ミナが征く星の大海～リライトサガ・オンライン

初めての艦隊戦

「わぁ、凄い。もう、ちょっとしたグルメタウンだよ」

　ぐんと成長したビーチの町並みを眺めて、私はご満悦だ。

　ソファにふんぞり返り、ローテーブルに足を乗せたショウは、エグザムビールの缶を煽りつつも、褒めてくれる。

　ショウ好みの、軽くて切れのあるビールを造ってくれて、ありがとうエグザムさん。

『順調に育ってるな。……でも、こうなるとウチでも特産の酒を作ってみたくならないか？』

「いいねぇ……。収入も増えてきたし、農地くらいは作れるよ」

『農地を作るなら、宇宙港の北側だな』

「そっちはまだ未開発だもんね。……何が良いかな？　ワインやビールの軽いお酒は充実してるから、蒸留酒が欲しい？」

『できるだけマイナーな種類の方が、ライバルが少なそうだ』

「ウィスキー、バーボン、ウオッカ、ラム……アクアビットなら、ライバルいなさそう？」

『またマニアックなのを……アクアビットの主原料はじゃがいもだっけ？』

「よし、じゃがいも畑と麦畑、香草畑を作ろう！　塩田から人員を二割引いて、畑と醸造に一割づつ？」

『ついでに、ポテチも作ろうぜ！』

「グルメタウン化が止まらないよ！」

　宇宙港からビーチ、ビーチから左右に分かれて、港と塩田に向かっていた道路を北に伸ばして畑と、蒸溜所を繋いで大きな四角い道路を敷いておく。

　ウチの領地の首都の大動脈になってね。

　ウキウキと眺めていたら、なんかメッセージが届いた。

　カヌレさんから？

『初めまして。もしお時間があるようでしたら、一緒の宇宙海賊退治に行きませんか？

　初級の勅令だし、四人チームで行くので圧勝できるはず。

　お話もしてみたいので、ご一緒して下さい』

　えっと……宇宙海賊退治って艦隊戦だよね？

　私にできるのかな？

『だいたい十五分もあれば終わるだろう。時間は大丈夫か、ミナ？』

「時間は充分だけど……初めての人だし、やったこと無いし……」

『じゃあ、背中を押してやろう。【勅令】での移動時と艦隊戦の時は、当然その場面に応じた曲が流れるんだぜ？』

「その言い方はずるいよ！　参加せずにはいられないじゃん……」

　参加の返事を送ると、皇帝陛下のお城のサロンの、龍のモニュメントの前に集合と返事が貰えた。

　うわぁ……初めて逢う人と、初めての艦隊戦だよぉ。

『待てこら、何の改造も無いスッピンの艦隊で行くと笑われるぞ』

「え……でもそんなにお金はないよ？」

『安心しろ、そのくらいは【勅令】の報奨金で稼げる』

「そんなに儲かるの？」

『仮にも皇帝陛下の【勅令】だからな。……ほらここだ。どんな艦隊にする？』

「ちゃんと説明してよ、この曲含めて」

『曲は『ザ・ワークス』工場とかの生産検討にかかる曲だよ。

　艦隊は、好みで特徴を出せる。機動力で一撃離脱を繰り返す艦隊や、シールド強化でみんなの盾になる艦隊。強力な砲で力押しする艦隊や、長い射程で遠くから狙い撃ちする艦隊……色々だ』

「遠くから狙い撃ちがいいな。他の人の邪魔にならなそうだし……」

『消極的な奴。アイドル時代の負けん気はどうした？』

「自信があるなら、グイグイ行くけど……初めての事に強気になれないよ？」

『まあ、そうか……。じゃあ、ロングレンジ砲を組み込もう。どれがいい？』

「奮発して、一．八倍」

『それはさすがに報奨でも足が出るが、ミナがそうしたいならいいか』

　ショウの口振りだと、かなりのオーバースペックになりそうなロングレンジ砲を積んで、カサブランカを旗艦とするミナ女男爵艦隊で首都星に向かう。

　約束通りの龍のモニュメントの前に、カヌレさんはいた。

　名前に合わせたのか、ブラウンのドレスを纏った小柄な女の子だ。高校生くらい？

「初めまして、ミナです」

「わぁ、初めましてカヌレです。ミナさんのサーフサイド貝、美味しすぎですよ！　ウチのミルクで作ったクリームで煮ると、もう堪らないくらい！」

「それはまだ試してないけど、美味しそう！　ウチの星はもうグルメロードをまっしぐらです！　お肉と魚が揃ったから、ワイン選んでビール選んで……レストランが急成長」

「ううっ……ウチのレストランが成長しないのは、お酒が無いせいかなぁ。私も真似したいので、後でどんなお酒を置いてるのか教えてください」

「私の好みで良ければ」

　って、何で普通に会話してるの、私？

　人見知りは、どこ行った？　美味しいもの好きは、通じるものがありすぎるのか？

　一発で波長の合ったカヌレさんと、年の差も忘れて盛り上がっちゃう。

　そんな様子を呆れて見ているのは、二人の大学生くらいの男子。

「エトピリカです、よろしく」

「俺は初めてとは言えないな。……毎度、ビールのご愛顧ありがとうございます。エグザムです」

　ひょろっとノッポさんがエトピリカさんで、ぽっちゃり系がエグザムさん。わお、ショウが愛飲してるビールの醸造者さんなんだ！

「カヌ、今日も初級の海賊退治で良いんだよな？」

「初めてのメンバーだから。戦力は四倍だし、楽勝でしょ。エトさんのシールド艦隊アテにしてるから」

「カヌは機動艦隊、エトはシールド、俺は高火力……ミナさんの所はどういう艦隊？」

「ウチはさっき、ロングレンジ砲を付けた」

「あはは……申し合わせたみたいにバランスが良いね。じゃあ、エトさん、エグさん、ミナさん、私の隊列で良いね」

「勝手に先走らないでな、カヌ」

　ぽやんとしている間に、どんどん話が決まっていく。

　気がついたら、宇宙港を出発していた。この曲は『スターロード』……勇ましいぞ。

　いつもの単艦表示でなく、四人分の艦隊がずらりと並んで星の海を行く姿は壮大だ。白いのが私の艦隊。赤がエトピリカさん。緑がエグザムさんで、茶色がカヌレさん。時間があったら、それぞれの旗艦の名前も教えて欲しいぞ。

「すみません……実は私、艦隊戦は初めてなんだけど、どうすればいいの？」

　ちょっと情けないけど、正直に申告。

　笑われるかな？　と思ったけど、気軽に教えてくれたよ。

「戦闘が始まると、ターンっていうタイミングがあるから、その時に一人一人『砲撃』とか、『回避』とか命令を入れて、全員が入力すると、自動的に敵味方が行動するんだ。その結果で次のターンに進んだり、降伏勧告をしたりして勝敗を決める」

「入力する時に、みんなで話し合えるから、最初はその結果で命令すると足並みが揃う」

「あっ。ミナさんのはロングレンジ砲だから、みんなより先に撃てる様になるの。【射程範囲内】の表示が出たら、教えてね。先制攻撃のチャンスだもん」

　何となく、わかったような気がする。

　とにかく入力時は勝手な判断をせずに、みんなの指示に従って入力すればいいや。あとは【射程範囲内】に入ったら、申告して砲撃する……と。

『まあ、友軍の指示を聞いて動けば、迷惑はかけないだろう？』

「ショウの好きなビールの醸造者さんもいるからね、嫌われないようにしなきゃ」

『良い心がけだ』

　ふふん……ショウと一緒だから、負ける気はしないよ！

　でも、宇宙空間には上下左右が無いのに、なんでみんな海の上みたいに同じ方向を向いているんだろう？　謎だ……。

『また、馬鹿なこと考えてる。上下左右がないからこそ、意識的に方向を決めないと、団体行動ができないだろう？　みんな同じ方向を向いていれば、右は右、左は左と同じ向きで動けるようになるんだって』

　なるほどぉ……納得した。

　大きく頷いた途端に音楽が変わった。

　イェ～イ！　ノリノリのハードロックだぜぃ！

『戦場に着いたぞ、気を抜くな。曲名は当然『バトルフィールド』だ』

　球形センサーに敵の位置が表示される。まだ艦の姿は見えないけどね。

　戦闘リーダーのエトピリカさんの声が飛ぶ。

「接敵するまでは、最短で突っ込むぞ」

「良いぜ、さっさと済ませよう」

「ミナさん、射程に入ったら宣言ですよ？」

「頑張る！」

　レーダー上では、じわじわと接近してるよ。

　突然、【射程範囲内】の表示とチャイムが鳴ってビビった。

「ミナ艦隊、射程に入ったぁ！」

「ええっ！　もう？」

「どんだけ、ロングレンジなんだ……」

「撃っちゃって下さい！」

「撃つ～！」

　ウインドウが開いて、カサブランカの全景が見える。そしてビームがドーン！

　艦の震えが伝わってくるのは、さすがＶＲ。

　星の海に吸い込まれてゆくビームの光条……やがて、超新星の煌めきが。

「完全に虚を突いたな。敵戦力二十パーセント減」

「この距離じゃまだ、シールドも張ってないだろ？」

「私も突撃したい！」

「う～ん……。ミナさんはここで停止して、連射して下さい。俺とエグはとにかく前進しないと話にならない。カヌはもう行け！　ただし、迂回しつつ退路を断つ形で」

「「「了解！」」」

　次のターンも、良いのかなぁと思いつつ砲撃だ。さすがに今度はシールドを張ったらしく、被害は微々たるもの。でも、それで海賊の足が止まったみたい。

　みんな一気に距離を詰めた。

　私は単純に撃ち続ける。エトピリカさんのシールドの陰から、エグザムさんの大口径ビームが炸裂。シールドを突っ切って、海賊にダメージを与える。そこに追い打ちをかけるように、斜め上からカヌレ艦隊が突っ込む。

　それを二ターンほど繰り返せば、もう海賊の姿はない。

　このおめでとうのファンファーレも一曲だよね？

　あ……【長距離センサー】を回収できたって。らっきー。後で付けよう。

「ここまで圧勝できるとは、思わなかったよぉ！」

「これだけ縦横無尽できれば、カヌも満足だろ？」

「被害はほぼゼロだし！」

「ミナさんのロングレンジ砲が長距離過ぎる。どれだけ資金をかけたのか……」

「つい勢いで……」

「良いよ良いよ。強力な武器だもん」

「この艦隊構成はベストかも。また今度一緒にやりたいね」

「ミナさん、フレンド登録良いですか？」

　ミナ女男爵の初陣は、圧勝で終わって、フレンドが三人も増えるという大戦果でした。