本釣りしたのが、モモンガさんなのだとか。

　昔はネカマさんとかいたらしいけど、今は法律で基本はリアル世界と同じ顔のキャラクターを使用することになっているから、ＬＧＢＴの方はいても女の子はわかりやすい。

　本当に良く見つけたよ、カヌレちゃん。

「モモンガさんの艦は、どんな装備なの？」

「私の旗艦は『クリークスター』で、ロングレンジ砲だよ」

「ミナさんと被ったけど、それなら良いね。シールド艦ならどうしようかと思った」

「エトさんと二人で、シールド張りまくったり」

「それだと攻撃力に欠けちゃうから、そっちに被って良かった」

　ちなみに、エトピリカさんの旗艦は『アカショウビン』だって。鳥さん繋がりだね。真紅のカワセミみたいな鳥で、天然記念物なんだよ。

　何で知ってるかと言うと、西表島に旅行に行った時、ショウが絶対に探すと言ってた鳥だから。ちゃんと見つけて、一緒に双眼鏡で見たんだ。ウチに写真もあるの。

　艦隊移動はさすがの壮観さで、初めてのモモンガさんは感動してた。

　今日はエトさん、その後ろに並んで私と、カヌレちゃん。最後尾がモモンガさんという隊列だよ。

　私とカヌレちゃんが左右に展開して、射程が長い上に長距離センサーで正確な射撃ができる私が、最初に攻撃。こちら向きにシールドが張られたら、それを避ける角度からモモンガさんが砲撃。後は撃ちまくって、崩れ始めたら、カヌレちゃんが突撃して止めを刺す。

　そういう作戦だけど、上手くいくかな？

「凄い……モモンガさんの星は、ファッションシティを目指してるんですね！」

「アキバを目指そうかと思ったけど、アニメや漫画の産業を興すの難しそうなんで、ファッションからコスプレ方面に行こうかと」

「オタク文化は興せるのかなあ？　エトさん、わかる？」

「無茶言うな。ベータテストの時も、そこまでやった奴はいない」

「面白いから、ぜひ応援したいかも」

「また、ミナさんは無責任に応援しますね」

「いいわよ。私はこの獣道を突っ走る～」

　おお、逞しい人だ。

　ついででいいから、誰か音楽産業を興して欲しいかも。

　そんな世間話をしている内に、戦場に到着。球形レーダーを確認しつつ、ミナ艦隊とカヌレ艦隊は、それぞれ大きく左右に移動する。

「エトさん。こっちは射程に入ったけど、そっちはどう？」

「相変わらず、射程が凄いな……。あと二ターンの移動でモモンガさんも射程に捉える」

「どうして、そんな距離から撃てるの？」

「お金に糸目をつけなかったからだよ。じゃあ、もうワンターン待つね」

　打ち合わせ通りに待ってから、ミナ艦隊、ファイア！　ムフッ、相変わらずの先制で二十三パーセント破壊したよ！

　あとは、私は連続砲撃するだけ。

　ミナ艦隊の砲撃を避けようと、こちらに向けて海賊はシールドを張る。そのシールドを避けるような角度から、今度はモモンガ艦隊も撃つよ。

「モモンガさん、凄い。そっちも十五パーセント撃破だよ」

「ミナさんが引き付けてくれたおかげ！」

　二方面からの砲撃に、海賊たちは後退して、両方をシールドで守れる位置へと移動する。

　でも、甘いね。

　そこにカヌレ機動艦隊が襲いかかった。

　完全に蹂躙され尽くした海賊たちは、白旗を上げて投降してきたよ。ワンターンキルってやつ？

「俺は何もしてなかった件……」

　エトさんの呆れ顔に、ドッとみんなで笑い転げた。

　戦利品として、カヌレちゃんが対艦ミサイルポッドを回収したって、おめでとう！

　突撃して、敵の真ん中で撃ちまくるといいよ！

　帰りにエトさんに相談した結果、何もバカっ正直に真っ直ぐな道を造る必要もないだろうと、教えてもらった。

　山の形に合わせて、低い所をうねうねと道を這わせて、どうしようもない所だけ、トンネルを掘ればいいんじゃないかと。

　目からウロコだよ……そっか、道は真っ直ぐでなくてもいいんだ。

　お礼にレバタラくんを差し上げました。

　美味しく食べてね。